* * *
Глория Рошаль, остановившись в своих покоях, посмотрела на упакованный в дорогу скарб и тяжело вздохнула. Второй императрице не нравился план, придуманный её сыном, но против, она тоже не могла пойти.
— Мама, а вы скоро вернётесь? — спросила Эдита, заглянув в покои.
— Постараемся возвратиться до первого снега.
Стараясь этого не показывать, но Глория была вне себя от ярости, ведь она не могла взять с собой Эдиту. А всё было из-за кодекса императорской семьи, запрещающим детям, не достигшим пятнадцатилетия и не получившим образования совершать такие далёкие путешествия. Единственно она сумела добиться того чтобы с ней отправилась Калерия…
— Мама, не волнуйся, я за ней присмотрю. — Улыбнулась Милена, потрепав младшую сестру по голове. — Тем более что ей нужно много и хорошо учится. Ты снова не сделала уроки?
— Ой, — вывернувшись из рук сестры, Эдита убежала в свои покои, где, судя по шуму начала быстро переодеваться, а после выбежала и убежала по коридору.
— Она стала много тренироваться. — Заметила Милена, посмотрев ей вслед. — Ты не хочешь об этом поговорить?
— Зная про тебя с Дарниром? — снисходительно посмотрела на дочь, Глория, — нет, разговора точно не будет, но будет просьба: присмотри за Эдитой.
— Она моя сестра и я никогда не предам её. — Спокойно проговорила Милена. — Порой мне хочется, подобно Эшариону, уехать отсюда и не выбирать. Доброго вечера, мама.
Милена ушла, а вторая императрица немного походив по покоям, вышла из них и заглянула к своей второй дочери, которая стояла перед кроватью, на которой лежали вечерние наряды, и выбирала какие из них стоит взять.
— На островах любят цвет морской волны, — проговорила Глория.
— Только у меня их слишком много, — вздохнула Калерия, — может, стоит заказать платья там, не хочу везти слишком многие с собой? Мы же ненадолго.
— Ненадолго, разумеется, только проведаем моего отца. Надеюсь мы успеем до того как он уйдёт в море. — С тихой печалью проговорила Глория.
— Тогда я хочу быть красивее всех, поможешь мне? — спросила Калерия.
Выбирая наряды, в которых можно появиться при дворе короля Архипелага и очаровать придворных, мать и дочь откровенно смеялись и обменивались шутками, чтобы сгладить печать от разлуки…
Глава 6. Кровь и смерть
— Капитан! Всадники! — крикнул дозорный Крепости Восточных врат.
— Закрыть ворота! — приказал капитан Кленс Цаплин.
— Закрыть ворота! — Понеслось по цепочке.
Сначала упала решётка, а после массивные двухстворчатые ворота начали медленно закрываться и сверху лёг засов. Капитан посмотрел на это, поднявшись на ворота, посмотрел на приближающихся всадников, увидев развевающийся герб герцогской семьи Фультаар лишь невесело хмыкнул.
— Почему закрыты ворота?!
— По приказу принца Эшариона, графа Савроса.
— Назовись!
— Командующий городской стражей Крепости Восточных врат, Кленс Цаплин.
— Это третья императрица Клэр Фульаар, она желает войти в город.
— Император Дарий мёртв, а значит, приказы принца и лорда этих земель имеют более высокий приоритет.
Кленс дрогнул, но устоял от ментального удара, пришедшегося на его амулет, жестом отдал приказ и сразу же два десятка стражников направили свои арбалеты на всадников. Возникла пауза, которая продолжалась недолго, так как снизу послышалась возня, а через какое-то время на стену поднялся легат Вунрад Самелл в сопровождении почти полусотни легионеров, которые сразу же выхватили оружие.
Один из стражников перевёл арбалет на легионера и приготовился к спуску, но его остановил окрик командующего:
— Отставить. Опустить оружие.
— Что ты делаешь, капитан? — спросил у него легат Самелл, отличающийся своей полнотой.
— Выполняю приказ. — Сухо ответил Кленс.
— Так слушай мой приказ, сейчас твои люди уходят со стены и занимаются своим делом.
— Капитан? — нервно, переминаясь с ноги на ногу, видя обнажённые мечи легионеров, спросил молодой парень стражник, нацелив свой арбалет на легата.
— Отставить, я сказал. — Спокойно проговорил командующий. — Мы уходим, легат Самелл. — Мне было приказано закрыть ворота перед всадниками из герцогства Фультаар, но воевать с легионерами приказа не было.
— Мудрое решение.
Кленс прекрасно понимал, что он со своими людьми только для видимости. Крепость Восточных врат уже давно полностью контролировалась пятым пограничным легионом.
— Открыть ворота и построиться для приветствия императрицы Клэр Фультаар! — отдал приказ легат.
Кленс только махнул рукой и его подчинённые, опустив оружие, спустились с ворот и двинулись следом за ним в казармы. Капитан до последнего ожидал удара в спину, но его не последовало.
Ворота тем временем были открыты и всадники вошли в город…
Клэр въехав через ворота лишь довольно улыбнулась, видя построившихся легионеров.
"Эшарион знает о том, что я иду за ним. Только это ему не поможет".
— Моя императрица, я так рад вас видеть. — Склонился в неуклюжем поклоне легат. — А этот капитан…
— Он лишь выполнял приказ. Оставьте его. Вы знаете, чего я хочу, Вунрад Самелл.
— Думаю, мы можем это обсудить, но в более тихом месте.
"Его желания можно прочесть по глазам, но сейчас этот жирный боров мне нужен, а потом от него можно будет и избавится" — пронеслось в голове Клэр, но она ответила с усталой, но обворожительной улыбкой:
— Буду благодарна, дорога выматывает. Да и мы спешили…
* * *
Мне удалось установить всех лиц участвующих в теневом контроле города, однако я не стал спешить с этой проблемой и отложил её на время. В любом случае бежать им попросту некуда.
— Мой принц, донесение из Крепости Восточных врат. — Вошёл в мой кабинет Олемар и протянул свиток.
Пробежавшись по нему взглядом, я кивнул и усмехнулся, после чего проговорил:
— Усильте охрану стен. Запереть ворота при виде всадников.
— Понял, мой принц, — кивнул он и быстро ушёл.
Значит, Клэра уже направляется сюда, послание от капитана Цаплина пришло с задержкой. Впрочем, сегодня к вечеру передовой отряд будет здесь, а потом и остальные подтянутся. Только вот они опоздали, я успел закончить стену вокруг поместья, превратив это место в настоящую маленькую крепость. Валерия успела закончить построение защиты, и я даже не знаю, хватит ли у меня сил её преодолеть.
Покинув покои, я вышел на территорию поместья и лишь подмечал, как идёт подготовка к встрече войск.
Необходимый запас провизии мы сделали уже давно, остальное подготовил Мирас, докупив арбалеты и луки, а так же увеличив чисто боеприпасов. Благо с прибытием я сразу озаботился о кузне, построив её у восточной стены, а среди северян Фусс выделился как хороший кузнец, даже сумел найти себе помощников среди сотни королевской стражи рода Арниирм. Даже сейчас они работали…
— Принц, баллисты готовы и снаряжены. — Подошёл ко мне Свен Фальн, мастер осадных машин. — Спасибо за идею поворотного колеса.
— Если вы захотите остаться я смогу предложить кое-что для уменьшения силы требуемой на натяжение.
— Благодарю, но это зависит от воли госпожи Эвелин. — Кивнул он мне. — Малграф, ваш учитель, сказал, что вы взяли несколько снарядов для баллисты. Это что-то важное?
— Сделаю неприятный сюрприз для нападающих.
— Страшно когда члены одной семьи пытаются убить друг друга. — Задумчиво проговорил Свен. — Прошу простить, мне нудно в кузницу.
Кивнув ему, я поднялся на стену, пройдя по ней, всматривался в подзорную трубу во всех направлениях, одновременно с этим посылая ментальные волны.
В городе нарастает паника, торговый тракт не перекрыт, но все уже знают, что к городу приближается войско. Надеюсь, Клэр не станет выманивать меня, убивая мирных жителей. Сейчас она в гневе и способны на подобное, тем более имея поддержку войска. Это будет неприятно…
