Я пожал руку маньяку. Что ж, мне не быть судьёй и кто я такой, чтобы отказать человеку во втором шансе.
Глава 9. Зло
Вернувшись в родной ангар, я отдал наставнику хамелеона и вкратце поведал обо всех приключениях. Подозревая, что Марти использует его в качестве расходника, я упомянул о том, что каким-то невероятным образом его возможный будущий ученик почувствовал присутствие Лейшасы. Наставник проникся и даже похвалил меня за смекалку.
— Когда ты попадёшь в Колледж, тебе это пригодится. Там уровень твоих сил будет значительно ниже, чем у любого новичка.
— Но почему? — удивился я, не понимая такой несправедливости.
— Да потому, что из реальностей истоков почти не бывает выходцев, способных поступить в Колледж. Максимум — это военные рекруты низшего порядка.
— Срочники, что ли? — Настроение улетучилось. И вроде всё логично и верно, ну каким образом может вырасти талант там, где нет никаких предпосылок и условий для этого? Миры, из которых выкачивают энергию в промышленных масштабах, подобны почвам, которые уже не способны приносить урожай. Тут могут попадаться лишь редкие корнеплоды, чудом выжившие и взявшие из мёртвой земли последние её силы.
— Верно. Служба бесплатная, кормят, поят, одевают. Дают шанс взобраться по карьерной лестнице с учётом выслуги и навыков, — наставник подумал секунду и добавил: — Ещё вроде им там образование дополнительное позволено за счёт армии, но я не вдавался в подробности. Спроси у своей девушки. Она всё же лейтенант Империи.
Новость о нашем единении с действующим офицером Имперских войск и личной ученицей капитана Дженериуса была воспринята джином сдержанно, без лишних слов и эмоций. Из краткого экскурса в дела имперские я узнал, что звания — это совершенно не пустой звук и пропасть между моей Лейшей и её командиром просто гигантская, как между генералом и рядовым в нашей армии. Капитанов было много, но в сравнении с общей численностью войска — просто слёзы. Звание это присуждалось не просто достойным, а настоящим монстрам, для которых уничтожить заштатную планету не составляло никакого труда.
Первое задание хамелеона по кличке «Хам»
Удивительная жизнь началась у существа, некогда носившего имя Фрэнк Джос. Когда хамелеона привели в ангар и там он увидел Марти, то замер на неопределённый срок. Словно окаменев, казалось, существо забыло, как дышать и лишь ободряющее и выбивающее дух похлопывание Алекса вернуло бывшего человека в реальность.
— Всё будет окей! — сказал мужчина и подмигнул.
Марти оказался… умным. Его непропорционально большие глаза, казалось, заглядывали в самую душу и доставали оттуда все имеющиеся скелеты.
— Твоя тяга к насилию пригодится нам. Хищники не должны переходить на траву.
Вскоре существо получило кличку «Хам», для удобства общения, и контракт, по которому обязалось исполнять все требования своего наставника. К слову, договор был устным, но что-то подсказывало Хаму, что Марти обязательно узнает о нарушении и жестоко накажет. После этого дни помчались со скоростью, с которой мчится по автобану спорткар. Хам не успевал отслеживать по календарю число и даже месяц. Существо учили магии, развивали тело и учили самостоятельно укреплять его. Хам не пожалел, что тогда рискнул и отправился с Алексом в опасную неизвестность. К слову, о соученике. Тот тоже тренировался как проклятый, не ведая отдыха. Лишь по вечерам он срывался куда-то в город, вместо того чтобы бессильной марионеткой с обрезанными нитями упасть в кровать, как это было всегда с Хамом. До Алекса было ещё очень далеко. Магия Хаму не давалась. Если тело становилось день ото дня сильнее, то вот заклинания не получались совсем. Причём ему хватало и усидчивости, и концентрации, а потому и схемы, и алгоритмы выходили достаточно быстро и качественно, а вот свести их в единое целое не выходило.
— Хватит, — на одной тренировке Марти прервал очередную провальную попытку своего ученика и сказал: — Не всем дана возможность оперировать энергочастицами напрямую. Скажи лучше, как ты получил свою способность и где?
Приговор и вопрос, последовавший за ним, заставили Хама нахмуриться и произнести:
— Это…
— Только не надо мне тут заливать о врождённом даре, по твоей энергетической структуре видно, что способность интегрирована в тебя насильно.
— Я сам надел маску, — почему-то обиделся Хам.
— Ага, конечно, всё сам. Сам надел, сам не смог снять, сам потерял контроль над личностью, сам перестал ощущать себя человеком вообще, — махнул лапой Марти, — это я и так понял. Так где? Кто такой «добрый», что отдал подростку магическую сущность хамелеона?
Хам вздрогнул от внезапного озарения и, сглотнув, рассказал, как стал тем, кем стал, указав адрес магазина и старичка.
— Отлично! — предвкушая одному ему ведомую радость, потёр лапами Марти. Его морда разделилась пополам в жуткой гримасе, которую только человеку с больной фантазией можно было бы принять за улыбку. — Готовься, сегодня ты отправишься в логово к Бабе Яге.
— К кому? — недоумённо спросил Хам, впервые услышав такое имя.
— Бессмертная ведьма. Её сила превосходит силу Алекса, во всяком случае на сегодняшний день. Твоя задача — пробраться в её апартаменты и найти артефакт сущностей.
— Как он выглядит? Для чего он используется?
— Артефакт выглядит как фиал с голубой жидкостью. Он нужен для поглощения и хранения сущностей.
— А что такое сущности? — продолжал допытываться Хам.
— Это квинтэссенция силы существа, наделённого возможностью оперировать энергочастицами. При поглощении сущности существует высокий шанс обретения ключевой способности изначального владельца.
— То есть та маска…
— Верно. Тебе дали сущность человека, обладавшего силой мимикрии.
После этого девушка Лена выдала Хаму новые документы с более подробными инструкциями и отвезла в аэропорт. Когда самолёт приземлился в Сочи, Хам, использовавший внешность обычного русского мужчины, направился в то место, где обитала Баба Яга.
Место, в которое привезло его такси, оказалось дальним родственником Лас-Вегаса с местным колоритом. Дворец, покрытый огнями гирлянд, манил своей роскошью, а величественные горы с белыми пиками подчёркивали невероятную красоту здания. Хотя горы тут были везде, и перед тем, как войти в казино, Хам несколько минут неподвижно любовался окружающей реальностью, вдыхая необыкновенно чистый воздух.
Шаг под своды яркого, наполненного гулом людских голосов и музыки заведения, привёл его чувства в состояние, необходимое для достижения цели. Сконцентрировавшись, Хам сформулировал посыл и направил его с энергией по всему телу. Хамелеон ходил от стола к столу, играл, проигрывал и выигрывал. Приятным моментом стал сервис, все сотрудники знали английский, но Хам предпочёл тренировать русский, который ему внедрил в мозг наставник. Спустя час он почувствовал, что уже примелькался и без всякого стеснения направился к служебному входу. Благодаря волшебству он стал своим для всех, особенно для охраны заведения, что не отрывала взглядов от мониторов наблюдения.
