— Торговая компания "Сервис-Систем" рада видеть вас, — прошёлся по мне оценивающим взглядом, резво подскочивший торговый менеджер. — У нас в наличие достаточно широкий выбор нейросетей и имплантов. Здесь вы сможете подобрать, согласно своим вкусам и возможностям, необходимые аксессуары и гаджеты.
— Давайте не будем попусту зря тратить время, — остановил я его словесный потоп. — Меня интересует нейроком серии "Дубль". У вас в каталоге он обозначен как продукт пятого поколения.
— Совершенно верно! — торговый менеджер будто бы и не заметил мой пассаж. — Наша головная компания получила официальное разрешение на продажу некоторых гаджетов пятого поколения в Звёздных баронствах, не попадающих в общий список запрещённых к распространению во Фронтире.
— Я слышал, что первоначально нейрокомы этой серии разрабатывались, как два равноценных ядра для работы в паре.
— Вы отлично информированы! — менеджер едва ли не подпрыгнул на месте от неуёмного энтузиазма. — Это одна из немногих моделей в Содружестве, которая может синхронизироваться с себе подобными. Стоит отметить, что тем самым значительно улучшаются характеристики данного нейрокома, который по некоторым позициям превосходит базовую модель нейросети четвёртого поколения. Одно из её несомненных достоинств — организация блока мыслесвязи, а также возможность обучения под ускорением. Правда, эта возможность имеет определённые ограничения, но это в любом случае огромный шаг вперёд.
— Что скажете о недостатках? — не сдержался я.
— Прежде всего цена, — не смутился профессионал своего дела. — К сожалению она несколько выше базовой нейросети и, если к тому же добавить хронические недостатки всех нейрокомов (отсутствие слотов для имплантов усиления и невозможность установки нанофабрики, отслеживающей за физическим состоянием носителя), становится понятно, что особым спросом эта модель не пользуется, даже в единичной комплектации. Надо понимать, что с таким нейрокомом невозможно стать тем же инженером или пилотом корабля, но крепким техником или даже медиком вполне по силам и это не считая того, что ограничений по всем другим гражданским специальностям нет в принципе.
— Какой смысл был тогда её разрабатывать при такой массе недостатков? — не понял я.
— Государственный заказ, — пожал плечами менеджер. — В Содружестве существует стабильный спрос на такую продукцию. Не скажу, что он велик, но в любом сообществе всегда найдётся тот, кому установка нейросети противопоказана по тем или иным причинам. С разработкой данной модели появилась возможность изучать базы вплоть до четвёртого уровня, что само по себе довольно значимый факт.
— Уговорили, — кивнул я, — беру в полной комплектации.
Менеджер воровато оглянулся по сторонам и подойдя ближе, едва слышно прошептал:
— Модель шестого поколения интересует?
Оказывается, словоохотливый менеджер имеет свой маленький бизнес, потихоньку приторговывая из-под полы. От такого предложения отказываться было бы грех. Для отвода глаз пришлось приобрести несколько учебных баз технической и медицинской направленности.
С установкой и активизацией нового нейрокома проблем не возникло. Всё встало штатно. Шедший в комплекте браском, отвечающий за синхронизацию работы левого и правого нейрокомов ушёл в хранилище, а его функции стал выполнять Аналитик. Возможностей древнего ИскИна хватило бы не на одну сотню таких девайсов.
Как-то сам по себе сложился рабочий график: с утра я восстанавливал физические кондиции (в ближайшем спортивном комплексе), после обеда закреплял профессиональные навыки (арендовав в частной клинике виртуальную капсулу), а на ночь ложился под разгоном изучать учебные базы (не более 10 часов в сутки, как было написано в спецификации к нейрокому).
Время летело незаметно. Ранним утром шестого дня пришёл вызов от барона.
— У меня всё готово, — сообщил он мне, даже не поприветствовав для приличия. — Через час у нас назначена аудиенция у барона Роже Фуа, наместника торговой станции и двоюродного брата нашего всеми почитаемого Звёздного барона.
Не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать неприкрытую иронию в голосе старика. Похоже у него свои тёрки с местными аристократами, но пока они меня не касаются.
— Через полчаса я прибуду на станцию. В твоём распоряжении будет десяток минут, чтобы ознакомиться с Прошением и подписать договор, между нами. Там присутствуют некоторые изменения.
Барон отключился. Вот же старый пень! Это он здорово придумал — всё в последнюю минуту, чтобы у меня и шанса не было отказать ему. Что он гад там ещё понапридумывал? Честно говоря, его оперативность меня здорово удивила. Я настроился на долгое ожидание, а он управился всего за несколько дней!
Ровно через полчаса я встретил его у пассажирского терминала. Наяву старик выглядел ещё хуже, чем по видеосвязи. Высохшая долговязая фигура опасно кренилась при каждом шаге. Барон сразу же узнал меня и окинув оценивающим взглядом, сунул в руки папку с отпечатанными листами тонкого пластика.
— Дань древним традициям, — пожал он плечами, заметив моё удивление.
Устроившись в заранее заказанном транспорте, принялся изучать "бумаги". По Прошению о признании родства и даровании титула прошёлся почти не задерживаясь, отметив лишь, что оплачивать эту процедуру мне придётся из собственного кармана, а это ни много ни мало — целых 50 тысяч кредитов! И это было лишь начало! Старик самовольно увеличил ранее оговорённую нами сумму до 350-ти тысяч! Но и этого ему показалось мало, и он потребовал, чтобы я нёс ответственность за ближайшие три года его жизни!
— Что это за бред!? — не сдержался я.
— Это не бред, молодой человек, — сразу же сообразил о чём идёт речь барон. — Я должен быть уверен, что после подписания договора внезапно не умру на следующий же день. В случае моей смерти вы будете лишены право на наследование титула.
— А если вы подцепите какую-нибудь болячку и как вы выразились "внезапно помрёте", в этом меня тоже обвинят?
— Ну зачем же так всё усугублять? Наверняка, специалисты установят истинную причину моей смерти и, если вы ни в чём не виноваты, претензий не последует. Тем не менее, ближайшие три года присматривать за моим здоровьем тебе всё же придётся.
— За те деньги, что вы требуете с меня, можно купить не одну медицинскую капсулу. Неужели вам этого мало?
— А кто тебе сказал, что я болен? Если ты не заметил, то я очень стар и в этом моя главная проблема.
— Чем же я тогда могу помочь? — старик в ответ ухмыльнулся и пожал плечами.
— Это уже твои проблемы.
Я пригляделся к его ауре — прав барон, такая слабая энергетика бывает только у глубоких стариков и у разумных при смерти.
— Кстати, почему именно три года? — поинтересовался я.
— Должен же я успеть потратить твои кредиты. И не смотри на меня так! Я ещё мало попросил! На застолья и баб мне уже не тратиться, родственников не осталось, так что при известной бережливости и все пять лет прожить можно.
Вот же гад! Благодетель, его за ногу! Пожалел он меня!
— У меня условие… — посмотрел я ему в глаза.
— Говори.
— За мной ещё перстень с драгоценным камнем. Если он вам придётся по душе, то берёте на себя оплату по Прошению.
— Договорились, — кивнул он и уловив мой вопрошающий взгляд, раздражённо поинтересовался. — Что ещё?
— А как насчёт генной экспертизы?
— Какая ещё экспертиза? — удивился барон. — Ты мне в праправнуки годишься. Сколько моей крови в тебе может быть? К тому же, слово аристократа куда значимее, чем результаты какой-то там экспертизы, результаты которой, кстати, ничего не стоит подделать.
Глава 7
Шаттл c торговой станции
Пока мы дожидались назначенной аудиенции, в одной из приёмных, незаметно достал из своего хранилища кольцо с изумрудом в шесть карат. После изучения начальных баз по управлению оружейным ремонтным комплексом я опробовал его в создании артефактов. Далеко не сразу, но мне всё же удалось приловчиться и создать лечебный конструкт "Малого исцеления". Вот и пригодилось колечко.
