– А просчитать? – прищурился Стэнли, покусывая губу.
– Вектор, можно. Но толку-то?.. Разве что очень примерно. Да и то – лишь первый прыжок.
Стэнли секунду задумчиво кивал, что-то прикидывая в уме.
– Насколько примерно?
– До нескольких Галактик. А то – и десятка…
– М-да, – протянул полковник, пригубив односолодовый, хмыкнул. – Ну, хоть полковнику Оиси объяснять не придется, за что ж мы его Седьмой-то так…
Уголки губ Грэйса приподнялись. Как там говорят на "Амарне"? Сам "накосячил" – сам исправил? Ну, МакБрэди не то, чтобы исправил, в данном случае… Но одной проблемой точно меньше.
– Меня другое беспокоит, полковник.
Стэнли вопросительно поднял брови из-за хрустальной серебреной кромки.
– Разрешите доступ к вашему экрану? –Грэйс указал на панель в половину стены.
Полковник приглашающе махнул рукой, но, опомнившись, "гукнул", отрываясь от бокала:
– Разрешаю.
Голограмма майора повернулась, сделав пару манипуляций рукой, и панель "ожила". Накрытая облаком пыли долина стремительно росла в размерах. Справа оседали горы, сметенные залпами "Мобиуса" – полковник хотел спросить тогда о выживших, но вопрос отпал сам собой. А на краю облака отчетливо выделялась "Амарна". Камера дрогнула – перед носом фрегата взметнулась земля.
– Систему наведения "Мобиуса" взломали, и мы ударили по хребту, – неспешно начал излагать мысли Грэйс. – Мы это уже "проходили"…
Полыхнул второй взрыв, раскатившись волной огня по щиту и отбросив назад одинокую, черную фигуру, спешащую под ним укрыться. Космопех поднялся, началась суета, по "самокатам" открыли огонь.
– Думаю, это капитан, – прокомментировал майор.
Здоровая фигура в боевой броне прыгнула – именно прыгнула! – в сторону, кувырнулась, выкатившись из-под щита; капитан изменил направление.
– Это Джонс, – указал Грэйс на замершего за щитом космопеха, и ухмыльнулся, когда "самокаты" изменили цель: – Сообразили, что "Амарне" их пальба, что плевки…
Капитан накрыл собой сержанта, очередь полоснула по "графиту", и капитана закрыло еще одно тело.
– Это не "Пес", – произнес Стэнли, вглядываясь в картинку. – "Призрак"?
Грэйс кивнул, хмуро наблюдая, как "свинец" терзает белую броню, клубящуюся "алой пылью".
– Я думаю, – он сделал паузу, когда руки "Призрака" безвольно повисли, – Серафина.
– Вот же!.. – в сердцах воскликнул полковник, хватив кулаком по столу.
Он уже поднес к губам бокал, когда небо посветлело от вспышки, и камеру тряхнуло.
– А это что?
– "Пулялка"… ПРЛ в умелых руках, сэр. Невр… рядовой Романов сбил четыре "самоката".
– Молодец, ничего не скажешь, – фыркнул полковник, пропуская односолодовый в горло.
– Вот, сейчас, – майор замедлил съемку.
Бело-кровавая броня мелькнула вниз экрана, под "брюхо" "самоката". Взрыв… Где взрыв? Камера дернулась вверх – нижний край заполыхал лазурью – и на полном ходу скользнула параллельно земле, пронесшись мимо "Амарны"… Вот, теперь взрыв – на экране высыпал "снег".
Полковник замер с приоткрытым ртом и приподнятым бокалом, уставившись на "белый шум".
– Это… как это? – повернулся он к майору.
– Вот и я так же подумал, – кивнул Грэйс.
Изображение дернулось назад и замерло на моменте, когда "самокат" почти врубился в землю.
– Видите лазурное сияние внизу экрана? Так силовое поле реагирует на попадание, останавливая заряд, как вы знаете.
Полковник глянул на подрагивающее изображение, отставил виски.
– И почему "самокат" не остановился, раз он в зоне действия?
– Кто-то "поиграл" щитом, пропуская его спереди и подталкивая снизу, словно… по волне.
– Действительно, "светлые умы", – хмыкнул Стэнли, потирая подбородок.
– Какими бы "светлыми" они ни были, это невозможно, сэр.
– Они только что это сделали, – полковник пальцем указал на панель. – Ну, не только что… Твои слова.
– О том и толкую, – не унимался Грэйс. – Человеку это не под силу. Это ж не просто так – "умножить и прибавить". Да все "на лету", в суматохе.
– "Виртуал", – пожал плечами Стэнли.
– Может быть, но кто-то должен был "подсказать", – возразил майор. – Ситуация – далеко не стандартная. А как "Амарна" прыгнула" перед этим, обратили внимание? Она ж их щитом накрыла, будто зонтиком! Ни один "виртуал" не способен, так адаптироваться к бою и сходу импровизировать!
Он замолчал, глядя, как лицо полковника мрачнеет. Но раз уж начал…
– В первый раз они "сломали" наведение, и "Мобиус" ударил по позициям Седьмого, это ладно. Подготовились, так сказать, "на всякий случай", время было. Но после перезагрузки систем сменились все коды, а повторный взлом – это время. А они, там, – майор ткнул рукой на изображение, – явно другим занимались.
– И что ты думаешь?
– Думаю… – майор тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – Думаю Аня давно "переросла" простого "виртуала".
Лицо Стэнли окаменело, щеки дернулись желваками. Он оперся на стол, сложив ладони "домиком" и поигрывая пальцами.
– Хочешь сказать, у них на борту полноценный ИИ?
Суровый взгляд полковника исподлобья, выжидающе сверлил майора. Грэйс кашлянул, прочищая горло.
– Не просто ИИ, а вполне "взрослый" и "опытный". Судя по ее действиям, она не вчера "родилась".
–Та-а-к, – протянул Стэнли, сплетая пальцы и оттопыренными большими поглаживая нижние зубы. – Дела-а.
Повисла тишина, которая начала затягиваться, когда флуоресцентным синим зажглась еще одна голограмма.
– По вашему распоряжению, полковник, – звучно рапортовал МакБрэди, не вскинув, однако, руку, и продолжил с нахрапом, зло глянув на майора: – Откуда на "Амарне" "туз"? Почему я не в курсе?!
Стэнли вскинулся от такой наглости:
– Да вы, подполковник, вообще ни хрена не в курсе! Сыны Амарны – это не та "зелень", что вы на "Фесалию" набирали! Большинство из них боев прошили больше, чем иные в "учебке" живут! Какого черта вы Седьмой "подтянули" без моего ведома?! Сигмы вам не хватило?! Блять! – полковник грохнул кулаком по столу. – Кто вам вообще звезды выдавал?!
– Видать, потому и "недодали", – еле слышно буркнул Грэйс.
Но полковник, не глядя на него, резко вскинул руку, всем своим видом показывая, что сейчас не потерпит нарушения субординации. Грэйс стиснул зубы и вскинул подбородок, вперив взгляд в стену.
– То есть это я виноват?! – вскинулся МакБрэди, ладонью хлопнув себя по груди, и покачал головой: – Не выйдет, полковник! Я подам рапорт, что на "Амарне" до сих пор рабочий ускоритель! И все ЭТО, – он повернулся вполоборота, ткнув пальцем на замершее изображение, при этом косясь на полковника, – произошло с вашего попустительства!
– Хрена лысого ты подашь! – вскочил Стэнли, багровея, сжатыми кулаками упершись в столешницу. – Не "Амарна" уничтожила гражданское поселение на Дельте! И тщательное расследование – а оно последует, взбреди в твою тупую голову подать подобный рапорт! – без труда выявит это!
Оба замерли. Взгляд Стэнли полыхал гневными искрами, ноздри шумно загребали воздух, желваки на щеках едва не рвали кожу. МакБрэди ловил каждую молнию в глазах полковника, что била точно в цель, заставляя медленно бледнеть от осознания последствий.
Майор, как прежде, таращился в стену, но лицо чуть подрагивало изо всех сил стараясь сдержать искреннюю улыбку.
МакБрэди не выдержал, взгляд "упал", и полковник победно фыркнул, словно надменный племенной жеребец, под которого "подкладывают" безродную кобылу.
