— Пока наши бюрократы будут согласовывать мою встречу с Романовым, Валуа заключит союз, — с досадой прокомментировала Марго.
— Судя по намекам Терезы, русские сделали Парижу весьма щедрое предложение за помощь в финале, — подтвердил герцог Ливерпула.
— Возможно интригует? — предположила принцесса.
— Вряд ли, информацию подтвердили несколько независимых источников, как по линии Форин Офиса, так и агенты Ми-6, — покачал головой Крочбэк и добавил, — Похоже нас ждет веселый финал, впервые мы будем в меньшинстве.
— Но ты ведь вырвал возможность подложить французам первое место! — топнула ножкой Маргарита Английская.
— Если русские предоставили реальную помощь в освоении колоний или торговые преференции, то Игры уйдут на задний план, — брат скорчил кислую мину, источая пессимизм, — Я, конечно, еще раз встречусь с Терезой, однако предчувствую неудачу.
— Рано сдаешься! — в Марго иногда просыпалась стальная воля пращуров, сделавшая Британию сильнейше державой на планете, — Обрабатывай свою француженку, выбей из Лорда-председателя еще пару льгот, у нас богатые колонии, развитая промышленность, думаю есть чем купить лягушатников!
— Спасибо, сестренка, ты пробудила во мне дух борца, — улыбнулся Крочбэк, причем говорил искренне, без тени сарказма, таким он мог быть только в кругу семьи.
— Рано благодарить, помоги мне пробить твердолобых бюрократов, я должна вылететь в Москву в самое ближайшее время! — решительно заявила принцесса, ее плечи выглядели обманчиво хрупко, хотя на самом деле за ними скрывались сталь и неукротимая ярость.
* * *
Глава Форин Офиса пытался купировать несколько кризисов, которые самым неприятным образом пошатнули могущество Британской Империи в разных уголках планеты. Поднебесная в последнее время логично стала приобретать все больше и больше влияния в Юго-Восточной Азии, включила в орбиту своих интересов страны расположенные на полуострове Индокитай, расширила торговое и военное сотрудничество с Филлипинским Королевством. Такая тихая экспансия не могла не тревожить Лондон, под угрозой оказалась Австралия…
В этом регионе Британская Империя опиралась на Малайзию и Сингапур, контролируя Малаккский пролив, и крепкий союз с Индонезией. Эти территории были как бы мостиком между Индией и Австралией, обеспечивая коммуникации Империи, над которой никогда не заходит солнце. Однако растущее влияние Пекина могло серьезно подорвать безопасность богатейших колоний. Недавние обсуждения касательно Игра навели главу Форин Офиса на довольно спорное, но в то же время эффективное решение проблемы.
Дело в том, что лайми в свое время сделали все, чтобы вытеснить конкурирующих европейских колонистов, чего только стоит борьба с Францией и Испанией в Новом Свете, беспощадное противостояние с немцами в Африке и с Голландцами в Юго-Восточной Азии. Однако сейчас вельможа пришел к парадоксальной идее, для борьбы с Китаем можно и нужно привлечь давних недругов! Они обладают значительными ресурсами и будут кровно заинтересованы в том, чтобы Цинь Ши Хуанди не смог поглотить столь жирный кусок.
Кайзер в свое время прочно закрепился на Папуа-Новой Гвинеи, а Франция в Новой Каледонии. В то время у Британии уже не было сил для освоения всех островов, к тому же был принят довольно хитрый план. Европейцам дали возможность потратить казну на развитие инфраструктуры, сельского хозяйства, промышленности, разведку месторождений, а потом устроили тотальную войну на коммуникациях. Эскадры пиратов сделали вливания в колонии абсолютно нерентабельными, слишком далеко, дорого. К тому же Ми-6 в своем фирменном стиле поддержали аборигенов оружием.
В итоге голландцы, немцы и французы были вынуждены бросить большую часть заморских территорий, оставив британцам отличные дороги, города и обустроенные гавани. Однако за наиболее лакомые куски Габсбурги и Валуа все еще продолжали отчаянно бороться. Так вот, если обеспечить Парижу и Берлину безопасный морской путь, то дисциплинированные полки Кайзера и безбашенные иностранные легионы Короля-солнце станут надежной преградой против «драконов» Цинь Ши Хуанди. Правда у такого решения есть определенные риски, но ведь всегда можно перерезать коммуникации.
— Соедините меня с бароном Рихтгофеном, — распорядился глава Форин Офиса.
Решил пока просто прощупать почву в разговоре с коллегами. Анри де Ломени сейчас в Москве, с ним можно будет поговорить позже.
Глава 13
Британская дипломатия
Тереза Валуа грустно смотрела в никуда, правительственный борт набрал высоту, предстоял еще целых четыре часа тащиться до Парижа. Члены делегации шумно праздновали, открыли шампанское, стюардессы сервировали закуски, любезно предоставленные российской стороной, в целом настроение бравурное, вельможи ждали как минимум похвалы от Короля-Солнце. Франция получила массу выгодных контрактов, а там, где не удалось достичь компромисса, русские предложили вполне себе выгодную альтернативу.
— Ваше высочество, почему вы грустите, миссия прошла блестяще! — граф де Бриен подошел к принцессе Терезе с двумя бокалами шипучего вина.
— Отличное игристое, из-за волшебных ягод оно скоро вытеснит лучшие сорта французского шампанского, — девушка сделала глоток и стала отрешенно разглядывать пузырьки.
— Необходимо как можно быстрее заключать долгосрочные контракты на поставку плодов, тогда наши специалисты смогут производить собственные, конкурентоспособные напитки, — с энтузиазмом ответил Анри де Ломени, министр с большим оптимизмом смотрел на будущее сотрудничество с Российской Империей.
— Да, мы пошли по правильному пути, если будем в числе первых, то сможем сохранить за собой долю рынка, — кивнула неглупая принцесса, — Скоро не только шампанское и коньяк будут зависеть от волшебных ягод, кондитерские изделия, сыры, колбасы, окорока и многое другое с добавлением орехов, фруктов или просто эссенций из садов Михаила потеснят конкурентов.
— Верно, а ведь эти группы товаров — существенная часть нашего экспорта, — согласился граф де Бриен, но все же уточнил, — Тогда что вас все-таки беспокоит?
— Я перестала использовать свои чары, оставила в Париже амулеты и афродизиаки, благодарила за спасение и старалась просто быть рядом, но он даже не обратил на меня внимание, — поведала Тереза, и едва не разрыдалась.
— Ммм… я наблюдал за вами со стороны, — признался опытный дипломат, — Он не был холоден, скорее опасался, в прошлый раз вы атаковали слишком агрессивно, дайте принцу Михаилу время. А так Романов вел себя крайне заботливо, оказывал знаки внимания и уделил вам достаточно временем, особенно с учетом того, что он уже трижды женат.
— Понятно, — улыбнулась Тереза, вельможа вернул ей утраченную надежду.
Прием у Анны и Михаила прошел довольно ровно, а все попытки сократить дистанцию наткнулись на стену вежливости и безупречного такта, юный Романов выстроил идеальную защиту. Тереза, привыкшая брать крепости штурмом, оказалась беспомощной без тяжелого осадного оружия, а потому отступила…
— Вы поступили абсолютно правильно! — поддержал граф де Бриен.
— Если бы мне удалось очаровать принца Михаила, то предстоящий визит Маргариты Английской беспокоил бы меня гораздо меньше, — задумчиво произнесла Тереза Валуа и спросила, — Почему они полностью отвергли союз в финале? Ведь с нами Москва могла получить первое место.
— Возможно Игры их просто не интересуют, точнее говоря, они хотят чемпионства, но желают получить его не путем интриг и подкупа, а все еще грезят рыцарством, магическим искусством и другими подобными вещами, — предположил Анри де Ломени.
— То есть они не избавились от ложных идеалов? — Тереза даже не понимала, насколько циничной и прожженной стала придворная жизнь европейских столиц.
— Скорее не так, русские все понимают, но упрямо борются за свои ценности! — граф де Бриен прожил долгую жизнь, сталкивался с вассалами Романовых на войне и в пиру, поэтому обоснованно считал, что понимает некоторое вещи…
