— Хваткие какие, — похвалил царь, велев порученцу сходить со мной и передать, чтобы нас пустили.
Кремль большой, нашлось в нём и где пострелять. Царю оружие пришлось по нраву, но много времени он нам не уделил, сославшись на дела и пообещав отцу вызвать нас потом. Как я понял, генерал-воевода Романов пока государю о наших винтовках не докладывал, поскольку испытания ещё не проводились, что ж, не стали говорить о том и мы.
...А сам царский суд оказался скорым и справедливым. Что там было, мне потом рассказали по отдельности князь Бельский и Лида. Да, Лиду тоже вызвали как потерпевшую. Если верить князю, перед царём она, конечно, поначалу отчаянно робела, но быстро взяла себя в руки и держалась очень даже неплохо.
Князь Дмитрий Сергеевич Бельский по царскому суду стал на семь тысяч рублей беднее, причём в казну царь не взял с него ни копейки — всё пошло вдове убитого. Лида, выслушав историю гибели мужа, ясное дело, не обрадовалась, однако же с виной Петра Бабурова согласилась, от любых иных претензий к князю отреклась и присягу молчать о том, что она на суде узнала, дала.
Сам князь, помимо выплаты этакой позаимствованной в седой старине виры, [1] получил и ещё один источник затрат, на сей раз куда более существенных — царь обязал его завести в Царстве Русском выращивание чаю, чтобы был не хуже того, что возят от маньчжур. Неплохое такое возмещение за смерть одного подданного, да ещё не самого лучшего! Ох, боюсь только, исполнять это повеление ещё и наследникам князя придётся...
О происхождении княжны Александры Бельской царь велел молчать. Дядя поведал, что уже на следующий день Палата тайных дел изъяла из Кремлёвского архива часть бумаг о тех самых событиях семнадцатилетней давности в Коломне.
Меня, честно говоря, не оставляло, однако, некоторое недовольство. Я так и не узнал, что же связывало Татьяну Луговую и Евдокию Ломскую, теперь уже никогда и не узнаю. Но прямой царский запрет ни на чём не объедешь, значит, так тому и быть. В конце концов, не все семейные тайны стоит вытаскивать на свет Божий. А недовольство моё со временем пройдёт, никуда не денется.
Варя сказала, вчера Юрий Азарьев прислал телеграмму, что сегодня выезжает поездом в Москву. Молодец лейтенант, быстро действует. Что ж, значит, скоро погуляем на свадьбе, а там и нам с Варенькой легче будет своей дожидаться. Рассказывать ей про сестру или нет, я пока не решил, но в любом случае до свадьбы это подождёт. Кстати, о свадьбах...
— Борис Григорьевич, тут у меня к вам дело есть, — пока мы ещё не напились, а оно к тому шло, надо было договориться с приставом. — Андрея Василькова, того студента, что по Жангуловой проходил, помните?
— Помню, конечно, — ответил Шаболдин. — А что, натворил что-то? Вроде на него не похоже...
— Иван Лапин, брат Лиды, говорит, Васильков за его сестрой ухлёстывает вовсю, да и та вроде как не против, — выдал я страшную тайну. — А Лида теперь невеста богатая, и нечего к ней всяких уродов подпускать. В общем, надо Василькова вызвать да настрого ему внушить, чтобы те два придурка, Каталкин с Балабудкиным, рядом с ним больше не ошивались.
Вообще, Ваньку я разыскал для других дел. С составлением учебного курса для артефакторов я несколько продвинулся, но теперь мне был нужен, так сказать, подопытный доброволец, на коем можно было бы мои наработки проверить, усовершенствовать и довести до ума. Ванька согласился, заодно и сестру сдал. Против Василькова я ничего не имел, но этим двоим позволять даже просто быть с Лидой знакомыми не собирался.
— Сделаем, Алексей Филиппович, — пообещал Шаболдин. — Вот прямо послезавтра к полудню приходите, я Василькова как раз велю доставить, вместе с вами с ним и потолкуем.
— Чудесно, — согласился я и вернулся к текущему моменту. — Так, господа, я предлагаю выпить за успех нашего с вами безнадёжного предприятия!
— Хорошо сказано, Алексей Филиппович! — отозвался Шаболдин. — За успех!
— За успех! — подхватил Елисеев, и тут началось... Боюсь, наш загул у Дятлова запомнят надолго. Да и ладно, мы же в отдельном кабинете...
Москва, декабрь 2021 — июнь 2022
[1] Вира — широко практиковавшийся у многих народов в раннем Средневековье назначаемый судом выкуп за убийство и иные преступления, переходный шаг от кровной мести к государственной монополии на наказание.
Михаил Кязмин
Хитрая затея
Пролог
— Что-то, Алёша, ты тут выглядишь каким-то грустным. Хотя, пожалуй… — Варя отступила на шаг и вгляделась ещё, — …нет, это обманчиво. Ты тут задумчивый.
— Разглядела, стало быть, — я удовлетворённо улыбнулся. — Да, именно задумчивым.
— Хочешь остаться в памяти потомков этаким мудрецом? — поинтересовалась Варя, весело хихикнув.
— Да, — подтвердил я её догадку. — В жизни ведь как? Сам себя не похвалишь — ходишь потом как оплёванный, потому что больше похвалить-то и некому… Вот, считай, похвалился этим портретом.
— Знаешь, Алёша, а я бы хотела, чтобы тебя помнили и таким добрым, какой ты в моей жизни, — отсмеявшись, сказала Варенька.
— Таким меня пусть помнят наши будущие дети, — обняв Варю, я пощекотал усами её нежное ушко, — а остальным — сюда, — свободной рукой я показал на портрет.
Но портрет и правда вышел на славу. Не зря Вителли рекомендовал мне изографа Симонеева, честное слово, не зря. Я бы сейчас мог и к более модным и дорогим изографам обратиться, доходы позволяют, но те портреты, что мне приходилось видеть в разных богатых домах, по живости симонеевским заметно уступали, тут моё восприятие с мнением маститого ваятеля полностью совпадало.
Зачем мне вообще понадобилось увековечивать свой светлый образ на холсте? Ну как, у меня ж тут в жизни потянулась аж целая череда эпохальных, можно сказать, событий…
Начнём с того, что вот уже пятый месяц пошёл, как я женат. С Варей мы обвенчались как раз в середине мая, а сейчас у нас на дворе кончается сентябрь, хотя погода стоит почти что летняя. Впрочем, погоду я тут упомянул просто в дополнение к моему, то есть, конечно же, к нашему, семейному счастью. Не прогадал я с женитьбой на Варваре Бельской, вот же не прогадал! И красива, и умна, и чувственна… В общем, жизнь моя сейчас наполнена всяческими приятностями, хе-хе.
Ещё одной приятной добавкой к невыразимым душевным и телесным удовольствиям, пришедшим в мою жизнь вместе с Варенькой, стало изменение моего социального статуса, пусть и почти формальное, но… Став главой семьи, я получил право именоваться не бояричем, а боярином, а это, согласитесь, звучит уже совсем по-другому!
Вот и решил я подкрепить своё новое состояние в материальном, так сказать, и культурном измерениях. Первый месяц мы с Варей ютились в нашем доме, но с рождением у Василия и Аннушки дочки Катеньки там стало, прямо скажу, тесновато, и я приобрёл дом не слишком далеко от родительского. Дом, правда, не особо большой, в один этаж с мезонином, но для начала сойдёт. А едва приведя новое жилище в пригодное для проживания в нём состояние, заказал наши с Варенькой портреты, чтобы получить зримую точку отсчёта истории нашей семьи. Варя поначалу хотела парный портрет в полный рост, но мне удалось убедить её, что для нового дома он получился бы чрезмерно большим и не соответствовал общему впечатлению от довольно скромного жилища. Вот стану богаче, куплю или построю настоящий особняк в два-три этажа, тогда и парный парадный портрет закажу обязательно.
Деньги на покупку и обустройство дома я взял исключительно из доходов от колючей проволоки и кожгалантереи, всю не особо пока великую прибыль с оружейных дел мы с отцом, братом и дядей вложили в расширение завода в Александрове. К будущей весне генерал-воевода Романов собирается подвести итоги испытания наших винтовок, карабинов и револьверов в настоящей войне, после чего мы получим большой казённый заказ, к исполнению коего должны приготовиться заранее.
