— Куда?
— В наш охотничий домик, я думаю, — я побарабанил пальцами по руке. — Пока так.
— Мастер может быть и стариком, совсем дряхлым, — Джед ходил из стороны в сторону.
— Купишь ему кресло-каталку, — я не удержался от смешка.
— Думаешь, через него узнаешь кто напал на кафе?
— Мне кажется, что да. Оружейник только одно из связующих звеньев, но мне он нужен.
Джед протяжно вздохнул. Я дал ему ещё пару инструкций насчёт поездки, и мы пошли в дом. Сложностей в самой поездке возникнуть не должно, в конце концов, я остаюсь на связи, а Дин сможет в случае чего позвонить или написать Мору.
Обеденная зона встретила нас ароматами запечённого картофеля и птицы, на столе уже громоздились салатницы, блюда с фруктами и сладостями, графины с напитками. И правда, праздничный стол.
— Неро! — Ванесса крепко обняла меня. — Ты уже совсем взрослый!
— Спасибо, — я ответил на объятия.
— Поздравляем, раздолбай, — близняшки тоже облепили меня, хоть и доставали мне только до пояса. — Где твоя сестрёнка?
— Дома, где же ещё, — я кое-как высвободился из удушающих объятий.
— Привози сюда, пусть её к нам отпускают! — хором попросили они. — Она милая-я-я!
— Ладно, постараюсь, — я продвинулся к столу. — Это реально для меня всё?
— Конечно, балда! — вместо Ванессы ответили Эри и Ани.
Я тихо рассмеялся.
В доме Джеда я и сейчас, и в той жизни ощущал себя странно — будто меня ненадолго пускали в совершенно иную жизнь, где семья — это семья, а не родовая структура. Я же прекрасно понимал, что на ужине дома так не будет. Официальное празднество, для галочки.
Младшим обычно утраивали целый праздник, но с возрастом это заканчивалось, а сейчас я так и вовсе не чувствовал близких таковыми, кроме Адоры и Мартина, разве что. Да, я намерен спасти род, но от того не стал чувствовать их крепкой семьёй.
— Ты чего? — Джед толкнул меня в бок. — Опять витаешь где-то.
— Задумался. Скажи маме о поездке.
Семья Джеда уже собралась за столом. Ещё раз хором поздравив меня, все принялись за еду. Я искоса взглянул на Люцию — похоже, что присутствовать на такой посиделке ей было ещё более непривычно, чем даже мне, спустя столько лет.
На Люции было светлое платье с открытыми плечами и руками, кое-где ещё виднелись пятна синяков. Уже бледные, а значит папаша не наставил ей новых. Думаю, Джед тоже следил за её состоянием и вскоре она будет доверять ему больше, чем мне. Я улыбнулся уголком рта — просто случайная девочка, попавшая под влияние отца, получившая чьих-то клонов в довесок, теперь хотя бы в относительной безопасности.
Я чуть тряхнул головой — хорошо это или плохо, но в прошлой жизни Люцию я не встречал, если и видел, то не запомнил и что с ней стало в той реальности, я представлять особо не хотел.
— Мам, мне нужно уехать по гильдейским делам на какое-то время, — голос Джеда отвлёк от мыслей.
— Хочешь, чтобы я предупредила школу? — Ванесса отпила пузыристый лимонад.
— Да. Мне нужно показать им кое-какие разработки, может быть, наша небольшая фирма будет приносить чуть больше дохода, — друг глянул на меня, будто спрашивая, всё ли верно говорит.
— Я думаю, что поездка будет тебе полезна, — Ванесса улыбнулась. — Ты очень многое на себя взвалил, с тех пор как…
Она не договорила — как бы не делала вид, что всё в порядке, потеряла мужа не могла не отразиться на Ванессе, да и всей остальной семье.
— Мама, всё будет хорошо. Да и вообще, может, папа ещё вернётся. Ты только не плачь, — спохватился Джед.
— Я в порядке, — она улыбнулась. — Мы тут справимся, а ты езжай. Просто немного загрустила.
— Может, я попрошу Юстаса что-нибудь узнать?
Я решил встрять в их разговор. Семья Риг особо помощь не принимала, Ванесса ни о чём не просила ни моего отца, ни Юстаса. Она приняла официальную версию и попросила наш род не беспокоится о её муже. Никто не мог заставить Ванессу чувствовать себя беспомощной или должной кому-то.
— Спасибо, Неро. Думаю, не стоит беспокоить твоих родных, — она прерывисто вздохнула. — Я очень рада, что у Джеда есть такой друг, как ты. Правда.
Я промолчал и только улыбнулся ей в ответ. Это сейчас я хороший друг, а в той жизни меня ничего кроме собственного эго не волновало.
.
Когда обед закончился, я дал Джеду контакты Дина, мы забронировали билеты на ночной рейс до Хосса.
Перед тем, как уехать домой, я позвонил Дину. Они и без меня справятся с тем, чтобы спокойно улететь.
— Всё готово. Приезжай в аэропорт метрополии к двум часа ночи. Мой друг Джед встретит тебя там.
— Понял. Слушай, я тебя не предупредил заранее, поэтому сейчас говорю: я не буду убивать или пытать кого-то. Только самооборона, в случае чего, — голос щитовика был предельно серьёзным.
— Хорошо, — я хмыкнул. — Думаю до этого не дойдёт. Если всё получится, как нужно, мы с тобой обсудим дальнейшее сотрудничество.
— Понял. Тогда жду твоего друга в аэропорту.
— Я постоянно буду на связи. Не о чем волноваться, — заверил я его.
— Понял. До связи.
Я попрощался с семьёй Джеда и прыгнул в машину. До ужина ещё оставалось время. Пришло сообщение от той девушки оператора — она уже выслала мне все документы и поздравила с полной независимостью от рода Айон. Надо же, как быстро. Девушка и правда надеялась на какое-нибудь свидание, но мне было не до неё. Я поблагодарил её в ответ и поместил её личный номер в чёрный список.
Дотянувшись до дежурного планшета, лежавшего в кармашке на перегородке, я открыл и пролистал документы. Всё официально и подтверждено. Никаких юридических проволочек. Девчонка и правда пропихнула мой запрос вне очереди.
Я улыбнулся себе — хорошо, что всё решилось быстро. С объявлением для семьи тоже можно было не затягивать и теперь я не буду отчитываться за свои действия перед отцом. Правда, я прекрасно понимал, как всё это будет выглядеть для членов семьи, но это волновало меня меньше всего.
.
Стол был накрыт самым шикарным образом, а к ужину пришли вообще все, кто находился в поместье. Кроме отца. Камердинер сообщил, что тому нездоровится и он приносит мне, как имениннику, свои извинения.
Отец очень редко болел, и я напрягся — ухудшение его состояния начало проявляться не только в спутанности мыслей и рассеянности, но и в ухудшении здоровья в целом.
Никакого праздничного настроения я не ощущал — слишком отвык от таких мероприятий, да и поздравлений в доме Риг мне хватило. Ещё было слишком много дел, а вторую неделю ничего толком не сдвигалось с места. Радовало только, что Джед и Дин, наконец, отправятся на поиски оружейника.
Я стоял у входа в зал, получал поздравления и ждал, пока се рассядутся. Вместо отца сегодня произносить молитву будет Артур, он же и поздравит меня уже от лица всего рода. А потом я объявлю…
— Братик, с днём рождения.
Я услышал знакомый ласковый голос и обернулся.
Передо мной стояла Адора — в простом синем платье, с собранными наспех в пучок волосами. Она лучезарно улыбнулась и раскрыла руки для объятий.
— Ты приехала?! Я так рад!
Я не удержался от того, чтобы крепко сжать её в руках и приподнять над полом. Мы даже не поговорили нормально, когда отец отправил её в поместье у моря. Я правда безумно был рад её видеть.
— Тебя отпустили? Я думал, отец заставит тебя там сидеть несколько месяцев.
Сестра выглядела отдохнувшей и счастливой, на её лице больше не было переживаний и усталости. Маленькое заключение, похоже, пошло ей на пользу.
— Вчера ещё отец приказал привезти меня домой, правда, сам он со мной не говорил, — она пожала плечами. — А тут вообще заболел.
— Странно… А ты виделась с Доу? — я хитро прищурился.
Адора смущённо отвела взгляд. Конечно, виделась. Но, если никто не поднял тревогу и ни о чём в поместье не сообщали, значит, авантюра Итона закончилась хорошо.
— Как думаешь, может кто-то всё-таки нас видел, поэтому отец меня домой решил вернуть? — она чуть приблизилась ко мне и прошептала почти на ухо.
