И тут увидел его.
На границе деревьев, словно из воздуха, появился мужик с духовой трубкой. Его взгляд был хладнокровным, без малейшего проблеска эмоций. Он был одет в тёмную одежду, идеально подходящую для маскировки в лесу. Наши взгляды встретились, но я не успел даже схватить оружие.
Мир начал расплываться. Деревья качались, как будто танцевали. Воздух стал густым, тяжёлым, а мысли — замедленными, как тягучий сироп. Где-то в этом тумане мозг зацепился за одну последнюю подсказку от Системы:
Воздействие сильного снотворного. Время действия: 1 час.
И всё. Тьма.
Глава 11
Темнота плотно обнимала меня, словно одеяло, пропитанное страхом и неизвестностью. Первое ощущение, которое пришло ко мне из этой мрачной бездны, было ужасающе знакомым: голова просто раскалывалась, как будто её сжимали в тисках. Прямо трещит по швам. Где-то в этой какофонии боли вспыхнуло сообщение от Системы:
Действие снотворного закончится через 10 секунд.
— Ну хоть предупредила, — подумал я, стиснув зубы.
Десять секунд. Это был самый длинный отсчёт в моей жизни. Раз, два… Каждая цифра тянулась, будто нарочно издевалась. Но вот десятая секунда проскользнула, и сознание резко вернулось ко мне, будто кто-то дёрнул рычаг. Вместе с ним пришло осознание моего плачевного положения.
Первое, что я понял: башка болела ещё сильнее. Звон в ушах, тупая пульсация — полный набор. Второе: я лежу на чём-то твёрдом и холодном, скорее всего, на каменном полу. Ноги и руки словно налились свинцом, мышцы ныли так, будто я пробежал марафон с рюкзаком кирпичей.
Я замер, не открывая глаз. Движение? Шум? Ничего. Тишина была абсолютной, за исключением глухого эха капающей воды где-то вдали. Однако моя интуиция кричала, что я не один. И этот кто-то ждёт, когда я сделаю первый шаг.
Решил не рисковать. Лежу, тихо проверяю своё состояние. Попробовал пошевелить пальцами, и тут боль вспыхнула с такой силой, что я чуть не выругался вслух. Мышцы затекли настолько, что каждая попытка движения отдавала миллиардами иголок.
«Чёрт, что за дрянь они использовали?» — подумал я, активируя Лечебное прикосновение. Система тут же отозвалась мягким теплом, растёкшимся по телу, утихомирив боль. Но вместо облегчения пришло осознание: я связан. Причём крепко.
Кто бы это ни был, он явно знал своё дело. Руки и ноги были стянуты так, что я даже пошевелиться толком не мог. Металлические наручники или что-то вроде того — холодные, твёрдые.
И тут раздался голос:
— А, проснулся. Ну, значит, сейчас побазарим.
Голос был грубым, с хрипотцой, словно его хозяин курил всю свою жизнь. Я продолжал лежать, не подавая виду, что очнулся полностью. Но в груди уже росло напряжение. Я чувствовал, как этот незнакомец приближается. Тяжёлые шаги отдавались гулом по каменному полу.
— Ты думаешь, я тупой? — добавил он. — Я же вижу, как ты дышишь. Поднимай башку, герой, или я сам тебе помогу.
Медленно открыв глаза, я увидел перед собой фигуру. Здоровенный мужик с массивными плечами, одетый в потрёпанную кожаную куртку. Глаза — ледяные, хищные — сверлили меня взглядом. В руке он держал нож. Не слишком длинный, но явно хорошо наточенный. Лезвие блестело в слабом свете, падающем откуда-то сверху.
— Ну что, поговорим? Или мне тебя разговорить? — он ухмыльнулся, крутанув нож в руке.
Я молчал, пытаясь выиграть время. Нужно было понять, где я, сколько их, и что вообще происходит. Однако, судя по его настроению, долго молчать он мне не даст.
— Слушай сюда, — начал он, присаживаясь на корточки рядом со мной. — Ты кто такой, а? Откуда взялся? Чего по нашим землям шастаешь? И давай-ка без этих ваших геройских штучек. Я быстро теряю терпение.
Моя голова пульсировала от боли, но я заставил себя улыбнуться, хоть это было больше похоже на оскал.
— Турист, — прохрипел я. — Экскурсию заказывал. Ты, видимо, гид?
Его лицо дёрнулось, а глаза вспыхнули гневом. Отлично, значит, попал в слабое место.
— Умный, да? — рыкнул он. — Ну-ну. Посмотрим, как быстро эта умность из тебя выйдет.
Он резко схватил меня за воротник, рывком приподняв с пола. Моя голова загудела ещё сильнее, но я сохранял хладнокровие. Паника сейчас — смерть, а шансы на спасение пока были. Главное, выждать момент.
Дверь распахнулась так резко, что я даже не успел повернуть голову. В помещение вошла Лиза. Но не одна. С ней был какой-то мужик, который выглядел, как младший брат того, кто меня «допрашивал» минутами ранее. Выражение её лица — холодное, сосредоточенное, как будто передо мной была не та девушка, которую я спасал. Она быстро дала команду прекратить, и здоровяк с ножом отступил, бросив на меня злобный взгляд.
Лиза молча взяла стул у стены, поставила его передо мной и села, скрестив ноги. Её глаза смотрели прямо на меня, без намёка на прежнюю благодарность или тепло. Это был взгляд хищника, который изучает свою добычу.
— Артём, — начала она, облокотившись на спинку стула, — так получилось, что ты у меня… ну, как бы это сказать… в плену.
Её голос был спокойным, даже дружелюбным, но в нём сквозило что-то такое, что заставило мой внутренний мир напрячься до предела. Она продолжила:
— Нет, правда, я тебе благодарна. Ты вылечил меня, довёл до моего лагеря, за это спасибо. Ты даже не представляешь, как мне пришлось постараться, чтобы направлять тебя в нужном мне направлении, — она усмехнулась, будто это был какой-то дурацкий анекдот. — Но ты ведь понимаешь, что я должна была быть осторожной. Видела, как ты справляешься с мобами. Это впечатляет. Поэтому я не могла рисковать.
Сказала она всё это, словно объясняла правила игры. Только я этой «игры» не заказывал.
— Ладно, давай ближе к делу, — произнесла Лиза, склонившись чуть ближе. — Я знаю, ты сейчас зол. Наверное, у тебя куча вопросов. Почему тебя связали? Почему доставили сюда не самым приятным способом? Ну, это всё просто: я не хотела терять тебя из-за какой-нибудь глупой вспышки агрессии. Ты бы понял, если б на моём месте оказался.
Она говорила с таким спокойствием, что это даже бесило. Я попытался прервать её, но Лиза резко подняла руку, останавливая меня. Её тон вдруг стал жёстче:
— Не перебивай, я ещё не сказала главное.
— Что тут происходит, Лиза? — наконец выпалил я, не выдержав. — Почему ты себя ведёшь так, будто здесь хозяйка? А эти двое — твои шестерки? Кто ты вообще такая?
Лиза рассмеялась. Звонко, даже слишком. Как будто мои слова были самым смешным, что она слышала за последние недели. От этого смеха мне стало не по себе.
— Всё именно так, как ты только что сказал, — ответила она, улыбаясь. — Я здесь хозяйка. Эти ребята — мои. Мы живём по новым законам. И я хочу, чтобы ты стал частью нашей группы.
Я продолжал молча смотреть на неё, пытаясь переварить услышанное. Она, видимо, решила, что молчание — это знак, чтобы продолжить.
— Слушай, тогда, в лесу, я не обманула тебя. На лагерь действительно напали. Но не совсем так, как ты думаешь. Я была одной из нападавших. Мы уже почти закончили с теми, кто там был, когда вмешались мобы. Всё пошло не по плану, и я осталась одна. Возможно, я бы и так выжила, а может и нет, но ты помог мне.
В её голосе не было сожаления или извинений. Только холодный расчёт. Это уже была не та Лиза, что смотрела на меня с благодарностью после того боя.
— И вот теперь я предлагаю тебе сделку, Артём. Ты сильный. Ты хорошо дерёшься. Я видела, на что ты способен. А ещё ты классно трахаешься, — её взгляд стал почти хищным, когда она произнесла эти слова. — Я не против продолжить, если ты согласишься.
Я застыл. Внутри меня что-то перевернулось. Как будто всё, что я знал о себе, о мире, обрушилось в один момент. Темная сторона, которую я так старательно держал под контролем, начала медленно подниматься на поверхность. Злость, ярость, отвращение — всё это захлестнуло меня волной, грозящей выбить последние остатки здравого смысла. Но я не мог позволить себе сломаться. Не здесь, не сейчас.
