— У нас есть приказ и цель! — возвысил голос генерал Гэн Бяо, пытаясь подменить голос разума пустыми возгласами, — Мы обязаны выполнить волю Повелителя или погибнуть!
— За Империю!
— За Трон!
— Во имя величия династии Хуанди! — офицеры были вынуждены поддержать верноподданнический порыв, только опытный психолог заметил бы, что делают они это не с прежним рвением…
А дальше, дальше началась военная операция полная примеров безумной храбрости, самоотверженности, искреннего желания помочь попавшим в ловушку соотечественникам и… невероятной человеческой тупости. Элитных солдат кидали на штурм непроходимых горных ущелий, батальоны при помощи альпинистского снаряжения поднимались на отвесные скалы, чтобы потом с криками, за считанные секунды вернуться к подножию коварных гор. Пытаясь ускориться Гэн Бяо забыл об осторожности и потратил слишком много сил, а Великая Степь не прощает ошибок.
Услышав о том, что хорошо снаряженные китайцы безуспешно штурмуют Джунгарский Алатау, на огонек, словно стервятники, заглянули кочевые племена. Аборигены первым делом уничтожили сеть форпостов, стерегущих дорогу до границ Российской Империи, а потом стали понемногу откусывать дозоры карателей, захватывать заставы и расположения отдельных батальонов. Осмелев от добычи и крови, жестокие номады вскоре и вовсе стали громить изрядно опустевшие лагеря экспедиционного Корпуса. Силы воинов Поднебесной таяли словно снег в летнюю жару, а местных, наоборот, с каждым днем становилось все больше и больше!
* * *
— Ваше Величество, армия генерала Шао Хуа объявила о полной капитуляции, полки сложили оружие и сдаются в плен, — министр обороны сообщил новости с траурным видом, поражение четырехсоттысячной армии пятном ложилось на всех военных чиновников, такое не прощают.
— Процедура разоружения солдат и подчинения магов транслируется несколькими сетевыми каналами, мы не в состоянии заблокировать все источники, этот позор показывают на экранах в Гуанчжоу, Шанхае, Макао, я не говорю уже о Тибете и Яньбане, — взял слово министр информации.
— Лучше бы они покончили с собой, — сквозь зубы процедил Цинь Ши Хуанди и с упреком спросил, — Почему солдаты сдались так быстро?
— В войсках хватало боеприпасов, провизии и медикаментов, что-то мы смогли переправить по воздуху, правда ценой больших потерь, аномалии и песчаные бури не дают летать в Такла-Макан, — начал оправдываться министр обороны, — Но у них кончилась вода, люди стали тысячами погибать от жажды, многие не выдержали мучений…
— Где находится корпус генерала Гэн Бяо, насколько я помню вы докладывали об успешном проникновении его сил в Джунгарский Алатау, — Император явно наметил жертву и методично продолжал публичную порку.
— Верные вам силы попали в засаду, их коварно заманили турфанцы, переодетые в наших пограничников, а потом со всех сторон накинулись кочевники, — глава военного ведомства на ходу склеил довольно неубедительную версию.
— То есть вы хотите сказать, что стотысячный корпус пошел в бой без разведки, а потом из-за одной засады потерял столько солдат, что стал жертвой для дикарей, вооруженных едва ли не копьями и стрелами? — с издевкой спросил Желтый Император.
— Кочевники теперь отлично вооружены, они покупают оружие со складов Британских колоний в Индии, — продолжил оправдываться министр обороны, неожиданно для себя нащупав верный аргумент, гнев Хунади на самом деле был направлен на одного человека!
— Все это дело рук коварного Гэндзи Танака, без его помощи и консультаций у мятежников ничего бы не вышло! — в сердцах произнес Цинь Ши Хуанди и стал набрасывать варианты последующих ходов, — Следует глобально пересмотреть подготовку карательных операций в Манчжурии, Яньбане и на юге, боюсь нас и там ждут неприятные сюрпризы. Войска должны подготовиться более тщательно, жизненно важно провести глубокую разведку на местах, еще одно поражение народ нам не простит!
— Мы можем подать произошедшее как происки врага, у нас есть кадры применения уйгурами тяжелых британских ракет и гаубиц, это свидетельствует об участии Минамото в мятеже, — министр информации мгновенно среагировал на настроение сюзерена и тут же внес предложение.
— Этого недостаточно для объяснения потери полумиллионной армии, думаю виной всему халатность, а то и предательство! — Сын Вечного Неба окончательно сформировал свою позицию, — Генералы Шао Хуа и Гэн Бяо будут объявлены пособниками бунтовщиков, а министр обороны и причастные к подготовке операции в Турфане предстанут перед правосудием по обвинению в госизмене и ненадлежащем исполнении своих должностных обязанностей. Немедленно взять под стражу присутствующих здесь офицеров…
Глава 12
Артефакторы
Я на орбите планеты артефакторов, готовлюсь к спуску. На поверхности сложилась довольно благоприятная ситуация, несколько десятков государств сцепились в смертельной схватке. Державы, как это часто бывает, включались в конфликт постепенно, одни увидели возможность расширения, другие пытались устранить растущую угрозу со стороны агрессивных соседей, третьи были просто вынуждены защищаться. В итоге вместо кучки разрозненных городов-крепостей появилось несколько масштабных союзов и коалиций, которые вели древнюю как мир игру, пытаясь сохранить свои территории и захватить чужие.
Война аборигенов отличалась от привычной мне, она была менее динамичной, опиралась на крепости-артефакты, однако ученые этого мира не стояли на месте и изобретали новое оружие, которое в перспективе могло свести на нет значение массивных фортификаций, как это случилось на Земле. Оборонительные сооружения из бастионов должны были трансформироваться в укрепленные линии, систему узловых точек, огневых рубежей, арсеналов, укрытий и прочего. Но мои знания в области войны были на десять шагов впереди, поэтому могу для начала немного ускорить прогресс в отдельно взятом государстве, тем самым получив верных союзников…
Планов громадье, работать намерен сразу в нескольких горячих точках. Поддерживать, как и ранее, собираюсь проигрывающие стороны, сильный мой вклад по достоинству не оценит, а вот тот, кто впал в отчаянье, осознал неминуемое поражение, уцепится за мои идеи, как утопающий за соломинку. А дальше сделаю все по схеме, ранее отработанной в мире Зверомагов, наберем сторонников, обрушим на врагов силу и подчиним планету одному правителю, конечно, мне. Умник уже подготовил детальный план, ну и сам под «Логосом» постарался, осталось только изобразить из себя Демиурга. Едва не «прыгнул», но остановило важное сообщение от ИИ.
— Русские не попались в ловушку, — выдал Разумный Кристалл, ранее он докладывал о фиаско полумиллионной армии Хуанди и ждал чего-то похожего в России, однако не случилось.
— Подробности, — требую более детальный отчет.
— Флот пошел в бой не тесным ордером, а малыми группами, когда первые боевые корабли дошли до линии соприкосновения, то удалось взорвать на минах едва ли десять процентов, однако это послужило сигналом для остальных судов, они по приказу генерала-адмирала Чернышева вернулись на базы или ушли в рейды, — хмм… пока все выглядело результатом элементарной предусмотрительности.
— В чем причина такой осторожности? — ИИ явно уже имеет обоснование произошедшим странностям.
— Нам не удалось синхронизировать ловушки, впечатляющий разгром в Поднебесной насторожил генералитет Российской Империи, — Умник сформулировал схожую с моей версию, однако меня все еще терзал червячок сомнений.
— Как события развивались дальше, они сразу отменили сухопутную фазу? — пытаюсь получить больше подробностей, возможно где-то найду нестыковки или ускользнувшую деталь.
— Не совсем, пехота выдвинулась даже немного раньше кораблей, чтобы синхронизировать атаку на наши основные базы, — ИИ не просто докладывал, а параллельно скидывал мне массивы информации, открывающие глобальную картину сражения, — Русский спецназ легко вскрыл передовые рубежи мятежников, чего собственно и добивались сепаратисты, готовившие ловушку, однако основные силы Романова замешкались, там случилось несколько объективных заминок.
