И не шумите сильно, - он усмехнулся.
***
- Теоретик, может, поделишься, как Элку прикатал? - одновременно Гудрон наливал мне в кружку. - Исполнил, так сказать, мечту всех обитателей Фартового. Да и не только его.
- Да чего тут непонятного? - на спиртное Слава Проф оказался слабее, чем на ноги, и язык слегка его подводил. - Условия подходящие: твари могут добраться в любой момент. Так почему бы не воспользоваться ситуацией, и не сделать то, что возможно, делать уже никогда не придется? Ну и далеко не в самую последнюю очередь - феромоны оказались взаимокомплиментарны.
- Чего? А по-русски объяснить можно?
- Можно и по-русски, отчего нет? Есть у нас в районе переносицы вомероназальный орган, который отвечает за взаимную симпатию между мужчиной и женщиной. Безусловно, у людей он развит не так хорошо, как у животных, но, тем не менее, со своей задачей справляется успешно.
- Они что, с Элкой обнюхались, перед тем как в постельку завалиться?
- А это ты уже у самого Игоря спроси.
- Ага, скажет он что-нибудь!
И в этом он прав: даже не подумаю.
- Ладно, давайте выпьем за то, чтобы нам эти твари больше не попадались! - сказал Гудрон, когда убедился, что от меня он ничего не услышит, а Слава свою миссию посчитал выполненной.
И мы выпили. Потом выпили еще раз за то, чтобы вся наша экспедиция прошла удачно. А затем опустела и вторая фляга, и все пошли спать. Кроме нас со Славой, заступивших на дежурство первыми.
Мы некоторое время сидели молча, затем Слава спросил.
- Скажи, Игорь, тогда, на поляне, ты всерьез заявил, что собираешься вернуться к гвайзелу?
Сначала мне хотелось солгать: а что, мол, в этом такого? Пара пустяков! И все же я сознался.
- Только под угрозой расстрела. А почему интересуешься?
- Да так. Вид у тебя был очень убедительный. По-моему, все поверили, даже Грек.
***
Отдавая дань традиции, картинку на стене я все же нарисовал. Хотя полностью ее, традицию, так и не соблюл. На рисунке обнаженная парочка страстно целовалась. И сразу же становилась понятно, чем она займется буквально в следующий миг.
Когда мы уходили из пещеры, Гудрон, который новый рисунок, конечно же, заметил, заявил.
- Ну вот, хоть одно приличное изображение здесь появилось. Хотя Элку мог бы и погрудастей изобразить.
- Ему виднее, - хмыкнул Гриша.
Где там Гудрон смог разглядеть грудь, если парочка крепко друг к другу прижалась, я так и не понял.
Глава 9
Первая половина дня прошла в тревожном ожидании того, что в любой миг из-за какого-нибудь куста выскочит разъяренный гвайзел. Чтобы отомстить за убитую самку. Или сразу несколько.
Мы шли по едва заметной тропе, которая пролегала в чащобе самых что ни есть настоящих джунглей. С поправкой на то, что все представители флоры, за редким исключением, были мне знакомы. Единственное, что их отличало от выросших на Земле своих собратьев - величина.
Чего это только не коснись: березы ли, какой-нибудь осинки или той же рябины - все они были исполинами. Но попадались и такие, видеть которых мне раньше не приходилось. Гудрон своими обязанности наставника манкировать даже не пытался, как правило, обращал мое внимание именно на них. Иногда объясняя, в чем именно заключается исходящая от них опасность, а иногда просто рекомендуя обходить стороной.
Наконец, в просвете между деревьями показались какие-то строения. Их было много, и выглядели они в точности такими, как и те, что в Фартовом. Такие же хибары с лачугами, наспех сляпанные из чего попало, чья основная задача заключалась лишь в том, чтобы защитить их от обитателей от дождя и ветра. Ну и дать тень. С единственной разницей - большая часть из них выглядели заброшенными.
- Это и есть Шахты? - поправляя лямки до смерти надоевшего рюкзака, поинтересовался я.
- Именно, - кивнул Грек.
***
Мы не успели толком углубиться в поселение, когда откуда-то из-за поворота улицы вынырнула девушка.
- Янис! - воскликнула она. Чтобы тут же к нему броситься, и прижаться к груди.
- Настенька! - гладя девушку по волосам, Янис произнес ее имя с такой нежностью, которую ни я, ни Гудрон с остальными, знавшие его куда лучше меня, никак от него не ожидали.
- Я думала, больше никогда тебя не увижу! - всхлипнула Настя.
- Ну что ты, милая! Я же обещал тебе, что при первой возможности навещу!
Девушка была невысока - дылде Артемону по грудь, и с несколько простоватым лицом, но с такой ладной фигуркой, и прижималась к нему так крепко, что всем нам оставалось лишь завистливо вздохнуть. Что мы и сделали.
- Да уж, у кого-то из нас ночь грозится быть жаркой, - негромко заметил Гудрон.
- Если мы здесь останемся до утра: время только полдень, - заметил Слава, и все дружно посмотрели на Грека.
Кроме Яниса и Насти, которые стояли в стороне, и им не было дела ни до чего на свете.
- Останемся, - кивнул Грек. - Где тут не останешься? - добавил он, глядя на уже целующуюся парочку. - Если мы не желаем дальше идти без Яниса, - и усмехнулся.
***
Как выяснилось, в Шахтах обитало всего-то несколько десятков человек. Причем, преобладали женщины.
- Шахтер вообще профессия опасная, - пожал плечами Слава. - А здесь, в Шахтах, вдвойне. Не женское это дело, лезть под землю, отсюда и диссонанс.
Мы сидели с ним на лавке в ожидании обеда, и наблюдали за тем, как вокруг длиннющего стола хлопочут местные обитательницы.
Вообще-то стол был рассчитан сразу на сотню, а то и больше едоков, но где их теперь взять, когда основная масса людей Шахты покинула?
- И обвалы в штольнях часты, и газов хватает, и профсоюзов здесь нет, - продолжал рассказывать Слава. - В Фартовом куда меньше риска: там порода другая. Здесь же нередки подвижки пластов. Да и жила, как они сами утверждают, куда-то ушла. А вслед за ней и люди.
- А эти-то почему остались? Что им тут ловить?
- Наверное, что-то все же попадается. Каждый день туда лазают, - он указал глазами на землю. - Это сегодня у них выходной, иначе мы бы только вечером их и увидели.
- И что они добывают?
- Тоже, что и везде - жадр.
- Жадр? - услышал я новое слово. Хотя, возможно, и не новое - в разговорах оно как будто упоминалось, но его значения точно не знал.
Да и когда тут толком что-то узнаешь? Вечная спешка, с самого первого дня моего пребывания здесь. В пути много не поговоришь - себе дороже. Больше слушай, чаще по сторонам смотри, ну а рот открывай только для того, чтобы сообщить что-нибудь существенное. Причем постарайся обойтись всего-то парой фраз. Вечерами? За день так умотаешься, что не до разговоров, лишь бы поспать. Кроме вчерашнего застолья. Но и там не засиделись - сказался тяжелый день.
- Злато-серебро в этом мире никому не интересно. А то, что здесь действительно ценится, как правило, мы получаем извне. Ну как получаем... Не редки случаи, когда в любом месте, может появиться все, что угодно. Земного происхождения. Ты, наверное, уже слышал об этом.
- Слышал, - вспомнив Элеонору и ее рассказ о тягаче, полном новеньких автомобилей, кивнул я.
Так вот откуда в этом мире столько земных вещей! От всякого хлама до паровоза, из которого в Фартовом соорудили тепловую электростанцию.
- И все-таки, что это - жадр? Чем он так ценен? Что в нем такого, если ради него люди рискуют жизнью?
- Что такое жадр, и почему он так ценен? Да хотя бы вот этим, - и Слава высоко подкинул блеснувший на солнце пиксель, после чего ловко его поймал.
