Продолжение фразы заглушил взрыв скабрезного хохота, вдребезги разбивший гнетущую атмосферу томительного ожидания. Сразу поползли смешки и дружеские подначки, а Комар даже организовал пари на причину задержки Хвоста. Вариант Кубышки лидировал.
— Молишься? — ко мне подошел Леон и приобнял за плечо.
— Я не верю в богов. — спокойно ответил я.
— Почему?
— Из-за сестры.
— А-а-а… — протянул Леуштилат. — Из-за Энн…
— Да. — сказал я, а про себя подумал, что виной всему другая сестра.
Когда-то я уже молился, чтобы она не умирала. Безмолвие стало мне ответом. Безмолвие и горсть мокрой от слез земли, брошенная на крышку маленького невзрачного гроба.
— А как же Черт? — неожиданно встрепенулся Леуш.
— Что «черт»? — не понял я.
— Ну ты же частенько поминаешь какого-то Черта. Я думал, это бог такой.
— Не совсем. Или, скорее, совсем не.
— Ах вот оно что… — мой друг замолчал и лишь чуть крепче прижал меня к себе. — Знаешь, Леон, верить нужно. С верой ведь и по жизни проще идти. Главное открыть свое сердце и…
Я предостерегающе вскинул руку.
— Все. Понял. Умолкаю. — с лучезарной улыбкой произнес баронский сын. — Не Демонич…
— Т-с-с-с! — змеей зашипел я, до предела напрягая слух.
Но вскоре напрягаться уже не пришлось, потому что едва слышный шелест быстро сменился раскатистым грохотом. Он нарастал лавиной, да и звучал примерно так же. Стук, скрип, скрежет, какие-то непонятные взрывы. Будто неподалеку работали пара десятков катапульт и баллист, производя пристрелку по местности, и все ближе подбираясь к нашему отряду.
В целом, реальность оказалась куда хуже.
Прямо на нас, собственной массой ломая отнюдь не крохотные деревья как спички, мчалась Матриарх Нетров, за которой по пятам неслась целая орда более мелких тварей, мельтешением прилизанных шкур превративших пейзаж в коричневое море. А впереди, словно злостный неплательщик от кредиторов, улепетывал наш долгожданный Хвост.
И бежал он ровнехонько к Призраку стрости.
Туда, где мы и договаривались встретиться.
То есть, в целом, к нам.
— … мать! — предельно емко описал ситуацию Казан, и я в кои-то веки был с ним полностью согласен.
Какого черта устроил этот любитель крысиных жоп? Неужто и правда подкатил шары к самой Маман?
— Не сюда, придурок! — что есть мочи крикнул я, мгновенно приняв решение. — Туда беги! Туда! — и рукой показал в сторону логова дохлых «амеб».
Не переставая вопить, белый, как Тротт, Хвост, свернул и припустил в указанном направлении.
Орда ломанулась за ним.
— Плану хана? — подобрав отвисшую челюсть, поинтересовался Евген.
— Я бы лучше спросил хана ли нам. — ошарашенно процедил Казан.
— Надеюсь, что нет. — обоим сразу ответил я. — Но придется пробежаться. За мной!
К жилищу Троттов мы принеслись, когда сражение только началось, но горы трупов уже валялись повсюду на подступах. Вернее, их ошметки. Мамашка постаралась. Сейчас же она увязла в схватке одновременно с пятью Нетрами-зомби, поднятыми из тварей уровня как минимум Высшего зверя. Если не больше.
Крысиное же море плескалось вокруг, не в силах проникнуть внутрь, но и стараясь не попасть под горячую руку Матриарху. Способность чудищ к взрослению я явно недооценил. Все-таки монстры, а не обычные животные. Нужно было проворачивать план накануне, тогда, возможно, имелись шансы на успех.
Хотя… Может так даже лучше?
Сомкнув ряды, мы плотным комком пробились к стене и замерли в паре метров от входа, слаженно отражая волны Нетров. Обороной руководил Леуш, и его уроки за прошедшие недели впустую не прошли — мы до сих пор никого не потеряли, и даже серьезных ран пока что никто не получил.
С другой стороны, Высшие крысы на нас пока и не наскакивали. Только Развитые, эквивалентные обычным Пробужденным. Но с этими проще.
А вот что меня и вправду порадовало, так это отсутствие главного Тротта и его гуля. Видимо, застигнутый врасплох моим появлением, он не смог больше позволить себе полностью сосредоточиться на создании могущественной нежити, из-за чего процесс замедлился.
— Ты, что натворил, кретин⁈ — Казан за грудки тряс и без того полностью выдохшегося и дезориентированного Хвоста. Мы совершенно случайно подобрали его в кустах, на подходе к логову. Не то так и сдох бы. — Ты что, гад, наделал⁈
— Я… думал… справлюсь… — лепетал Хвост, безвольно болтая головой из стороны в сторону. — Хотел удивить… Вас… Помочь… Нам… А она…
— Дур-рак! — Казан замахнулся для удара, но я перехватил его руку и покачал головой. — Делать нужно, что сказано, а не что хочется! — закончил он.
— Меняемся! — крикнул Леуш и первый ряд бойцов, одновременно сделав удар, отступил назад, а на их место тут же встали готовые к бою товарищи.
Схема, явно доведенная до автоматизма. Молодец, дружище!
— Что делать-то будем? — пискнул Комар, вставая за спиной сражавшегося Балалая и готовясь с ним поменяться по следующей команде. — Может уйдем и переждем?
— Нельзя больше ждать! — тут же вспылил Евген. — Мы должны вернуться к нашим!
— Ждать действительно нельзя. — после короткого раздумья принял решение я. — Все решится здесь и сейчас!
— Вот это дело! — похвалил меня Евген.
— Леуш, дай мне пять минут, а потом прорывайтесь к порталу! — крикнул я и, накинув на себя троттскую маскировку, покинул ряды товарищей.
Несколько метров до пещеры я преодолел без особого труда. Бросавшихся на меня обычных Нетров я отбрасывал пинками, словно обнаглевших шавок. После эволюции они уже не представляли для меня никакой угрозы. У входа же вышла заминка. Там Матриарх во всю билась с бывшими сородичами, поднимая в воздух целые фонтаны сора и ошметков плоти.
Хотя «билась» — слово не совсем подходящее. Зомби, поднятые из Высших крыс, впятером едва сдерживали натиск Королевского зверя. И то только за счет того, что не чувствовали боли и продолжали огрызаться даже с серьезными травмами. Мамашку они едва задевали, а сами уже выглядели так, будто выдержали пару залпов картечью.
Но держались, явно пытаясь выиграть для чего-то время.
И я даже догадывался для чего.
Потому, собственно, и сунулся в самое пекло.
Каким-то чудом увернувшись от случайного взмаха хвоста, оставившего у меня над головой вмятину в скале, я дождался пока ближайший ко мне зомби попытается ухватить противницу за лапу и, юркнув за его спиной, проник внутрь. Атака не прошла, и Матриарх, агрессивно клацнув, перекусила мертвяка пополам, но это меня уже не волновало.
В пещере Троттов царило оживление. Его дохлые обитатели — как исконные, так и поднятые с помощью магии — в нетерпении перебегали с места на место в ожидании своей очереди вступить в схватку. Заметил я и парочку «амеб» на уровне Суверенного зверя, которые не попались мне на глаза во время прошлого визита.
Пришлось влить побольше Межмировой Энергии в маскировку, чтобы они меня не заметили, и держать от них подальше.
Помогло.
А вот и старый знакомый. Как я и ожидал, главный Тротт в поте лица колдовал над телом крепыша-гоблина, изо всех сил стараясь завершить свое творение. Гуля. Сверкавшие фиолетовым нити пронизывали уже едва ли не каждый сантиметр трупа, заставляя тот светиться, словно раздутый ветром уголь. Но монстр на этом не останавливался и добавлял все новые, и новые, и новые…
Да, своим появлением в Трещине мы знатно поднасрали Троттам. Сперва стали вмешиваться в стычки с Нетрами, лишив возможности наращивать силы, затем приперся я и не дал вовремя закончить могущественную нежить, а теперь и вовсе, стараниями Хвоста, раньше времени притащили под стены логова весь выводок непримиримых противников, заставив срочно заканчивать неготовый еще ответ.
Мироздание определенно повернулось спиной к этой группе созданий.
Но да не все же мне его задницу лицезреть.
Собственно, из-за цейтнота вожаку Троттов и пришлось снова полностью сосредоточиться на волшбе, из-за чего он не почувствовал моего присутствия. Ведь если ему удастся вовремя закончить гуля, то вместе со своим творением ему хватит сил одолеть Матриарха. А затем ничто не помешает Троттам установить полный контроль над Трещиной и начать подумывать над экспансией во внешний мир.
