Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
— Ждите, Ванька за вами приедет.
— Договорились, — подтвердил я и повесил трубку.
— И что это за Илья, которому вы звонили? — снова насела на меня Аня.
— Глава Имперской Службы ликторов, — объяснил я. — Он сможет обеспечить Маше охрану и безопасность. Расспрашивать ее никто не станет, я обещаю.
Маша растерянно взглянула на подругу.
— Аня, я думаю, мне нужно поехать…
— Одну я тебя никуда не отпущу, — отрезала Аня.
И снова повернулась ко мне:
— Я еду с вами!
— Да пожалуйста, — улыбнулся я. — Места хватит.
— Собираемся, подруга! — Аня решительно потянула Машу за рукав. — Он прав, здесь нам оставаться опасно.
Пока девушки собирали вещи, я снова вышел на балкон. Августовский вечер стремительно наваливался на крыши и купола города. Небо на глазах темнело, на востоке уже проступали еле заметные искорки первых звезд.
— Что-то я устал, — удивленно пробормотал я себе под нос.
Ну, еще бы! Одна утренняя встреча с императором чего стоила. А еще посещение тюремной крепости и невыносимое давление ее чудовищных по силе охранных артефактов.
Эх, сейчас бы вытянуться на берегу пруда. Слушать тонкий звон комаров, плеск воды и треск поленьев в костре. А на огне чтобы жарилось сочное мясо. Например, заяц.
Я вспомнил острый яркий вкус темного мяса и чуть не захлебнулся слюной.
Ладно!
Я вытащил из кармана магофон и набрал номер Луки Ивановича.
Кто мог больше знать о призраках и Видящих магах, чем старый артефактор?
Ждать ответа пришлось долго. Наконец, вместо длинных гудков я услышал человеческий голос:
— Але! Кто это?
Я с удивлением узнал голос Прохора — старого слуги Луки Ивановича.
— Прохор? Это Никита Волков. А где Лука Иванович? У вас все в порядке?
— В лабе он, — непочтительно ответил Прохор. — В лаборатории своей. Вместе с Александром над горгульей колдуют.
— Над кем? — удивился я.
— Да Александр Лукич раздобыл где-то статую. Страшная — ужас! Зверь — не зверь, человек — не человек. Артефакт из нее хотят сделать.
Александр был внуком Луки Ивановича. Я много слышал о нем, но встречаться пока не доводилось. По слухам, он был очень талантливым артефактором. А пообщаться с человеком, который любит свое дело, всегда интересно.
— Вы чего хотели-то, Никита Василич? — спросил Прохор. — Может, передать чего?
— Передай, пожалуйста, Луке Ивановичу, что я в Столице. И хочу с ним встретиться по очень важному и срочному делу.
— Вот оно что! — понял Прохор. — Так завтра и приезжайте. Прямо с утра, или как будет удобно. А я Луке Ивановичу передам, он рад будет.
— Ты бы, все же, сначала с ним договорился, — я попытался вразумить Прохора. — Вдруг у него дела.
— Ну, так если дела, то он сам вам позвонит, — рассудил Прохор. — И так и скажет.
— Не забудь передать ему что я звонил.
— Прямо сейчас и передам, — пообещал Прохор. — Да где же эта трубка проклятая выключается? Понаделают устройств — и не разберешься в них!
Я понял, что старик пытается выключить магофон, и улыбнулся. Надо же! Столько лет служить у артефактора и не дружить с магической техникой.
— Мы готовы, — сообщила Аня, застегивая небольшой, но туго набитый рюкзачок. — Где там ваша машина?
— Скоро будет, — кивнул я.
И спросил Машу:
— У тебя есть ключ от вашей дачи? Мне нужно туда съездить.
При упоминании о даче Маша испуганно сжалась и кивнула:
— Есть. Сейчас!
Она вытащила из кармана тоненькой куртки, которая висела на вешалке у двери, связку ключей. И осторожно протянула их мне. Ключи она держала за кольцо кончиками пальцев, словно опасалась, что они могут ее укусить.
— Держите.
Ровно в эту минуту раздался звонок в дверь — такой резкий, что Маша испуганно вздрогнула. Ключи, звякнув, упали на пол. Я наклонился, поднял их и убрал в карман.
Да, с нервами у девушки совсем беда. И это понятно — после всего, что ей пришлось пережить. Надеюсь, отдых за городом и под надежной охраной пойдет ей на пользу.
Я бдительно проверил магический фон и довольно кивнул — за дверью стоял Ваня Торопов.
— Никита! — обрадовался он, увидев меня, и сразу полез обниматься. — Как твое поместье?
— Процветает, — отшутился я.
И повернулся к девушкам.
— Знакомьтесь! Это Ваня Торопов. Надежный человек и мой друг. Ваня, это — Маша Лабуаль. Правнучка Степана Лабуаля. Надеюсь, дед рассказывал тебе про него. Это Аня. Девушкам надо пару дней отдохнуть в спокойной обстановке. А на твои широкие плечи ложится тяжкая обязанность их охранять и развлекать. Справишься?
— Почему тяжкая? — широко улыбаясь, возразил Ваня. — Преувеличиваешь, Никита! Очень приятная обязанность.
Маша слабо улыбнулась, а Аня гордо задрала нос. Но я заметил в ее глазах искорку интереса к Торопову.
Похоже, и Аня понравилась Ивану. По крайней мере, взгляд парня задержался на ее фигурке.
— А ты тоже ликтор? — спросила Аня.
— Да, — смутившись, кивнул Иван.
Было видно, что он гордится своей службой и немного стесняется этого.
— Тогда держи! — Аня бесцеремонно сунула ему в руки свой рюкзак.
— Нет, — покачал головой Ваня. — У меня приказ вас охранять. Значит, руки должны быть свободны.
В глазах Ани появилось удивление. А я одобрительно хмыкнул. Молодец, Ваня. Вежливо поставил нахалку на место.
Из квартиры Торопов тоже вышел первым и зорко окинул взглядом пустой коридор. И ведь не рисовался перед девушками, его взгляд был цепким и серьезным.
С трудом вместившись в узкую кабину лифта, мы спустились вниз. Машина Вани стояла у подъезда — серебристый внедорожник с эмблемой Службы ликторов.
— Ничего себе у вас тачки! — сказала Аня, небрежно проведя ладонью по капоту внедорожника.
Она сама открыла заднюю дверь и кивнула Маше:
— Садись, подруга!
Несмотря на показную смелость, девушка чувствовала себя неуютно и старалась сохранить видимость контроля над ситуацией. Ну, как умела.
Всю дорогу до Бернгардовки девушки о чем-то тихо шептались сзади. Только один раз Маша наклонилась вперед и дотронулась до моей руки:
— Никита Васильевич! Я смогу увидеть дедушку?
Я на секунду задумался и честно ответил:
— Вряд ли. Но мы с Кирой постараемся сделать все возможное, чтобы его освободили поскорее. Не переживай. В тюрьме не очень уютно, но там он в безопасности. И ты теперь тоже.
Глядя на мелькающую в свете фар полосу шоссе, я обдумывал дело Лабуаля. Привычно разложил по полочкам все имевшиеся у меня сведения. Нашел пробелы и продумал следующие шаги.
Но все это — завтра. А сегодня нужно отдохнуть.
Ох, черт!
С этой беготней я совсем забыл про Сеню! Как там парень устроился?
Я поспешно достал магофон.
— Семен Евграфович, ты как там? Был в академии?
— До вечера там проторчал, господин барон, — степенно ответил Семен.
— И как?
— Все в порядке. Приняли, и в класс уже зачислили. Ректор важный такой! Сперва через губу со мной говорил. А как увидел письмо от самого императора, так сразу подобрел. И место в общежитии обещал выделить.
— А что у тебя там за шум? — поинтересовался я.
Голос Семена почти заглушала громкая музыка и веселые крики.
— Да друг ваш опять гостей созвал, — пожаловался Семен. — Помолвку празднует. Он и вас хотел позвать. Я еле его отговорил — сказал, что у вас важные дела.
— Спасибо, Семен Евграфович! — от души поблагодарил я.
Мне сегодня только попойки у Барятинского не хватало.
— Съеду я от него, наверное, — вздохнул Семен. — Тут никакого покоя не будет.
— Найди себе квартиру, — предложил я. — С деньгами проблем не будет. А лучше дом поищи, как мы договаривались. Не придется два раза переезжать.
— Завтра же займусь, — пообещал Семен. — Мне ректор на два дня подписал освобождение от занятий. Успею.
— Молодчина! — подбодрил я парня. — А чего ты с ними сидишь? Закройся в своей комнате и отдыхай.
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
