— Тоже кое-что узнала. Но сообщу лично!
— Это когда? — удивился я. — Ты же в Сочи!
— А вот и узнаешь! Я придумала кое-что любопытное. — Софья рассмеялась и положила трубку.
Какая интересная девушка… Не каждый рискует так со мной разговаривать!
Но, признаться, мне это даже нравится.
А ещё мне очень нравилась местная еда. Я сам не заметил, как всё съел.
— Официант, будьте добры, обновите здесь всё! — Я поймал пробегающего мимо официанта.
Парнишка на пару лет младше меня кивнул и быстро побежал на кухню.
Неважно, сколько стоит еда в этом ресторане, но она невероятно вкусная! Готов заплатить за неё каждую копейку.
— Как я вижу, Ваше Благородие, наша едва вам нравится.
Я так увлёкся поглощением вкуснятины, что пропустил приближение Василисы, племянницы тёти Розы.
К слову, пропустить появление такой женщины было непростой задачей.
Высокая, статная, широкая в кости, с густой косой до пояса и румяным простым лицом, Василиса мгновенно привлекала внимание.
В памяти Максима всплыли слова из стихотворения. «Коня на ходу остановит, в горящую избу войдёт» — это всё точно про неё!
При этом она была неожиданно молодой. Лет двадцать пять, не больше.
— Очень нравится! — Я улыбнулся. — Ты готовила?
— Да, Ваше Благородие. — Василиса улыбнулась в ответ. — Обычно я не участвую в процессе готовки, только контролирую процесс. Но ваша семья сделала для тёти столько хорошего, что я не удержалась и приготовила для вас ужин собственными руками…
— И я за это очень благодарен. Только ты допустила ошибку.
— Какую? — Василиса удивлённо на меня посмотрела.
— Ты обращаешься ко мне на «вы».
— Но вы же барон, а я обыкновенная…
— А ты очень талантливый повар и подарила мне отличные впечатления. А ещё ты — племянница тёти Розы. Ты заслужила право обращаться ко мне на «ты».
Василиса кивнула. Вид у неё был задумчивый.
— А ведь тётка была насчёт тебя права.
— Да? И в чём же?
— Ты, наверное, не помнишь, но мы встречались, когда оба были совсем детьми. Тогда ты вёл как самый настоящий ублюдочный аристократ…
Я ухмыльнулся. Назвать аристократов «ублюдочными» в компании другого аристократа мог только очень смелый или очень глупый человек.
А впечатление глупого человека Василиса совсем не производила.
— А сейчас?
— Сейчас я вижу — ты изменился. Всё так, как и говорила тётка. Стал увереннее, спокойнее. И значительно взрослее. Не мальчик, а мужчина!
— Что ж, комплимент засчитан!
В теле Максима я был считанные дни, но эффект все, знавшие его раньше, замечали мгновенно.
Ожидаемо. Даже сейчас я уже успел сильно его поменять.
А ведь я только начал!
— Держи, это твоё! — Я передал ей сумку тёти Розы. — У тебя есть минутка? Составишь мне компанию?
— С большим удовольствием! — расплылась в улыбке Василиса.
Официанты принесли нам чай и пирожные.
Неожиданно, мы быстро нашли общие темы. Благодаря памяти Максима я сумел поддержать разговоры о Сочи и даже вставил пару забавных шуток о детстве, в котором, как выяснилось, они с Максимом довольно часто пересекались.
— Может, расскажешь, как такая юная девушка стала шеф-поваром такого элитного ресторана? — задал я ей волновавший меня вопрос.
— Да всё просто! — Она пожала плечами. — Я вообще мечтала стать алхимиком. С детства собирала травы, что-то варила и придумывала. Даже разработала авторское зелье!
— Ого! И почему не продолжила этим заниматься?
— Так всё просто. — Василиса тяжело вздохнула. — Сам понимаешь, алхимия — занятие для кого-нибудь познатнее. Для таких, как я, путь туда заказан.
Память Максима подсказала, что это в самом деле было так.
Алхимией занимались в основном благородные. А всё потому, что для изготовления самых сильных зелий требовались магический Дар или особая Специализация. А они чаще всего встречались именно у аристократов.
Ну и к тому же ингредиенты были недешёвыми, а потенциальная прибыль весьма приличной. Упускать из рук золотую жилу никто, конечно же, не собирался.
— Вот мне и пришлось идти в повара. Тут мои таланты и пригодились! Я же все травы знаю, каждую мелочь. Немного того добавлю, немного другого. Тут попарю, тут сварю. Вот у блюд и получается особый вкус!
— Соглашусь. Готовишь ты обалденно! — согласился я и с удовольствием отправил в рот очередную порцию каких-то безумно вкусных клёцок в томатном соусе.
Василиса улыбнулась, но почти сразу взволнованно вгляделась вглубь зала.
— Быть не может! А он здесь что забыл⁈
Я проследил за её взглядом и заметил делающего заказ строгого мужчину в очках.
На мой взгляд, в нём не было ничего особенного.
— Это кто?
— Карибасов! Главный ресторанный критик страны. Он одной рецензией может закрыть ресторан. Я и не знала, что он собирается к нам!…
Она поймала пробегавшего мимо официанта.
— Что он заказал⁈
— Наш фирменный медовый десерт.
— А, он у нас очень вкусный… — Василиса облегчённо выдохнула, но тут же в отчаянии заломила руки. — Да чтоб тебя кикиморы сожрали! У нас же мёд закончился… А обычный тут не подойдёт! Всё, теперь мы обречены. Он нас точно закроет!
— Так сгоняйте в лавку. Ну то есть в магазин. — Я искренне не понял суть проблемы. — У вас же их здесь сотни!
— Нет, требуется не обычный мёд. А особенный. Очень редкий! — Василиса сохраняла спокойствие, но с огромным трудом.
У меня появилось подозрение. А что, если?…
— А ты случайно говоришь не про мёд пчёл из Брешей?
— Да, именно про него! Многие считают использование добытых в Брешах ингредиентов нарушением законов природы. Но я всегда использую их в своих лучших блюдах! У них особенный вкус и эффект…
— Это да. Эффект у них такой, что и дракона может вырубить! — фыркнул я и хитро улыбнулся. — А что бы ты сказала, если бы узнала, что у меня как раз есть пара баночек?
— Пара баночек мёда из Брешей? — Василиса не поверила собственным ушам. — Но откуда⁈
— Вопрос неправильный. И вообще сейчас не время для вопросов. Всё, что ты должна сделать, — это взять то, что тебе дают, и идти вызывать у этого критика вкусовой оргазм. Вопросы успеешь задать потом!
Я как заранее чувствовал и отдал на хранение Кышу не весь свой запас мёда, а только его часть. Несколько сот, запакованные в герметичную упаковку, я на всякий случай хранил в своей сумке.
Их я и передал Василисе. Она тут же умчалась на кухню, прихватив меня с собой.
Там она начала творить свою кулинарную магию. Гремела кастрюлями, что-то жарила и взбивала.
Я в процесс не вмешивался. Расселся у входа на кухню и молча наблюдал.
Чтобы не скучал, мне отвалили приличную порцию мяса с гарниром и поставили литр чая с травами.
Всё, что требуется нуждающемуся в подзарядке растущему организму!
Без компании я, конечно, тоже не остался. Сначала местные работники меня стеснялись, но быстро поняли, что я пусть и барон, но свой парень.
Парочка весёлых историй, несколько шуток — и вокруг меня сбилась хохочущая компашка.
Ну да, людей от работы отвлекать нехорошо. Но Василиса так была занята десертом, что даже не думала на них кричать.
Наконец всё было готово.
— Попробуй! — Василиса поставила передо мной одну из двух тарелок с чем-то крайне кремовым, нежным и очень, очень аппетитным.
Я, как истинный аристократ и эстет, взял ложечку и попробовал маленький кусочек. А потом плюнул на приличия и разом запихал десерт в рот, с трудом его проглотив.
— Это ОХ-РЕ-НЕН-НО! — честно промурчал я. — Твой критик от восторга сожрёт собственные трусы!
— Очень на это рассчитываю, — улыбнулась Василиса и умчалась в зал лично подавать блюдо.
Десерт и в самом деле получился обалденным. Она каким-то образом уменьшила эффект от неправильного мёда. Он по-прежнему кружил голову и бодрил, но она его разбавила, добавила нужные травки и как-то обработала. Это раскрыло его вкус, снизив до минимума ненужный эффект.
