Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
— Так-так, — уже без улыбки повторил император. — Получается, что Одержимый, который употребит ваше зелье, станет лучше контролировать демона? Вы правильно сделали, Никита Васильевич, что пришли с этим именно ко мне.
— Конечно, — согласился я. — Но есть одна существенная поправка. Зелье надо принимать регулярно. И только от вас будет зависеть, кому из аристократов оно достанется, а кому — нет.
— Покажите, — потребовал император.
Семен Евграфович поставил чемоданчик на стол и щелкнул замками.
— Это похоже на… — нахмурился император.
— Пиво, — закончил я. — Магическое пиво, сваренное в одной из моих аномалий. А к нему добавлен порошок солнечного магоцвета. Но вот технологию изготовления я вам не раскрою.
— Знаете, Никита Васильевич, если бы кто-то другой попытался убедить меня, что на свете существует магическое пиво, я бы ему не поверил.
— Попробуйте и убедитесь, — предложил я.
— Благодарю, но с утра я не пью, — невесело усмехнулся император. — Тем более, что я достаточно видел своими глазами. Надеюсь, вы оставите образцы? Я немедленно передам их специалистам. Пусть проведут анализ.
— Пожалуйста, — кивнул я.
— Ваше величество, — деликатно вмешался Семен Евграфович, — вам необязательно заниматься этим самому. Познакомьте меня с надежным человеком, и мы с ним обговорим все детали.
— Так я и сделаю, — удивленно кивнул император. — Напомните, как вас зовут?
— Семен Евграфович, — с достоинством представился Мальцев.
— Ваше величество, — улыбнулся я. — У Семена Евграфовича обнаружился магический дар, и он приехал в Столицу, чтобы попытаться поступить в академию.
— И ему нужна моя поддержка? — догадался император. — Ну, что ж…
— Нет, — поправил я. — Скорее, это вам выпал отличный шанс помочь молодому магу, не связанному с семьями аристократов. Приобрести еще одного сторонника и союзника.
— Да вам прямая дорога в политику, Никита Васильевич! — покачал головой император. — Как вы умеете все повернуть к своей пользе! Даже Голицын сыграл вам на руку. Теперь я ни за что не позволю вам застрять в мелких провинциальных делах.
— Спасибо, — кивнул я.
Император махнул рукой слуге, который почтительно замер в нескольких шагах от нас.
— Принеси бумагу и перо!
Слуга молча поклонился и исчез.
— Я мог бы отправить ректору академии сообщение, — серьезно сказал император. — Но письмо он оценит больше. Может, даже на стену повесит, в красивой рамочке. Да, все любят знаки внимания.
— Вы хорошо знакомы с ректором? — спросил я.
— Встречались, — скривился император. — С кем я только не встречался. Ректор — профессиональный оппозиционер. Болтун без ума и идей. Лишь бы выступить против имперского курса. И профессора у него такие же.
— А зачем вы его держите? — удивился я.
— А что с ним делать? В академии учатся сынки и дочки лучших фамилий Империи. Рассадник оппозиции. Но пусть уж лучше вся эта дрянь будет в одном месте под присмотром, чем тихо расползется по углам.
— Вам виднее, — усмехнулся я.
Присев за столик император небрежным, но разборчивым почерком набросал несколько строк на листе бумаги. Расписался и шлепнул внизу листа личную печать, подышав на нее.
Затем сложил лист, убрал его в поданный слугой конверт и протянул конверт Семену Евграфовичу.
— Держите, молодой человек! Надеюсь, моя рекомендация не испортит вам отношения с ректором.
Глава 3
— Как вы его, а! — восхищенно сказал Семен Евграфович, когда мы с ним вышли на набережную Невы.
— Голицына? Или лекаря?
— Да нет. Императора! Он ведь теперь все сделает по-вашему, господин барон!
— Тише, — улыбнулся я. — Не кричи, а то тебя примут за революционера. Какие у тебя планы?
— Поеду в магическую академию, господин барон, — ответил Семен Евграфович, нежно поглаживая карман, в который он спрятал письмо императора.
— Мне же не надо объяснять тебе, чтобы ты молчал обо всем, что увидел?
— Не надо, ваша милость, — нисколько не обидевшись, ответил Семен Евграфович. — Буду молчать как рыба.
— Отлично. Как решишь вопрос с поступлением, позвони мне. Нужно будет подыскать дом в Столице.
— Для вас и Киры Андреевны? — деловито спросил Семен. — Собираетесь задержаться в Столице, господин барон?
— Нет, дом нужен для тебя, — объяснил я. — Ты мой торговый партнер и поставщик императора. Кроме того я хочу, чтобы ты был моим постоянным представителем в Столице.
— Понял, господин барон, — обрадовался Семен Евграфович. — А дом будем покупать, или арендуем?
— Это ты сам реши, вместе с Кирой Андреевной. Записал ее номер?
— А как же!
— Вот, и хорошо. Адрес академии знаешь?
— Знаю, господин барон. Здесь недалеко, я пешком дойду, чтобы деньги не тратить.
Семен Евграфович скрылся в аллеях Летнего сада. А я, весело насвистывая, пошел вдоль набережной Фонтанки. Настроение было просто превосходное.
Голицын появился очень вовремя. И замечательно, что он так напугал императора. Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать по своему усмотрению.
Замечательно!
Я достал из кармана магофон и набрал номер Киры.
— Привет! Тебя уже выпустили из мрачных и сырых казематов? Предлагаю пообедать вместе.
— Никита! — обрадовалась Кира. — А я ждала твоего звонка. Сама позвонить не решилась — вдруг ты все еще у императора.
— Нет, мы с его величеством уже закончили. А как твои успехи?
— Плохо, — вздохнула Кира. — Мне нужен твой совет. И твоя помощь, наверное, тоже понадобится.
— Что случилось? — насторожился я. — Рассказывай.
— Лучше не по магофону. Ты сейчас где?
— Гуляю по набережной Фонтанки. Любуюсь утками, лебедями и жителями Столицы.
— Отлично, — обрадовалась Кира. — Там возле пристани есть хорошее летнее кафе. Ты можешь заказать в нем столик? Я быстро подъеду. Отсюда к пристани каждые пятнадцать минут ходит смешной пароходик.
— Договорились, — улыбнулся я. — Буду ждать.
В кафе хватало народа — пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.
— Принеси цветы, — сказал я, протягивая ему купюру.
— Какие, ваша милость? — уточнил официант.
— Красивые, но неброские, — решил я.
— Могу предложить флоксы, — обрадовался официант. — Старушка на пристани ими торгует.
— Флоксы? — переспросил я. — Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.
Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным — догадался, что букет нужен для украшения стола.
Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.
Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный — значит, найдем общий язык. Ну, а если нет — тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.
Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.
Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно — наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.
И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.
Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.
Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.
Значит, аристократка.
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
