Проигнорировав всех вокруг, я протянул руку и вытянул наружу толстый фолиант, где впервые за все время, что я был его обладателем, появился текст. Описание масок, способы их открытия, особенности и силы. Против воли мой взгляд задержался и принялся жадно поглощать новую информацию. Как оказалось, четыре черепка – это не просто основа маски, что берется из тел поверженных легендарных монстров. Это основа будущей силы. Каждую из частей можно назначить ответственной за одно из четырех направлений: сила, защита, сопротивление и образ. Плюс у каждой маски есть еще какая-то уникальная способность, полученная от сплава всех четырех сил. Еще бросилось в глаза, что есть несколько условий, которые могут усилить свойства маски – например, единство противников, послуживших основой для черепков, или, даже не представляю, как это возможно, родственные связи с ними. Какие могут быть семейные узы с монстром, пусть и легендарным?
И тут текст неожиданно пропал – моментально бросив взгляд в сторону Збышко, я увидел, как он убрал маску, и картинка того, как книга неожиданно стала читаемой, тут же полностью сложилась. Вот, значит, какой тут секрет. Чтобы читать книгу про маски, рядом должен находиться обладатель этой силы. Надо сказать, довольно своеобразная защита от чужаков… Но сейчас мне надо решить другой вопрос. Время аркобалено почти вышло, и было бы хорошо закончить нашу ночную вылазку без потерь. Да, я отвлекся, но вроде бы ничего критичного не случилось, а значит, продолжаем действовать, как будто именно так все и должно быть.
– Рассчитываю на тебя, – кивнув Збышко, я развернулся на месте и двинулся в сторону выхода. За мной тут же пристроились все участники атаки на «страусов», а сами хозяева этого небольшого района стояли, не шевелясь, и просто смотрели нам вслед.
– Ты обещал отдать мне Врочека, а теперь мы просто уходим, – Даша дисциплинированно отступала вместе со всеми, но если бы она при этом что-то не прошипела, то изменила бы себе.
– И что бы ты делала с человеком, открывшим маску? – иронично поинтересовался я, глядя, как на ее лице проступает осознание ситуации.
– Но почему мы тогда живы? Почему он нас отпустил? – точно, отряд Даши же был дальше всех, вот она и пропустила большую часть представления.
– Как будто у него был выбор, – подал голос Семен Араметян, невысокий плотный мужчина, до этого момента не проронивший не слова. – Василий показал ему свою маску, и Врочек просто сдулся. Если честно, до этого момента я не верил, что за вашими словами хоть что-то стоит. Просто пара слабаков, которых наши лидеры, привыкшие видеть тайные смыслы даже там, где их нет, пока не раскусили.
– Раньше не верил, ну зато теперь веришь, – мрачно буркнул Петрович. – Не отстаем. И помните, о нашем ночном походе никому ни слова.
– Как будто об этом уже не знает весь город, – гордо фыркнул Артем, тут же показав, что теперь-то он уже окончательно замолчал.
А я про себя в очередной раз за сегодняшний вечер выдохнул – еще одна странность оказалась разрешена. Весь вечер меня смущали набранные Петровичем и Дашей ребята: вроде бы, я их отправлял искать бунтарей, а они привели послушных исполнителей. Да, с такими удобнее, но в перспективе на таких невозможно будет положиться. К счастью, как только что выяснилось, все это было лишь следствием их недоверия к нам. Сейчас же, как я изначально и надеялся, мы показали свою силу и решимость не отсиживаться в стороне, и в будущем наши отношения смогут строиться совсем по-другому.
– Василий Котов? – откуда-то из-за угла к нам выскочил гонец в форме людей генерала. Этот-то тут зачем?
– Я, – коротко отвечаю, готовясь про себя к любым самым неожиданным последствиям. Все-таки передо мной представитель официальной власти, а мы только что вроде как нарушили закон города. Врочек, конечно, обещал все исправить, но, кто знает, чем все это обернется на самом деле.
– Хочу передать вам официальный обвинительный приговор от генерала Чана. Ваша вина признана, и в течение ближайшей недели для всех жителей города вы будете считаться преступником, – действительно, приговор. Да меня же теперь любой может вызвать на дуэль, убить и забрать все мое имущество, а я даже отказаться не смогу! И почему я решил, что задание генерала и то, что скандал, устроенный Врочеком, это проверка, помогут мне избежать последствий?
Стоп. Но почему наши новые члены отряда так довольно переглядываются? Хотят сами напасть на меня? Да не должны – как оказалось, они решили, что у меня есть маска – разве ж они самоубийцы? Ну, конечно! Вот оно в чем дело!
– Спасибо! – я принял протянутую мне грамоту и торжественно вскинул руку с ней вверх.
Это не наказание – это признание. Признание того, что я достаточно силен, чтобы стать мишенью и чтобы при этом никто даже и не подумал на меня покуситься. Похоже, генерал в это верит. А значит, мне не остается ничего другого, кроме как держать марку, чтобы и остальные не рискнули попробовать испытать судьбу. Объяви мишенью ту же Анну, разве кто полезет к ней за наградой в темный квартал? Вот и ко мне, остается надеяться, будет похожее отношение.
Посланник тем временем только понимающе кивнул и скрылся обратно в том же переулке, откуда и появился. Наш небольшой отряд еще какое-то время обсуждал это событие, но я в этом уже не принимал никакого участия. Все мои мысли были обращены только в сторону недавнего открытия. Маски – одна из самых главных сил этого мира, и я стал к ней ближе еще на один шаг. Нет, ну надо же! Сила, защита и сопротивление от легендарных монстров – неудивительно, что обладателей масок так опасаются. Это же самые настоящие монстры в людском обличии. Кстати, тот же образ – что это может быть? Перевоплощение в выбранного зверя? Тогда это уже вообще ни в какие ворота не лезет.
Но самое главное во всем этом кое-что другое. Бес, как известно, кроется в деталях – и, кажется, в этот раз я смог его заметить. Ведь если сила маски определяется только этими четырьмя показателями, то, получается, ранг или сила легендарного монстра особой роли не играет. Неважно, от кого я смогу заполучить себе, например, неуязвимость – от тысячелетнего дракона-титана или от мелкого лесного тушканчика. Главное, чтобы они просто были легендарного класса, и все. А дальше с помощью своего умения видеть способности монстров я смогу заранее просчитать последствия и собрать свой комплект. Да хоть из тех легендарных монстров начальной долины, с которыми, как показала практика, я могу справляться. Наверняка же там есть не только каппы или дикие свиньи. Пройтись, посмотреть и, если повезет, начать собирать свою маску. Ладно, спешить с таким решением все равно не стоит, но покрутить эти мысли в голове нужно обязательно.
Мы как раз добрались до цитадели, и вся наша дружная компания начала понемногу разбредаться. Кто-то в сторону дома и кровати, кто-то сразу в сторону кухни. Я, немного подумав, ненадолго присоединился к последней группе. Кстати, среди них были и те, кто вроде как жили за пределами главного здания. Решили, что им теперь можно? Впрочем, не вижу в этом ничего плохого. Мы дружно погремели полупустыми кастрюлями и банками, но в итоге смогли соорудить себе вполне съедобные бутерброды из самодельного лаваша, холодного мяса, подливы и зелени. Правильнее будет сказать, наверно, все-таки не бутерброды, а шаверму, хотя до оригинальных изделий нам, конечно, было еще далеко.
И о каких только глупостях я могу думать? И это после всего, что случилось? Впрочем, это как раз естественно: от обилия информации мозги практически всегда начинают закрываться, стараясь сосредоточиться на чем-то попроще. Вот и у меня, похоже, только что случилось что-то подобное. Но ничего, для таких случаев у меня есть проверенное средство. Сон – ты выключаешься, а сознание тем временем решает все загруженные в него задачи. Обожаю это свойство человеческого разума. С этими мыслями и с предвкушением утренних озарений я и забрался в кровать, проваливаясь в крепкую дрему без каких-либо сновидений.
