Но несмотря на внешне угрожающий вид (добавим сюда квадратное простоватое лицо), вот он мне понравился сразу. Оказался на удивление веселым и остроумным.
Если говорить о девушках, преподавателем по «Целительной магии» оказалась совсем молодая девушка. Казалось, что она ненамного старше той же Виктории. Но вот внешность у Светланы Ветровой была яркой. Рыжие волосы и зеленые глаза. Учитывая еще довольно короткое черное платье, обтягивающее стройную фигурку, с грудью, тянущую на крепкую троечку, и весьма агрессивный макияж.
К тому же девушка явно заинтересовалась новым учителем. А я… я решил, что можно будет с такой девушкой познакомиться поближе. Все же монахом я становиться точно не собирался, да и, зная мою погибшую жену, не думаю, что она это одобрила бы. А вот Великотские поплатятся. Но месть — блюдо, которое подается холодным. Сейчас главное — восстановить силы и освоиться в новой для меня обстановке.
Вторая женщина гораздо старше. И сразу предупредила, что ее следует величать Еленой Сергеевной. Госпожа Назгулова чем-то напомнила мне Щебекина. Но как выяснилось в процессе разговора, все-таки отличалась от него характером в более лучшую сторону. А внешняя строгость была больше напускной.
Преподавала она алхимию. Вообще, это очень полезный предмет, особенно для охотников. Если, конечно, ты в дальнейшем хочешь, действительно, зарабатывать на походах в разломы.
Ректор вместе со своей семьей удалился к группе аристократов, оставив меня с преподавателями.
Я взял у официанта бокал с вином. Как я понял, народ в основном пил либо его, либо шампанское, за исключением барона, который, похоже, тянул из фужера обычную воду.
— Странно, что вы, Артем, не имеете опыта подобных мероприятий, — заметила тем временем Елена Сергеевна после того, как мы подняли бокалы за встречу, и от которой не укрылось мое удивление разделением на две группы. — Вы же барон…
— Барон барону рознь, — наставительно заметил я. — На мой взгляд, это неправильно. Зачем тогда вообще устраивать подобные приемы.
— Мы для этих господ всегда будем людьми низшего сорта, — проворчал Афанасьев, — но здесь находятся члены попечительского совета школы. Ну а наше приглашение — дань традиции.
— Тогда почему вас только четверо? — поинтересовался я.
— Это легко объяснить, — улыбнувшись, весело посмотрела на меня Светлана, — народ отказался… пришлось устраивать жеребьевку… только лучше при Адаме Аристарховиче об этом не упоминать!
— Вы меня с собой не ровняйте, Светлана Владимировна! — недовольно проскрипел Щебекин. — Я барон! И я сам принял решение сюда прийти без ваших глупых жеребьевок! И раз господин Громов, судя по всему, не хочет вспоминать свой титул, то это говорит о многом!
Но девушка в ответ лишь улыбнулась, а я только пожал плечами. Вступать с этим желчным стариком в полемику у меня вообще никакого желания не было.
— А может, вы расскажете нам о себе? — внезапно спросила меня Елена Сергеевна.
— Да, Артем, — горячо поддержала ее Светлана, — расскажите…
Блин, честно говоря, я замялся. Вот же… не подготовил я нормальную легенду. Но меня выручила внезапно появившаяся Виктория. С ее появлением разговор оборвался. Она сразу заняла место около меня и мы отправились к столу с закусками. Так у меня и получилось: слева Виктория, справа Светлана. Причем Ветрова посматривала на дочь ректора с легким недовольством.
Однако я махнул рукой на это и занялся закусками, сделав себе в памяти зарубку придумать легенду о своей биографии для подобных случаев.
Кстати, сейчас диспозиция была такова. На одной стороне преподаватели, я и дочь ректора. На другой сам ректор со своими знатными гостями. Те по-прежнему не обращали на нас никакого внимания. Хотя нет. Я не прав. От меня не укрылось, что все же взгляды здешних аристократических снобов притягивала Ветрова. Что, в принципе, было неудивительно.
Тем не менее, благодаря заслуге хозяина дома, обе компании хоть как-то общались друг с другом. Ну и, понятное дело, я как новое лицо на этом вечере, оказался, если так можно сказать, в центре внимания.
Больше всего мной заинтересовался какой-то холеный черноволосый надменный щеголь лет тридцати, костюм которого стоил как минимум пять моих будущих месячных зарплат. Как его представили — граф Зарубин.
— Мне почему-то знакома ваша фамилия, барон! — заметил он достаточно громко, чем привлек внимание стоявших рядом гостей, и я ощутил на себе любопытные взгляды.
— Не думаю, что мы встречались, — коротко ответил ему.
— Возможно… возможно… — задумчиво произнес тот.
Вот же засада, ну точно этого графа я вижу в первый раз. С чего это он вдруг так возбудился?
— Может, я и ошибся, — наконец подвел тот итог изучения моей внешности, — но в любом случае я уточню…
Договорить ему не дали. Двери распахнулись и появившийся на пороге слуга торжественно объявил.
— Его величество император всероссийский Алексей III.
Глава 10
Надо было видеть лица присутствующих. По-моему, изумление было у всех. Не исключая ректора.
— Вот это да… — услышал я восхищенный шепот Ветровой, — мне говорили, что кто-то из императорской семьи будет, но чтобы сам император!
Появившийся через пару минут после слов слуги император выглядел солидно… До этого я его видел-то только на портретах, но вживую он смотрелся не хуже. Здоровенный мужик. Выше всех в этом зале, наверное, на голову. Даже меня, хотя я на свой рост никогда не жаловался.
Он был абсолютно лысым, однако окладистая борода очень ему шла, придавая солидности и внушительности. Даже на расстоянии я почувствовал мощную магическую ауру, окружающую его. И это были не только артефакты. Я, конечно, слышал, что император обладал выдающимися магическими способностями, но сейчас смог убедится в этом наяву.
Одет он, кстати, достаточно скромно. Костюм-двойка, мало чем отличавшийся от костюмов остальных гостей. Но как я уже говорил, сразу понятно, кто стоит перед тобой.
А вместе с его появлением объявили о прибытии еще одного, хорошо известного в империи человека. Князь Михаил Воронцов. Вот этого человека я знал лучше, чем императора.
Глава магической коллегии Российской империи, верховный маг, советник императора, глава департамента магии, и так далее, и тому подобное. На самом деле его можно было назвать самым могущественным магом Российской империи. Одним из пяти архимагистров в мире.
Да и род Воронцовых стоял ближе всех к императорскому — Велизаровых. По крайней мере, традиционно отпрыски этих родов сочетались браком между собой. Кроме наследников. Здесь уже в дело шли политические резоны.
Выглядел Воронцов, несмотря на то, что, насколько мне известно, ему было уже под восемьдесят, бодро и свежо. Вот что значит целительная магия, которой славились выходцы из его рода. На вид я бы не дал этому худощавому невысокому мужчине и сорока.
И сейчас я не удивился ходящим про него слухам о любви верховного мага к женскому полу. Помимо своих двух жен у него еще имелись куча официальных и неофициальных любовниц. Но надо сказать, что, несмотря на обаятельную и доброжелательную улыбку на его лице, тем менее взгляд его холодных, стального цвета глаз, был внимательным и оценивающим.
По нам он мазнул небрежно, в основном сосредоточив свое внимание на аристократах.
Наступившую после появления новых гостей паузу нарушил ректор.
— Ваше императорское величество, — он выступил вперед, — какой неожиданный сюрприз. Рад видеть вас в своем доме. Мне, конечно, говорили, что должен был быть кто-то из вашей семьи, но…
— Эх, господин, — вдруг рассмеялся тот и по-дружески хлопнул того по плечу, — давай оставим все эти высокопарные титулы. Сегодня я хочу расслабиться без этого чинопочитания. Всем понятно? — он повысил голос и обвел строгим взглядом притихших гостей.
Никто, естественно, возражать не стал. А мне даже интересно было наблюдать за растерянностью знатных господ. А вот император, действительно, вел себя, так сказать, очень демократично, чем сильно меня удивил.
