Веселого и так было мало, а теперь приуныл даже Кубышка, пытавшийся брать пример с Леуша. Если популяция Нетров резко возрастет, то им начнет не хватать пищи. А тут мы — сочные и мягкие двуногие, да еще и сожравшие несколько сородичей. Там не то, что тренироваться — поспать нормально не выйдет. И до ветру придется ходить с лопухом в одной руке и мечом в другой. Причем ходить па́рами.
Хорошо хоть мы вовремя узнали о грозящей беде, не то сюрприз вышел бы пренеприятнейший.
Да еще и дождь этот чертов! Вот ведь зарядил, скотина! С кристаллов на потолке падает что ли?
— Ну и что же нам делать? — озвучил витавшую в воздухе мысль Балалай.
— Скорее сваливать! — продолжал гнуть свою линию Евген. — Клен с остальными наверняка заждались уже! Если они вообще живы…
— Да ты достал со своим «сваливать»! — ругнулся на него Казан. — Говорили же тебе…
— Нет, он прав. — спокойно, но твердо перебил его я.
— Прав? — удивился Казан.
— Прав? — подхватил Хвост.
— Прав? — эхом повторил и сам Евген. — Тогда…
— Тогда надо скорее искать логово Троттов.
— Почему?
— Потому что выход из Трещины наверняка там. — пояснил я. — Раз уж Тротты рождались не в шахте, а приходили уже такими отсюда, и только потом Срандель использовал их в своих целях, значит и портал должен быть где-то рядом с местом их обитания. Острожней — Мозготряс!
Увлекшись дискуссией, мы едва не угодили в зону действия ловушки, и свернули в последний момент, а до сих пор не отошедшего от своего подвига Хвоста и вовсе пришлось отдергивать в сторону. Хорошо хоть не один шел, бедолага. Не то стал бы питательным кормом для коварного дерева.
— Так может ты у Сранделя и спросишь? — предложил Леуш, кивнув на сопровождавший меня оранжевый шарик. — Вдруг знает что?
— Он как окуклился, больше не болтает. — ответил я и щелкнул пальцами по ненавистному духу, использовав толику Межмировой Энергии. Шар вздрогнул и отлетел в сторону, но вскоре вынужденно вернулся обратно. — Чертова нелюдь.
— И хорошо, что не болтает. — буркнул Евген, бросив на Сранделя полный ненависти взгляд. — Услышь я его голос, я бы… я бы…
Он замолчал, до побелевших костяшек стиснув кулаки.
Жертва Каземата.
— Но как нам найти логово Троттов? — вернулся к теме Кисточка. — Территория тут немалая. Да и ходить неудобно. Корни эти так и норовят схватить за ногу. На свободе везде так?
— Только в лесах. — ответил ему Захар. — Да и то не во всех.
— Ну ладно тогда…
— С завтрашнего дня, думаю, нужно сосредоточиться на разведке. — предложил Леуштилат, прямо на ходу зачерпнув воды из лужи и шумно ее выпив. — Будем ходить большими группам. Заодно, может, посуды еще сделаем. А то от прежних жильцов нашей пещеры мало осталось. Да и мелковата она. Что скажешь, Леон?
Я замер, будто наткнулся на невидимую стену, и даже выпустил из рук ветку, которую отклонял в сторону. Та хлестким ударом заехала мне по шее, но я не обратил на это внимания. Как и на врезавшегося в меня и принявшегося вполголоса браниться Казана.
— Как ты сказал? — спросил я, глядя Леушу прямо в глаза.
— Что скажешь, Леон. — послушно повторил здоровяк.
— Нет, раньше. — поморщился я, отчаянно пытаясь ухватить ускользающую мысль.
— Мелковата она. Посуда, я имею вви…
— Еще раньше!
— От прежних жильцов пеще…
— Вот оно! — возликовал я. — Да!
Все окружили меня плотным кольцом и уставились будто у меня выросли крылья, а на лбу проступило написанное кровью слово. Матерное. Я же, не обращая на них внимания, раскручивал в голове пойманную-таки за хвост идею.
Территория Трещины представляла собой сферу. Ну или полусферу — фиг знает, что там под землей. То есть, если вообразить, что пространство вокруг нас не испещрено валунами и колдобинами, то оно станет плоским сечением сферы, иначе говоря — кругом.
Это раз.
Два: в нашей пещере до нас жил кто-то разумный. Это важно. Вернее, это не имело значения, пока мы не нашли логово Нетров, но теперь…
Я схватил палку и очертил ею на мокрой земле карту местности. Круг. Отметил на границе расположение нашего лагеря. Отметил обитель Матриарха. Соединил их линией. Получилась хорда, причем отнюдь не проходящая вблизи центра, а образованная этими же точками дуга вполне тянула на треть окружности.
Тогда, вспомнив геометрию за седьмой класс…
Я провел еще две линии, достроив фигуру до вписанного равностороннего треугольника. Напряг память и поставил крест неподалеку от третьей вершины.
— Призрак старости? — догадался Леуш, внимательно следивший за моими действиями.
— Да. — подтвердил я. — Что дальше за ним? Примерно вот тут.
Я указал на вычисленную мною область.
— Сатвелеон его знает.
Я поднял взгляд, но все, на кого я смотрел, или отводили глаза или пожимали плечами.
— Мы там как-то на Троттов наткнулись. — подал голос Кубышка.
— И решили исследовать другую область. — закончил за него я.
— Ну да, а чт…
— А-а-а!.. — хлопнул себя по лбу Леуштилат. — И ты думаешь чт…
— Предполагаю. — перебил его я.
Не знаю, являлась ли эта Трещина отдельным миром, каким-то осколком вселенной или вовсе отдаленной областью Терры, но изначально в ней явно обитало три силы, стремившиеся единолично владеть всей территорией. Одна уже сгинула. И вот-вот должно было разразиться финальное сражение.
А тут мы. Белые и пушистые.
Вернее, наглые и голозадые. Да еще возомнившие себя венцом творения. А по факту — песчинка, попавшая между молотом и наковальней.
Но не случится ли так, что песчинка испортит кузнецу десятки часов напряженной работы?
Это мы еще посмотрим.
Обязательно посмотрим…
В этот раз всю толпу я решил в разведку не тащить, и, оставив при себе Леуша, Евгена и Кисточку, отослал остальных на базу. Вступать с Троттами в глобальную схватку я не планировал, а значит можно обойтись и без массовки. Меньше шансов привлечь к себе ненужное внимание.
Если б мне кто заранее сказал, что у Нетров такая монстрятина в генералах, тоже малым составом бы пошел. Но все мы хороши задним умом. Как говорится, знал бы прикуп — не получал бы паровозиком на мизере.
А так — играем тем, что есть. В данном случае в шашки. И ходить я буду лошадью!
И именно шахматного коня напомнил мне Призрак старости, а вовсе не то, с чем он проассоциировался у Леуша. Ну да, изогнутое скальное образование в человеческий рост, похожее на знак вопроса, и что с того? Видать все же случилась, у моего друга в жизни какая-то проблема, над которой он решил таким образом поиронизировать, и я, как тактичный человек, не стал этот вопрос не поднимать. Тем более, что на повестке дня маячили дела куда более насущные.
Стали появляться первые Тротты. И, в отличие от Нетров, эти ребята без раздумий бросались на все живое. Первых двух мы обошли широкой дугой, как и Призрак старости (на всякий случай), однако позже концентрация дохлых крыс возросла, что косвенно подтвердило мою теорию о местоположении их логова.
И одновременно затруднило продвижение.
— Подождите. — остановил всех я, когда впереди показались еще три монстра, а петлять, как заяц, мне категорически надоело.
— Похоже, они и правда где-то тут живут. — задумчиво произнес Кисточка. — Могли бы и раньше догадаться.
— Не «живут». — вставил Евген, стискивая в кулаке рукоять дубины. — Они же мертвые.
— Ты вместо Казана решил зубоскалить?
— Друзья, давайте не будем ссориться. — Леуштилат положил руки обоим на плечи. — Сейчас Леон что-нибудь придумает, и пойдем дальше. А вечерком мяса пожарим. С травами. Согреемся изнутри и снаружи.
Подавленный обезоруживающей улыбкой Леуша спор потух, не успев разгореться, я же тем временем во всю изобретал способ незамеченным пройти мимо Троттов. И я знал, что тот существует.
Если сумел Хвост, являющийся всего лишь обычным Пробужденным, значит под силу и Некроманту, тем более прошедшему эволюцию и шагнувшему уже за первую ступень развития.
