С другой стороны, его чуть успокаивало то, что за его судьбу отвечали одни из немногих людей, которым он мог ее доверить.
Гора вздохнула, оставляя крошечных гномов глубоко под своими хребтами вместе с их мелкими заботами и перенося центр внимания куда-то далеко на север, к столице государства, полностью поглощенного тьмой.
Часть пятая
МГЛА
Стеллажи
— Он там, — кивнул головой Фантом.
В месте, на которое указывал рейнджер, стояли отдельно от других несколько стеллажей. Армия некроманта постоянно расширялась, а вместе с ней расширялось и пространство, на котором хранили мертвых.
— Уверен? — спросил Виктор. — Нам будет сложно рассчитывать на вторую попытку.
— Видел, как сгружали, — пожал плечами Фантом. — Сложно спутать Волка с кем-то еще. Крайний стеллаж, вторая полка, с внутренней стороны. Отсюда не видно, но он там.
— Тогда на заре пойдем, — согласился маг.
— Не будет зари, — вздохнул Фантом.
Это было правдой. Они не видели солнца ни разу с тех пор, как спустились под гору. Ни разу на этой стороне хребта не было ясной погоды. То туман, то изморось. Сейчас темные тучи просто висели низко в небе. Снега не было, но не было и солнца.
— С утра, — поправился Вик.
— А у тебя как? — спросил рейнджер.
— Да хорошо, — кивнул маг. — Я его проследил до самого дома. Неплохо живет слуга Затворника, надо сказать. Если мы все рассчитали верно, то завтра прямо отсюда двинемся к нему. Проверим, насколько жрецы сами верят в свою религию.
Цепь мертвых охранников стояла неподвижно. Здесь, где располагались новые стеллажи и поля мертвецов вспучились флюсом, охранники стояли даже плотнее, чем в других местах.
Солнца действительно не было, да и утро оказалось настолько сумрачным, что походило на ночь где-нибудь около светящегося гнилушками болота. Но время было на исходе. Исходя из того, что они знали, времени у них оставалось всего ничего. Даже сумрачное небо не могло позволить им изменить планы.
Вик и Фантом пропустили один патруль, неторопливо бредущий вдоль цепи охраны, потом второй… Только после третьего Вик кивнул — пора.
Встал и просто пошел вперед, прямо на цепь из мертвых сторожей. Интервал между патрулями не составлял и четверти часа, тайным их набег все равно не останется. Будет шум, и мага, тайком проникшего в самое логово Затворника, разоблачат. Но тело Мугры надо было вызволять, и время уже на исходе. И те, другие, более долгие часы тоже теряли последние песчинки.
Звезды выстраивались в одну линию и требовали действий.
А значит, возможность разоблачения теперь не имела значения. Действие становилось важнее скрытности.
Они почти подошли к той черте, возле которой возрожденные охранники начинали реагировать на живых. Через несколько мгновений Виктор должен был в деле попробовать все те навыки, которые он развивал, пока его друзья развлекались на аренах столицы.
Но в этот момент вдалеке показался патруль. Не из тех, что медленно брели вдоль цепи сторожей. Другой, внеплановый. Друзья видели такие патрули и раньше, они были редки, ходили нерегулярно, и предсказать их появление было невозможно. Но этот специальный патруль появился именно сейчас, когда никакой возможности укрыться у мага с рейнджером уже не оставалось.
Фантом отступил назад, и Виктор тоже сделал пару шагов вспять, только для того чтобы разделить две задачи — общение с патрулем и сторожами. Чем дальше они находились от сторожей, тем меньше вероятности, что те вступят в схватку. Справиться бы с патрулем.
Патрульные заметили чужаков в то же время, что и они их. Мертвецы ускорились, перейдя на бег, если можно было назвать бегом эти чудовищные движения мертвых тел, лишь пародирующие живые. Впрочем, мертвецами в патруле оказались не все.
— Знакомая рожа, — буркнул Фантом.
Виктор кивнул.
— Ба, мил-человек, — ухмыльнулся начальник патруля. — А ведь мы с вами встречались! Что же я тогда в вас возмутителей-то не распознал, а? Что здесь забыли? Специально пришли, чтобы на моих новых солдатиков посмотреть?
Стражник, тот самый, который довел до белого каления отряд еще по дороге к столице, горделиво похлопал по плечу стоящего рядом с ним закованного в латы с ног до головы мертвеца. Действительно великолепная карьера — сначала водить по деревням скелетов, а теперь почти что свежие трупы.
— О такой карьере, как у тебя, — выразил вслух свои мысли Вик, — при нынешнем короле можно только мечтать.
Стражник, как будто и не почувствовав издевки, важно кивнул:
— Вот почему всегда важно служить честно, верой и правдой. Тогда тебя завсегда оценят, мил-человек. Ну а здесь разговор простой — приговор на месте. Если хотите красивыми возродиться, то не дергайтесь, тогда мои солдатики ваши шкуры не сильно попортят.
Стражник чуть шевельнул плечом, и мертвецы двинулись вперед.
Поднявшаяся навстречу ладонь мага сначала, казалось, лишь чуть приостановила их. Затем весь патруль начал валиться на землю, умерщвленный теперь уже окончательно. Они падали, как будто кто-то перерезал нитки, соединяющие их с кукловодом. Вповалку, без попыток удержаться на ногах, зацепиться хоть на мгновение за свое послесмертие.
Фантом натянул лук, но Виктор резко крикнул:
— Нет! Этот пригодится.
— Это как же так, мил-человек? Вы зачем моих ребяток положили? Как же я теперь? Мне же не простят!
— Переживи сначала этот день, солдатик, — ответил Виктор. — Потом будешь заботиться о карьере.
Фантом понимающе кивнул, и через мгновение его нож был приставлен к горлу стражника.
— Пойдем, солдатик, с нами. Нам недалеко, — произнес Виктор и двинулся к нужному стеллажу. Напрямик.
Сторожа даже не шелохнулись, когда они проходили мимо них. Видимо, метки на особо доверенных слугах Затворника позволяли проходить мимо стражи и им самим, и живым, идущим рядом. На это и рассчитывал Виктор, когда шел прямо на охрану. Конечно, всегда оставалась возможность ошибиться, но в этот раз все складывалось даже лучше, чем надеялся маг.
Все-таки упокоить две дюжины патрульных было легче, чем множество сторожей. Да еще и думать о том, сколько мертвецов спустится со стеллажей, чтобы уплотнить цепь.
— Куда, мил-человек? Зачем? — Стражник на глазах терял остатки мужества.
Впрочем, нельзя сказать, чтобы он когда-то вообще мог им похвастаться.
— Пришли, солдатик, не бойся. Пришли, — успокоил его Виктор. — Тебе выпала честь. Заменишь на стеллажах воина, который недостоин того, чтобы быть в армии твоего великого короля. Мы считаем, что ты достоин гораздо больше, чем он. Поэтому придется вам поменяться.
Виктор поднял руку и провел ладонью над лицом лежащего неподвижно Мугры. Покачал головой и сказал, на этот раз обращаясь к Фантому:
— Не здесь. Слишком много мертвых вокруг. Как бы тут бардак не начался.
И, чтобы не отвлекать рейнджера от пленника, сам взвалил тело мечника себе на плечо.
— Нам нужно пару минут, чтобы отойти от цепи, — сказал он Фантому. И затем, обращаясь к стражнику, добавил: — Забирайся на полку, солдатик. Пора тебе стать поближе к своему королю.
Фантом, не давая скулящему стражнику опомниться, затолкал его на стеллаж и ударил рукояткой ножа по затылку. Выровнял обмякшее тело, нашел вену на руке и провел вдоль нее острием ножа, вспарывая кожу. Давление крови было недостаточно сильным, и она просто начала быстро вытекать из раны.
Но рейнджер знал, что стражник больше не придет в себя и покинет этот мир раньше, чем успеет очнуться. Если ему повезет, то подмену заменят не сразу и у него еще будет шанс добраться до Лодочника. Хотя кто знает, может, именно служить Затворнику после смерти он и хотел? Тогда у него был шанс и на это.
Хотя Фантом так не думал.
Он побежал, догнал Виктора, перехватил одну руку окоченевшего тела Мугры и потащил его сквозь охранников.
