— Нюнь? — нахмурилась я. А ведь мне кто-то говорил, вспомнила я, что женщины Нижнего мира частенько привечали добродушного нищего. — Думаешь, правда, Нюнь сделал ребенка этой нищенке?
— Нет, — покачала головой Селеса, — это не он. Когда все вскрылось, я навела справки и выяснила, что хотя его мать не помнила, кто именно из ее клиентов стал отцом Вирхи, она была уверена, что этот человек не из Яснограда. Потому что она пришла сюда уже беременной. Из Абрегории. Боялась, что у нее будет дочь и не желала ей такой же жизни, которая была у нее. Ты же знаешь, какие у них порядки… Девочкам не дают даже повзрослеть…
Я кивнула. Знаю… Я сама вытащила мою Катрилу из лап насильников, которые по обычаям империи, решили, что девочка, вынужденная зарабатывать себе на жизнь, а не прятаться в запертой комнате, доступна и не имеет права отказать им в удовольствии. Именно тогда я впервые стала «всехней мамой», впустив в свое тело Великую Мать.
Невольно появилось уважение к несчастной нищенке… Пусть она сама прошла через ад, но нашла в себе силы и сделала все, чтобы избавить свою возможную дочь от участи погибнуть в тот самый день, как упадет первая кровь, обозначая ее взросление.
Тем временем Селеса продолжала свой рассказ.
— Дальше все было так же… Странные приступы повторялись нечасто, но регулярно. Жерен поначалу ругался, потом сделал вид, что Вирхи не существует. Он просто не замечал своего ученика, решив, что твердость руки и способности к ювелирной работе, не способны сделать мастера из безответственного человека. Он бы выгнал Вирху, но я всегда заступалась за него и уговаривала Жерена дать ему еще один шанс.
Она тяжело вздохнула.
— Но три года назад, когда Дошка снова родила, я решила съездить в Руспублику Талот и навестить дочь и внуков. Я ведь их никогда не видела, и страшно скучала. Когда я вернулась, Вирхи не было… У него случился очередной приступ, и Жерен выгнал его, решив, что это удобный случай избавиться от бесполезного ученика… Он сказал, — Селеса вытерла крошечную слезинку, — что Вирха для меня, как сумка без ручки. И бросить жалко, и тащить неудобно. И он решил все за меня. Выкинул бесполезную вещь… Мы тогда так сильно разругались. Я никак не могла понять, почему Жерен не видит того, что для меня было очевидно почти сразу… Вирха, так похож на Лушку и Анни… Не внешне, — вскинулась она, увидев, что я собралась возразить, — но чем-то другим. Ваши дети всегда казались родными, хотя родными по крови никогда не были…
— Ничем не похож, — нахмурилась я. — между ними нет ничего общего…
Селеса пожала плечами и заявила:
— А мне кажется, ваше величество, что похож… Жерен читал мне ваше письмо, в котором вы рассказывали историю Великой Матери… И я заметила кое-что… то, что не заметил никто…
— И что же ты заметила? — усмехнулась я. Кажется, Селеса слегка заигралась… И хотя тайна Вирхи, несомненно, очень интересна, но что могла пропустить в истории Великой матери я? Та, которая фактически прожила ее жизнь, пусть и во сне?
— У Великой матери и ее возлюбленного было не трое детей, а четверо…
Глава 6
— Четверо⁈ — рассмеялась я. Заявление моей подруги попахивало тем самым безумием, которое я увидела в глазах Вирхи…
— Четверо, — подтвердила она. — Трое стали Древними Богами, а о четвертом все забыли… Вернее, — поправилась она, — не о четвертом, а о первом…
— О первом⁈ — снова переспросила я, но в этот раз совсем не смеялась над Селесой. Она была права… Мы совсем забыли о ребенке, который родился до того, как Великая Мать заняла тело женщины. — Но…
Я замолкла, не зная, что сказать. Ведь Великая Мать не говорила, что «отсыпала» первому сыну хотя бы каких-нибудь способностей. Но, с другой стороны, разве это не могли сделать Ее дети? Сами Древние Боги? Могли…
— Ага, — вздохнула Селеса. — Я тоже не сразу поняла. Но потом догадалась, что должен был быть тот, кто делал Древним Богам все эти Дары. И это Вирха… И его предки.
Вирха… Загадочный Артефактор, наличие которого было очевидно, но о котором никто не подумал. Кроме Селесы…
— Думаю, — продолжала моя подруга, — что пока его отец был жив, с мальчишкой все было нормально. Но когда тот умер, Дар перешел сыну. И теперь Вирха такой.
Она сжала губы и вытерла слезу. Мне на миг показалось, то она снова расплачется, но Селеса сдержалась и продолжила свой рассказ.
— Каждый раз, когда он создает Дар Древних Богов, он теряет разум и силу. Отдает их этим побрякушкам. Когда я нашла его тогда, после возвращения из Республики Талот, он был совсем плох. Пришлось спрятать его так, чтоб никто не нашел. Жерен, конечно, ворчал, что я притащила в дом ненормального, но не спорил. Только сделал вид, что Вирхи не существует. И даже не заходит к нему. К счастью… иначе монах узнал бы о том, кто прячется в нашем подвале…
Я кивнула. Селеса была права. Нам повезло, что Жерен такой упрямый и вредный во всем, что касалось ювелирного мастерства. Если бы он разобрался в том, что происходит, то мальчишка совершенно точно заинтересовал бы Великого отца. Ведь тот зачем-то собирает артефакты Древних Богов…
— И так же, как ваши дети, Вирха не может противиться своему Дару. Не может не создавать эти проклятые Дары. Вы заметили, какой у него взгляд? — Я кивнула. Еще бы. Такое невозможно не заметить. — Он как будто бы видит что-то в самой глубине души. И создает Дар, который нужен этому человеку больше всего. И не всем он его делает. Только если Дар никому не принесет вреда.
Рассказ Селесы был немного сумбурным, однако я поняла главное: Вирха — наш шанс… Если он сможет изготовить амулеты, которые способны защитить моих людей от магов, то все станет намного проще. Главное уговорить мою подругу отпустить Вирху со мной, чтобы он делал то, что должен.
— Селеса, — осторожно начала я, — тебе не кажется, что прятать такой талант в подвале жестоко? Если бы Вирха смог сделать защитные артефакты, то…
— Нет! — перебила она меня, не дав договорить. — Ваше величество, неужели вы все еще не поняли⁈ — в ее голосе звучало отчаяние, — Если бы все было так просто, неужели я не попросила бы Вирху, защитить Жерена от монаха⁈ Но правда в том, что с каждым созданным Даром Вирхе становится все хуже и хуже! Когда Жерен его выгнал, и Вирха болтался в Нижнем городе среди людей, он наделал целую кучу Даров и едва не сошел с ума и не умер от истощения. Когда я его нашла, он был чуть жив, я несколько месяцев выхаживала мальчишку, чтобы вернуть ему хотя бы часть того, что он потерял. И он до сих пор не пришел в себя. А после вашего кольца, — она кивнула на мой палец, — ему нужно не меньше месяца на восстановление. А то и два…
Я прикусила губу и нахмурилась. Очередная надежда на чудо разбилась, как чашка из тонкого фарфора, упавшая на камни.
— Елька, — Селеса вздохнула и тихо произнесла, то ли нечаянно, то ли нарочно допустив фамильярность, — я попросила его создать Дар для вас потому, что хорошо вас знаю и верю, что вы сможете все исправить. Вы сможете спасти моих детей и внуков от смерти в сердце Северной пустоши. Вам только нужно немного помочь, чтобы проклятые монахи не поймали вс в свои сети. И я сделала все, что в моих силах. Но, простите, Вирху я вам не отдам. Он мне как сын, — вздохнула она. — И он уже тоже сделал все, что мог.
Спорить я не стала. И говорить о том, что я сама не слишком-то уверена в своих силах. И что маги все еще на несколько шагов впереди меня. А я даже не знаю, куда идти, слишком много непонятного в том, как действует магия и как с ней бороться.
— Госпожа баронесса, — в дверь, стукнув для приличия, заглянула старшая кухарка, — господин барон вернулся… с этим…
— Хорошо, — тряхнула головой Селеса и подняла, — ваше величество, если желаете уйти незамеченной, то моя кухарка выведет вас через задний двор. Но если в хотите поговорить с Жереном… Помните, он сейчас совсем другой, не такой как раньше. Даже мне стало с ним очень сложно, — тяжело вздохнула она.
