— Радуйся, что Кем Вал погиб, — посоветовал я. — Иначе бы он наступил тебе на одну ногу, а за вторую потянул…
— Вы же знаете, что меня так просто не порвать, — заулыбалась девушка. — Нет, серьезно, большая часть о фехтовальном искусстве Тулака Хорда на световых мечах — устарела. Я выучила все, что касается Шии-Чо, но драки на ситских клинках меня особо не заботят. Может пригодятся кому другому…
— Как вернемся, занеси мне голокрон, — попросил я.
— А как же «Подарки не передариваются»? — обомлела девушка.
— Зато отбираются, — отрезал я. — Не можешь срать — не мучай жопу. Жду голокрон и точка.
Асока, закатив глаза, молча удалилась, ворча себе что-то под нос.
— Это было грубо, — заметила Ашша.
— Зато точнее не придумаешь, — парировал я. Погладив женщину по щеке, поинтересовался:
— Ты уже нашла себе замену на должности Директора Коррибанской Академии?
— Там есть кому меня подменить на время, — заметила она, зажмурившись, и словно кошка, потершись о ладонь. — По крайней мере — пока мы не решим все проблемы.
— Если решим, — вздохнул я.
— Будь оптимистом, — посоветовала раката в теле ситской ведьмы.
— А ты точно адепт Темной Стороны Силы? — с сомнением посмотрел я на нее.
— Есть сомнения? — Ашша отставила в сторону левую руку и меж ее пальцев затрещали крошечные Молнии Силы.
— Неубедительно, я тоже так могу, — пришлось напомнить, раз забыла. — Ну-ка, скажи что-нибудь по адептоТемноСтороновски!
— Давай убьем всех джедаев и будем править галактикой послушных рабов? — не заставила себя долго ждать.
— А ты точно женщина из моего гарема? — вроде бы она и с шуткой это сказала, да как-то холодок по спине пробежал.
— А можно мне собственный «Бисмарк»? — она захлопала ресницами, буквально пожирая глазами, горящими ауродиумным светом.
— Вот теперь верю, — нехотя произнес я. Улыбнувшись, Ашша забралась на диван с ногами, положив голову мне на колени. Радужка ее глаз неспешно вернулась к более привычному оттенку. — С тобой все в порядке?
— А что? — она наморщила лоб. И пусть в Силе не последовало ни малейших изменений, червячок сомнения меня все же подгрызал в последнее время.
— Какая-то ты не такая, — поморщился я, поглаживая ее по волосам. — Раньше была более серьезная, кровожадная, волевая…
— Мне приходится адаптироваться, — призналась она. — Когда вокруг почти три десятка женщин, которые только спят и видят, как бы залезть в штаны к твоему мужчине, приходится вспоминать, что коварство — оружие не только Темной Стороны Силы. И учиться находить соответствующие подходы к ним, дабы усмирять конкуренцию, гонор и мелкие дрязги между ними.
— И зачем ты это делаешь? — теперь уже мой черед хлопать глазами.
— Потому что это обязанности старшей жены, — пояснила Ашша. — Раньше, когда дамочек было меньше, истерик и угроз Оли хватало, чтобы держать их в узде. С молодыми барышнями этого бывает достаточно, тем более, что у половины из них перед тобой врожденное раболепие, как у сестер Гелла, Ша’алы или Дени, а другие, вроде Сими и Хексид верны тебе до гроба на основе синтеза собственных чувств и преданности заветам Каггата, благодаря которым ты получил над ними полную власть. С появлением в гареме состоявшихся личностей с богатым жизненным опытом, которые и нахер послать могут твою выскочку, а кое-кто и рожу расцарапать, градус женской дружбы в гареме просто зашкаливает. Приходится мне, на правах самой великовозрастной, решать их проблемы и неурядицы, пока это не дошло до тебя.
— Заботишься о моей психике? — улыбнулся я.
— Кто, если не я? — она обвила руками мою шею, притянув, чтобы поцеловать. Вернувшись в исходное положение, добавила:
— У тебя и без того проблем слишком много, чтобы отвлекаться на такие пустяки. А женщины… Раз уж я вошла в этот тесный дружественный женский коллектив, то по мере сил постараюсь навести порядок, пока мы все вместе.
— Когда ты сказала про дружеский коллектив, мне послышалось змеиное шипение, — признался я. Ашша с улыбкой закатила глаза.
— Кстати говоря, график посещений твоих покоев участницами гарема следует пересмотреть, — посоветовала она.
— Сху… Кхэм. Почему? — поинтересовался я.
— Много недовольных, — лаконично заметила она. — Ушлые девочки, вроде сестер Гелла, или Ша’алы с Ксиаан, Реннакс с Асокой, кооперируются парами и в результате за прошлый месяц они бывают у тебя чаще, чем та же Мара, Обри, Сьюпи… Не заметил, что за прошедшие тридцать пять дней к тебе ни разу не пришла Рачи?
— Наверное занята работами с наследием шару, — предположил я. — И график разрабатывала Оли…
— То есть ты не в курсе, что она вписала себя чуть ли не через день? — уточнила Ашша. — Вместо Атроксы, Надии, Ларант, Ветт, Сатель, Дочери, Киры…
— А я-то думаю, чего это она так часто мелькает у меня в кровати, — рассмеялся я. — Хитро-хитро…
— Да, девочка вырастает из шерстяных колготок, — заметила Ашша.
— Она носит чулки, — брякнул я.
— Тебе виднее, — легко согласилась Ашша. — Но я имела ввиду совсем иное. Рик, Асока и Оли уже в том возрасте, когда имеют право стать Имперскими Рыцарями.
— Гм, — я пожевал губу. — Не думал об этом.
— А в гареме об этом шепчутся, — ввернула раката. — Особо это заметно на фоне Реннакс и Обри, которые ненамного их старше, но уже полноправные члены Ордена.
— Насчет члена я бы поспорил…
— Рик! Знал бы ты как она орудует страпо…
— Этого я точно знать не хочу, — уверенно заявляю, щелкнув лежащую у меня на коленях женщину.
— А зря, — ехидно заметила Ашша. — Загляни как-нибудь к ней в комнату в ночное время. Ша’ала бывает так орет… Да и Арден тоже в ней души не чает… Кстати говоря. Если бы та девица, Ханна, не умерла, то могла бы стать неплохим дополнением к молодой части гарема…
«А она и не умерла», — подумал я, вспомнив, что девушка отбыла с «Бисмарка» в компании ногри во время стоянки на Ксилле. Сейчас они держат курс на Пространство хаттов, где, предупрежденный адмирал Модус, позволит ей «обвести себя вокруг пальца» и эвакуировать остатки «Коллектика Теней» подальше от территории Вечной Империи. Я пока еще не готов отпускать преступность в вольное плавание — слишком много у них ресурсов и возможностей. Но и оставить Ханну Динг одну тоже не собираюсь — второго Дарта Мола мне не нужно. Аир отберет подходящих ногри для слежки за ней. И Ханна об этом догадывается. Не знает она лишь о том, что в остатки «Коллектива Теней» в скоплении Си'Клаата внедрены агенты мистрил и… Некоторые другие. Как бы ни приятно было наступать на одни и те же садовые инструменты, лоб все же просит пощады. Кстати о птичках… Вроде бы Ханна и ногри уже должны быть на месте. Надо бы поинтересоваться…
Да и с Раведжем стоит связаться. Узнать, как прошли испытания Собирателя на Трандоши. Часики-то тикают, а оружие еще не готово.
— После того, как реализуем план, в жилой части ЦПХ будет не протолкнуться, — пообещал я.
— Кстати об этом, — произнесла Ашша. — Я проанализировала данные с останков ментальной клетки по твоей просьбе.
— И? Нашла что-нибудь интересное?
— Да, — не стала юлить девушка. — Первое. Тот, кто оживлял Дочь в первый раз — сраный мудак…
— Ты только капитану Ралинай этого не говори, — попросил я. — Она дама пусть и молодая, но все же горячая, с соответствующим гонором и может настучать тебе по лицу.
— Ее ты тоже трахал? — поинтересовалась Ашша.
— По мне видно, что мое жизненное кредо — лезть под юбку каждой милой барышне в этой галактике? — недовольно произнес я.
— Тебе честно, или чтобы ты не обиделся? — уточнила Ашша.
— Не спал, — вздохнул я.
— Не дала? — весело поинтересовалась раката. Встретившись с моим осуждающим взглядом, хлопнула себя по лбу:
— Ну да, чего это я глупости говорю. Вероятно, ты не просил.
— Изначально вообще в планах было тереться пупками только с Кирой Карсен, — признался я. — Из всех первоначальных Рук она была мне больше всех симпатична…
