— Принц Михаил, — тут же указал Генрих Винчестер.
— Слышал, что его не получается устранить, возможно в предвидении кроется неуязвимость, — Джон Кавендиш припомнил интересный факт.
— Хмм… такой монстр серьезно нарушает баланс сил, — задумался император, — Надо поднять летописи, родовые книги и артефакты, возможно в прошлом умели бороться с подобными тварями…
[L1]ер
Глава 13
Эскалация
— Мои предки сталкивались с пророком, — взял слово Артур Бентик.
— Тасманийский дьявол, — кивнул головой граф Дерби, слышавший эту историю.
— Он самый, — продолжил герцог Портленд, — Туземцы сопротивлялись колонизации на диво удачливо, как будто знали каждый наш шаг. Причем проблемы начались еще в Австралии, оказалось, что провидца слушались окрестные племена.
— И как вы его победили? — нетерпеливо спросил граф Солсбери.
— Ценой невероятных усилий удалось поймать пророка на острове, он участвовал в каком-то важном ритуале. Однако близко мы не подходили, понимали, что оракул, увидев будущее, ускользнет, — ответил лорд-хранитель Малой Печати, — Лучшие одаренные клана использовали простые торговые корабли. Подошли к берегу и активировали Арканы Высшей Магии, сразу пять заклинаний.
— Хмм… значит накрыли область радиусом примерно сто пятьдесят километров? — прикинул Джон Кавендиш.
— Сто километров, было необходимо учесть поражающий фактор, иначе оракул мог пережить удар, — пояснил герцог Портленд, — Но самое главное люди, попавшие в зону атаки, не могли вырваться из капкана, даже если бы начали двигаться за сутки до ее начала. Считалось, что абориген видит не дальше, чем на пять-шесть часов. Временные рамки установили после анализа десятков проигранных схваток.
— Логично, важна концентрация поражающих элементов, на площадь, пророк мог найти наиболее безопасное место, — тоном знатока произнес Генрих Винчестер, любивший покрасоваться эрудицией.
— Нам повезло, предки точно не знали, кто оракул, но предполагали, что это или старейший шаман племени или его малолетний внук, — продолжил рассказ лорд-хранитель Малой Печати, — Сильный маг вполне мог пережить атаку, накрывшись щитами, а вот ребенок был бы убит. Но при этом старик не смог бы выйти за границы зоны поражения, так как имел увечье и сильно хромал.
— Ммм… подстраховались и учли все возможные варианты, — одобрительно кивнул граф Дерби.
— Мы так и не узнали истинное обличье провидца, погибли и старик шаман, и ребенок, — завершил рассказ Артур Бентик.
— В нашей ситуации все будет гораздо сложнее, — прикинул Уильям Длинный Меч и пояснил, — Появились современные средства передвижения, что автоматически расширяет круг поражения. Принц Михаил силен как маг, плюс имеет защитные артефакты клана Романовых. То есть пятью Арканами Высшей Магии нам не обойтись.
— А если применить комбинацию: несколько ядерных бомб и заклинаний? — задумался Генрих Винчестер.
— Плюс сформировать команды зачистки, которые добьют раненого противника, — добавил Томас Стэнли.
— Уничтожим все вокруг, на несколько веков останется страшная аномалия, — сделал прогноз герцог Девонширский.
— Желательно атаковать цель в малолюдном месте, идеально вообще в океане, — добавил граф Солсбери.
— А если ударить прямо по Тибету? — в голове Генриха Винчестера созрел чудовищный план.
— Ммм… горы, снежные лавины и нестабильные магические потоки могут уничтожить миллионы туземцев, плюс пятисоттысячная армия Поднебесной, — прикинул Джон Кавендиш, пока нейтрально, не высказывая позицию, а лишь приводя факты, — К тому же у нас нет достаточного количества архимагов, чтобы покрыть огромную область, значит не сможем гарантированно убить принца Михаила.
— Закроем пробел ядерным оружием, — тут же отреагировал кровожадный монарх.
— Такая эскалация будет на грани объявления войны Пекину, а если убьем ванцзи Ин Хухая, то клан Хуанди получит право на месть, — предостерег Томас Стэнли.
— Чисто юридически уже решили, что можем применить силу графа Берлингтона, с тех пор ничего не изменилось. У нас есть решение Совета Вождей кланов Тибета, а количество ударов никто не оговаривал, мы вправе применить оружие массового поражения и точка! — Уильям Длинный Меч часто скатывался к радикальным решениям, а потому поддержал сюзерена.
На самом деле пятерка самых могущественных аристократов Британской Империи проводила что-то вроде голосования. Опытные интриганы легко считывали позиции. Герцог Девонширский пока не определился, хитро сославшись на технические трудности атаки, граф Дерби высказался «против», а граф Солсбери «за».
— Слишком много жертв, слишком непредсказуемый результат, мы можем прослыть мясниками и в то же время не получить желаемого, — Артур Бентик не стал тянуть и попытался остановить монарха.
— Два на два, учитывая, что наместник Индии еще не определился, — прокомментировал Генрих Винчестер и прямо спросил, — Что скажешь, Джон? Если промолчишь, то мой голос, как императора, будет решающим. Однако на самом деле это территория твоей ответственности, тут нельзя занимать нейтральную позицию. Да или нет?
— Хмм… сложная тема. Мы потеряли Тибет, а это урон нашей репутации. Многие решат, что Россия и Китай нас переиграли. Уничтожив население Страны Снегов, Британская Империя решит вопрос приграничья, накажет самонадеянных китайцев и возможно ликвидирует самого страшного врага современности, — герцог Девонширский стал рассуждать вслух, — Из минусов, международное порицание, возможная война с Цинь Ши Хуанди, особенно если стихия обрушит лавины и сели на юго-восточные провинции Поднебесной.
— Порицания не случится, шавки подожмут хвосты и скуля попросятся под нашу защиту, — уверенно прервал монарх.
И как ни печально, но во многом он был прав. Главы государств уважали лишь силу, а подобный удар воспринимался не иначе как квинтэссенция могущества и, самое главное, твердой решимости применить, имеющееся в руках оружие. Ведь одно дело годами грозить всем ядерной дубинкой, другое — продемонстрировать ее во всей красе.
— Тогда у нас куча плюсов, а если ударим аккуратно, то у Пекина не будет даже формального повода на эскалацию, а у чиновников Поднебесной не хватит решимости на объявление войны на уничтожение, — после недолгих колебаний Джон Кавендиш встал на сторону Генриха Винчестера.
— Теперь давайте решим технические моменты. Сколько архимагов можно собрать немедленно? Надо принять во внимание то, что у нас нет времени на раскачку и мы не имеем права допустить утечку, ударить необходимо почти сразу, как только закончим совещание, — решительно заявил император.
— Ммм… два моих вассала, плюс я сам, жаль, что пропал граф Берлингтон, ну и могу заставить одного из махараджей, — быстро прикинул герцог девонширский.
— Этого достаточно, по классике положим по три ядерные бомбы на один Аркан Высшей Магии, думаю остальное доделает купол и аномалии Тибета, — Генрих Винчестер выдал готовое решение, похоже обдумывал дерзкий план заранее, — Но помните, важна строжайшая секретность, даже исполнители не должны до последнего знать о нашей истинной цели.
— Принято!
— Понимаем!
— Не маленькие! — дружно отозвались главы Великих Кланов, на самом деле вельмож немного потряхивало, не каждый день затевается что-то столь грандиозное.
— Далее мы должны восстановить наш прежний план, от этого будет зависеть реакция Пекина и Москвы, — сюзерен еще раз продемонстрировал домашние заготовки, — Отношения глав государств сильно изменятся, поэтому то, что они не хотели делать вчера, с охотой выполнят после удара по Тибету. Так что, Уильям, надо возобновить работу по Европе, Сфорца — списанная тема, значит попробуй начать с Ливии, расшевели сепаратистов на Балканах, пощупай Грецию!
— Есть у меня несколько зацепок, правда все мелкие, но попробую объединить их в одно целое, — с готовностью кивнул граф Солсбери, он был рад реабилитироваться после прошлой неудачи.
