Кашу с мясом сожрал в один присест, не отрываясь ни на секунду от плошки. Только ложкой успевал зачерпывать. Такая же точно участь постигла жареную на вертеле дичь. Тут и я последовал заразительному примеру своих звероватых соседей. Да и косточки птичьи оказались довольно мягкими, далеко не теми мослами, какими хрустели за соседним столом. А вот к питью приступить не успел, не дали. Сбываются чьи-то предсказания… А ведь этот день обещал так хорошо закончиться…
Причём самое неприятное, что я просчитался, неприятности пришли совсем с другой стороны! И зверолюди тут оказались совершенно ни при чём! Вертел-крутил я башкой по сторонам, всё опасность высматривал, а тут облажался. Повернулся на скрип, а неприятности уже тут как тут, в лице довольно-таки понятной персоны.
— Смотрю, ты толк в приличной еде знаешь. И мечешь как не в себя. Оголодал, небось? — с издевательским участием в хриплом пропитом голосе поинтересовался подошедший ко мне бродяга.
Вот только считать его таковым было бы непростительной ошибкой! Уж больно тихо он подкрался, да и стоит сейчас так, словно готов к схватке. Но его нарочитая расслабленность знающего человека обмануть никак не сможет. Если только такого мальчонку, каким меня тут все представляют. А подобный тип людей мне хорошо знаком, приходилось ещё в той жизни несколько раз с ними общаться… Ну и рожа… Нос поломанный, морда волосатая, шрамами изрисованная. Судя по ним, доброй кулацкой драки этот мужик никогда не чурался. Да и сам очень здоровый. Бицуха — как моё бедро!
Опять же соседи мои враз прекратили кости грызть, примолкли, притихли, в мою сторону уставились. Развлечения ждут? Ну-ну. А этот не успокаивается:
— Такой славный парнишка и путешествует в одиночку. По нынешним лихим временам это может быть опасно. Могу дать бесплатно добрый совет. Несколько друзей-приятелей тебе точно не помешают! Согласен? Я же вижу, что натерпелся ты в дороге, устал. Так в чём же дело? Ты отдохни, поешь вот, расслабься. Ну а мы мы с компанией проследим, чтобы никто не помешал твоему отдыху. Ну как? Хорошее же предложение?
Здоровяк осклабился и уже по-хозяйски уселся за стол. Подхватил мою кружку и опрокинул содержимое в пасть. Скривился:
— Что за пойло ты сосёшь? Настоящий путешественник должен пить пиво!
Повернул голову и гаркнул хозяину:
— Пива нам!
И тут же мне:
— Ты же не против угостить своего товарища маленькой кружечкой?
А мне почему-то очень интересно стало наблюдать за разворачивающимся передо мной представлением. Как я соскучился по подобному! Словно назад, домой, вернулся…
Потому и кивнул только, соглашаясь на угощение. Нужно же досмотреть спектакль?
А бродяга совсем осмелел, хозяином себя почувствовал, чуток в мою сторону наклонился и доверительно так проговорил:
— А я тут не один, с друзьями. Но ты же не против дружеской компании? — махнул лапой, призывая своих халявщиков проследовать за мой стол, оскалился, ощерился в довольной улыбке. — Молодец! Я в тебе не ошибся! Ты настоящий друг!
А тут и трактирщик с двумя полными кружками подоспел. Вот эти вёдра и есть маленькая кружечка? Смотрю, обслуживающий персонал тут в принципе отсутствует. Трактирщик один за всех, на все руки мастер. Бухнул пиво на стол и замер в ожидании. Ну понятно, чего ждёт. Сто процентов, я тут такой далеко не первый лох. А бродяга покосился на своих, неспешно пробирающихся через зал товарищей, подхватил одну из кружек, в один присест опустошил её, рыгнул и уже совершенно не стесняясь меня, приказал трактирщику:
— Пива нам на всех. И мяса побольше хорошего. Мой молодой друг всех угощает!
Вот только хозяин этой забегаловки тоже совсем не прост оказался:
— Пускай вперёд заплатит!
— Ты ведь заплатишь? — И бродяга повернулся ко мне, бухнул по столу рукой, даже посуда подпрыгнула, сжал ладонь в кулак. Вот это дыня! Размером с мою голову, точно говорю! Только моя беленькая, а эта рыжими волосами обросла. Бр-р… Остатки вежливости слетели с громилы и он резко приказал. — Плати!
О, неужели началось? И сразу стало скучно. Ну никакой фантазии у людей, нет порыва души! Обойтись бы без драки, да не получится. Уже просто так отсюда не выпустят. Или выпустят, но без порток и без денег… А они мне самому пригодятся.
— Нет, — как-то буднично и очень спокойно ответил.
— Что? — не расслышал громила. — Заплати ему! Кому сказал!
А вот трактирщик всё прекрасно расслышал, всё понял, сообразил и уже начал действовать. Потянулся жирной клешнёй ко мне. Так что — бой!
Конечно, я использовал своё проверенной оружие! Нет, не эту дрянную сабельку, которую успел к стулу прислонить, а магию. МАГИЮ, если быть уж совсем точным.
И стесняться в её применении здесь не стал. И заведение это было совсем не жаль. А что его жалеть, если тут честных путников обижают? Вон, в противоположном углу похожие на меня бедолаги сидят. Путешественники, трудяги какие-то. Так их уже до донышка выдоили, окруживший их компанию лихой местный народец, это я чётко вижу по количеству пустой посуды, далеко не первую кружку явно за их счёт пьёт! Нет, нам такой хоккей не нужен! И сорвался вперёд вспыхнувший на руке огонь, вгрызся в густую поросль на лице мнимого бродяги! И… потух? Защита от магии? Амулет?
Замер зал, медленно-медленно плыл вниз к грязному полу огрызок кости из распахнутой пасти ближайшего ко мне соседа-зверолюда! Застыла льющаяся в пасть его соседа пенная струя явно алкогольного, похожего на пиво, напитка… Превратился на какой-то краткий миг в живописную живую статую протянувший в мою сторону грязную лапу пузатый трактирщик…
А я рвал жилы, уходил в сторону от стола, забиваясь подальше в угол. До выхода-то мне сейчас, хоть сдохни, не добраться. Просто не дадут никуда уйти! Вон ещё за несколькими столами точно такие же бродяги очень уж заинтересованно пялятся в мою сторону. И толпа халявщиков в проходе…
Если простой огонь не сработал, значит требуется что-то помощнее! И тут моё воображение заработало! Воспоминания нахлынули! И следом за потухшим первым огоньком уже летел в громилу самый настоящий файербол, огненный пузырящийся брызгами шар! И ещё один, на всякий случай, только уже более сильный и жаркий!
В спину больно воткнулся острый сучок, и мир вокруг сразу зашумел, забурлил, ускорился, вернулся к нормальному течению времени.
Первый шар расплескался по груди бродяги, потух, растворился без следа. А вот второй сработал отлично! Получается, амулет сдох! Огненный клубок откинул назад разбойника, потерялся в его груди, выжигая там огромную дыру. Вспыхнула одежда, полыхнула и затрещала спутанная бородища, мерзко завоняло палёным мясом!
И что это было со временем? Искать ответы было некогда, правой ногой упёрся в край стола и что было силы толкнул его от себя, заваливая навзничь уже мёртвое тело бродяги с полыхающей огнём мордой! И тут же обратным рывком возвращаясь к спасительной и такой надёжной стене, разворачиваясь лицом к его товарищам, успевая разом и подхватить с пола сабельку с мешком, и отправить с другой ладони в их сторону очередной огненный всполох!
Присел. Над макушкой мелькнула лапа трактирщика, ухватила воздух. А я уже подкидывал вверх выхваченную из пояса серебряную монетку. И уловка сработала! Загребущие лапы автоматически перенацелились на серебро, а я проскользнул под ними, рванулся к выходу, выпуская ещё один огненный шар перед собой!
Ох и вой же в харчевне раздался! Вся компания бродяг повалилась на пол и пропустила над головой мой огонь. Всё, проход свободен! Ходу, ходу! По телам и головам вслед за файерболом, спотыкаясь на бегу о мягкое.
Алый сгусток врезался в противоположную стену, разлетелся яркими брызгами, расползся по закопчённой стене, полыхнул жёлтым, густо задымил чёрным дымом. И кто-то решил потушить разгорающийся огонь, спьяну щедро плеснул в пламя содержимое своей кружки. С воем рванулось к потолку гудящее огненное торнадо, взвыл обречённым голосом трактирщик, заметался, разрываясь между тушением пожара и стремлением схватить зачинщика и виновника. Меня, то есть.
