Путь тёмного мага - Байтер Николай

Меня назначили тессерарием. Может, сделать военную карьеру? Ха-ха-ха. Хоть мне и льстит подобное признание моих заслуг, но я никогда не мечтал о военной службе. Тем более пример Наракаты весьма нагляден. Центуриона едва не казнили за утерю Кристаллов. Хорошо, что удалось вынести один сундучок с грайхами, только это его и спасло. Даже с должности не сняли. А вот остальные грайхи, скорее всего, у противника, что очень плохо. Надеюсь, я не окажусь рядом, когда они их используют. Ужасающая и притягательная мощь.

Началась война с Гуро, и я надеюсь заполучить в свою коллекцию некоторое количество артефактов и иных редкостей из захваченных городов. Всегда любил их коллекционировать. Тем более что среди них попадаются весьма любопытные экземпляры.

Никогда не думал, что мне так понравится сражаться. Восхитительное чувство опасности. Кажется, я становлюсь зависимым от него. Но какие бы события ни происходили вокруг, они приближают меня к цели.

Ичиро Хаяси».

Небо закрывала серая хмарь, из которой моросил мелкий противный дождик, скрывая окрестности сплошной пеленой. Холодные капли стекали за воротник, отчего легионеры поводили плечами и глухо ругались. Мокрая одежда липла к телу, высасывая тепло из солдат. Раскисшая земля с чавканьем отпускала сапоги, чтобы через мгновение вновь засосать их. Стотысячная армия угрюмо шагала вперёд по вражеской территории. Серая громада гор возвышалась слева. Вершины терялись в дымке тумана.

Настроение солдат было паршивым. Легат Касагоши, объезжающий войско на ящере, вызывал лишь вспышки глухого раздражения. Ему-то не приходится месить сапогами липкую глину!

– Привал!

Уставшие бойцы плюхнулись прямо в грязь, восстанавливая дыхание.

– Тессерарий Ичиро. Вас вызывает опцион Висекаго, – юный джигат, служивший посыльным у опциона, склонился в поклоне.

Маг вздохнул и направился следом за гонцом.

Опцион сидел под наспех натянутым тентом и изучал карту.

– Ичиро! – поприветствовал Висекаго, пустив клуб дыма. – Погодка просто отличная. Хе-хе-хе. Готов к новому заданию?

– Снова? – недоумевающе поднял бровь маг. – Мы же недавно вернулись. Неужели в манипуле не осталось больше бойцов?

– Приказ центуриона Гейса, – скривился опцион, стряхнув пепел, – не знаю, чем вы ему понравились или, наоборот, насолили, но он в который раз настаивает, чтобы в разведку шли именно вы.

– Ясно, – поморщился Ичиро, склонившись над картой, – и что желает доблестный центурион?

– Доблестный, – покосился на него Висекаго, – скажешь тоже. Но не в этом суть. Смотри.

– Пройдёте вдоль отрога Григса, – провёл пальцем Висекаго, – посмотрите, нет ли засады. Также аккуратно осмотрите окрестности Негата. После этого вернётесь и доложите. Не подставляйтесь. Бойцов в моём командовании не так много, и терять я их не намерен. Всё понял?

– Да, – кивнул Ичиро.

– Ну, тогда вперёд. И осторожней там. А то знаю я вас, – Висекаго оторвался от карты и проводил взглядом удаляющегося мага.

Ичиро злился. Снова тащиться по грязи и лазать по мокрым скалам. Проклятье! Этот Гейс начинает раздражать.

– Подъём! – рявкнул Ичиро, вернувшийся к своему десятку. К слову, их так и осталось шестеро. Пополнения не хватало, и командование решило, что не стоит увеличивать количество разведчиков, коих и так достаточно. Впрочем, Ичиро это вполне устраивало. – Мы идём на разведку.

– Опять! – взвыл Эсаджи. – Мы же только вернулись!

– Приказ Гейса, – мрачно ответил Ичиро.

– Я вам серьёзно говорю. Он решил нас прикончить. Вспомните, сколько раз мы натыкались на засады, хотя передвигались скрытно? Он явно сливает информацию врагам. – Сейджо с силой вогнал нож в ножны и, скрестив на груди руки, прислонился к повозке.

– У тебя паранойя, Змей, – махнул рукой Чироки, – везде врагов ищешь. А даже если и так, что ты сделаешь? Доказательства есть?

– Ну-ну, – неопределённо крутнул головой Сейджо, – если я прав, то нужно лишь дождаться подходящего момента, – после этих слов он вытащил нож и проверил заточку.

– Собираемся, – прервал разговоры Ичиро, – если поспешим, то, возможно, успеем управиться к вечеру.

– Да ты оптимист, – вздохнул Шантай.

– Чтоб этого вонючего центуриона Страш уволок, – мрачно сплюнул Шугат.

Бойцы скользили вдоль отрога, словно тени. Дождь скрывал их, превращая в невидимок. Скверная погода. И ничего не сделаешь. Маги пытались разогнать тучи, но их попытки ни к чему не привели. В этих местах дождь частый гость, и враги прилагали совсем немного усилий, чтобы заново пригнать облака. Потому и приходится мёрзнуть под холодным дождём и стылым, пронизывающим ветром, дующим с гор.

Бусинка молодец. Как только начались дожди, она, недовольно пофыркав, нашла лазейку в повозку и не показывала оттуда носа. Наверное, половину припасов уже съела. В небольших перерывах между дождями она навещала мага, но стоило упасть первым каплям, убегала обратно.

Уже начало темнеть, когда разведчики обнаружили кое-что интересное.

– Там. Смотрите, – Сейджо остановился и показал пальцем выше по склону.

В тёмном зеве пещеры бился огонёк. Кто-то плюнул на осторожность и решил согреться. Естественное, но, учитывая близость врага, глупое желание.

– Поднимаемся, – прошептал Ичиро, и бойцы начали карабкаться по скользким камням вверх.

В пещере сидело четверо. Источником тепла служили горючие камни, сложенные небольшой горкой. Пламя вгрызалось в топливо, и камни потрескивали, пуская стайки искр. По стенам извивались уродливые тени. Джигаты жадно сгрызали с палочек поджаренное мясо и пускали по кругу баклажку. Видимо, дозор до того их вымотал, что они даже не выставили часового.

– Катару асун энтесо игмама. Шутуру карбук Сирас, – Ичиро прошептал заклинание, и белёсый туман, сгустившийся на кончиках его пальцев, скользнул в пещеру. Бог Сновидений откликнулся, и скоро джигаты крепко уснут.

Всё пошло не по плану. Когда туман окутал врагов, они развернулись к выходу, уставившись прямо на мага.

Глаза противников полностью затянула чёрная пелена. Кровеносные сосуды налились чёрным. Вокруг глаз пролегла тёмная сеточка. Схватив оружие, они бросились к выходу.

Крутнув кистью, Ичиро создал и швырнул воздушный кулак в пещеру. Тела врагов подбросило и сильно приложило о стены. Костёр разлетелся, засыпав пол угольками.

Разведчики шустро выпрыгнули из-за камней и забежали в пещеру, отбрасывая оружие и связывая врагов.

– Готово, – Шугат перевернул бойца на спину и с омерзением осмотрел его.

– Очень хорошо. Эсаджи, разожги огонь. Чироки, подтащи их поближе к костру. Шугат, посторожи снаружи. Мало ли что, – распределив обязанности, Ичиро стал разглядывать пленных.

Они лежали без сознания и хрипло дышали. Было похоже на то, что у них сломаны рёбра, а у двоих и руки.

Вскоре в пещере вновь заполыхал костёр, и озябшие бойцы уселись вокруг него, протягивая к пламени ладони. Благодатное тепло растеклось по телу, выгоняя из костей холод.

– Очнулись. Трое очнулись, – кивнул Чироки на пленников.

– Ладно. Нужно вытянуть из них информацию, – поднялся маг и посмотрел на пленников. – Тот, кто добровольно ответит на вопросы, умрёт быстро. Желающие есть?

Взгляды, полные ненависти, послужили хорошим ответом.

– Зря вы так, – пожал плечами Ичиро, – думаете, Сквош спасёт вас? Тогда вы глупцы. Поверьте, ему наплевать на всех. Вы лишь пешки в его игре.

– Скверна придаст нам сил! Мы уничтожим вас, и тогда всё будет нашим! – Глаза одного из воинов стали наливаться чернотой, а голос стал грубым и хриплым.

На руках вздулись чёрные вены. Лицо искривилось, и изо рта полетела пена.

– Любопытно, – пробормотал маг, наклонив набок голову, – он близок ко второй стадии заражения. А это значит, он уже отведал джигатской плоти, и ему осталось лишь пройти обряд посвящения.