Я же вновь поднес к глазам клочки пергамента и, чувствуя себя полным дураком, скорбно прочел, стараясь произносить фразы громко и четко:
— Доблестный воин Абу Лих Кваграс! Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков! Доблестный воин Муса Лих Кваграс! Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков!
Едва я произнес последние слова, как пламя бешено взвыло, взметнулось вверх, закрутившись горящим водоворотом.
Секунда — и огонь угас, оставив после себя лишь едва заметно дымящееся темное пятно на каменном полу.
Обряд погребения благополучно свершился. И сейчас души павших воинов направляются прямиком в урочище Вечно Поющих Песков.
И только я как полный придурок…
— Млин! — не сдержался я и послал скорбный возглас к сырому потолку. — Даже мертвецы отсюда сваливают в бодром темпе! И только я здесь застрял! Черт!
— Хр-р! — поддержал меня слим, доползший до плеча и благополучно угнездившийся там.
— Черт!
— Хыр!
Как ни удивительно, но благодаря бессвязной поддержке слима, я несколько взбодрился.
Секунду подумал и молвил, обращаясь к питомцу:
— Сегодня пройти дальше не судьба, Ползун. Пора бы и поспать немного.
— Ур-ур…
— Ага, и поесть не помешает. В общем — разбиваем лагерь. Вон у той колонны, что самая симпатичная.
Приткнувшись у основания безликой каменной колонны, я прислонился к ней спиной, погладил на прощание слима и активировал пиктограмму выхода.
Нежно изумрудная вспышка мягко сменила тональность на лазурную.
Краткое потемнение в глазах.
Выход.
Натруженные недавней тренировкой мышцы отозвались на движение привычной и практически уже незаметной болью. Сколько себя помню, всегда занимался спортом. Сначала для соревнований. Позже — только для себя. Чтобы поддерживать форму и не терять наработанную привычку.
Прислушавшись к общим ощущениям, пришел к выводу, что организм требует процедуры «ввода-вывода», и посему в быстром темпе посетил туалет, а потом прокрался на первый этаж и заглянул в кухню.
Соорудил гигантский многослойный бутерброд из свежих овощей, хлеба из отрубей и толстого ломтя копченой лосятины, прихватил бокал с клюквенным морсом и столь же бесшумно вернулся на второй этаж.
В коридоре немного задержался у комнаты сестры и слегка нажал на дверь, приоткрывая створку.
Бросил короткий взгляд на кровать и удивленно приподнял брови. Киры не было. Перевел взгляд на примостившийся у стены кокон и убедился, что крышка приподнята и эластичное ложе пустует.
Это еще что за новости?
Где сестра? Время пятый час утра.
Притворил дверь и, вернувшись в комнату, проверил планшет.
С пару десятков пропущенных звонков от друзей и столько же сообщений, но ничего от Киры.
Машинально откусив от бутерброда, задумчиво прожевал, после чего написал короткое сообщение: «Ты где, мымра вредная? Доложи начальнику» и отправил его.
На такое сообщение сестра ответит обязательно. Если не спит.
Обычно Кира всегда предупреждает о том, что задержится или переночует у подруги.
Если не меня лично, то уж маму Лену обязательно. Потому как если нашего домашнего цербера маму Лену не предупредить, то вскоре начнется тихая Вальпургиева ночь, с поднятым на уши домом, паникой, нервным заламыванием рук и лихорадочным обзвоном всех известных номеров. И так до тех пор, пока потеряшка благополучно не найдется.
Знаем, проходили на собственном печальном опыте. Ту спонтанную ночевку у одной из своих подруг, с необдуманным выключением сотового и без предупреждения родных, я еще долго не забуду. Когда в шесть утра в дверь заколотили словно тараном, а на площадке обнаружилась заплаканная мама Лена со свирепым выражением лица… и как гнала меня до ждущего у подъезда такси кухонным полотенцем, а подруга заливалась истеричным смехом, сидя на пороге распахнутой двери… колоритное было зрелище. Больше повторять не хочется.
Так что особо я не волновался и отправил сообщение просто на всякий случай. Если я не знаю, где сестра находится в пять утра — мама Лена знает обязательно. Равно как и кратчайшие пути подъезда к тому месту.
Поэтому я со спокойной совестью сел за компьютер и запустил встроенный в игровой портал поисковик, одновременно старательно разжевывая бутерброд и запивая все натуральным клюквенным морсом.
В открывшееся окно поиска ввел «Клан Мертвых Песков», но увидеть результаты не успел — за спиной послышался скрип двери и тихий, но явно напряженный голос домоправительницы.
— Не спишь, Мишенька?
— Уже собираюсь, — обернувшись, ответил я. — Мама Лена, а вы чего не спите? Или встали уже?
— И не ложилась еще, — нервно теребя фартук, ответила Лена и тут же добавила: — Кира куда запропастилась?
Ур! То есть «оппаньки»!..
— В смысле? — уклончиво ответил я, абсолютно не желая подставлять сестру и сообщать, что понятия не имею, где она находится. — Она же…
Уловка сработала, и мама Лена возмущенно выпалила:
— Да написала сообщеньице, дуреха! У подруги, мол, сегодня заночую!
— Ну вот и хорошо, — улыбнулся я, чувствуя как с души сваливается тяжкий камень. И сестру не подставил и убедился, что с Кирой все в норме.
— Чего хорошего? — уперла руки в бока домоправительница. — Кто знает, какой человек это сообщение писал! Может и чужой вовсе! Телефон ведь тварь послушная, ему плевать, кто в кнопки тычет! Я сразу же перезвонила, но она не ответила! И на сообщения не отвечает!
— Мама Лена, она ведь взрослая уже…
— Взрослая она станет, когда я скажу! — отрубила Лена, вперив в меня гневный взгляд. — Тоже мне взрослая! Написала две строчки и замолкла! А я места себе не нахожу! На сердце тяжело! Ровно чую, что случилось что-то плохое! И в сообщении том в каждом слове по ошибке! А Кира хоть и дуреха, но по литературе и языку у нее всегда пятерки были! Каждый дневник ее храню, хоть сейчас отметки показать могу!
— Не надо, — поспешно ответил я, едва не подавившись последним куском бутерброда. — Я знаю. Да не волнуйтесь вы, мама Лена, все нормально с ней. У подруги спит. Может, вечером перепила немного и как к подруге зашла, сразу спать легла. Чего вы нервничаете? Не первый же раз она не дома ночует.
— Может, не первый, но точно последний! — рыкнула Лена. — Распустила я вас! Ишь выросли! Гуляете где хотите, спите где хотите! А я места себе не нахожу! Михаил! А ты чего не спишь?!
— Уже ложусь, — заверил я разгневанную домоправительницу. — Бутерброд доем и в кровать!
— Холодное на ночь! Может, бульончику тебе разогреть?
— Не-не, — замотал я головой. — Этого хватит. Не волнуйтесь, мам Лен, нормально все с Кирой.
— Ох, — вздохнула Лена, сонно потерев глаза. — Надо, надо за вас браться. Совсем распоясались…
— Ну, мы же взрослые уже… — робко заметил я.
— А? — холодно переспросила домоправительница.
— Скоро будем, — быстро добавил я. — Наверное…
— Наверное… — проворчала Лена. — Спать ложись, взрослый! Вот завтра Константину Алексеевичу пожалуюсь, будет вам веселье!
— Кхм…
— Если Кира позвонит или сообщение напишет — сразу мне скажи, Михаил!
— Так точно, мэм! — шутливо отдал я честь. — Обязательно доложу!
Фыркнув, мама Лена вышла в коридор, откуда донесся ее удаляющийся голос:
— Выросли! Куда там! Что за подруга? Что за ночевка? И дружки ее! Приехал один такой в прошлый раз… на морду чистый уголовник! Даже шрам есть! Здоровенный амбал! Машина черная! Куда, спрашиваю, Киру зовешь? И сам кто будешь? А он мне: «Не волнуйтесь мамаш! Я Коготь! У нас малый сбор клана! Обсуждение общей политики развития!» Тьфу ты! Не иначе укуренный был, аль нанюхался чего!.. Ох…
Хмыкнув, я подтащил к себе планшет и отправил еще одно сообщение:
«Мама Лена на взводе! Отпишись, иначе сама знаешь…»
Планшет бибикнул, сообщая, что сообщение ушло по адресу, а я вновь взглянул на экран компьютера, где мерцали многочисленные строчки результатов поискового запроса.
