— Но, сын, ты же сам говорил с ним. И потом, если все так, как ты говоришь, то как Жвиела оказалась в моей комнате? Это ведь не я завалилась в ее комнату, чтобы сжечь себя заклинанием и подставить бедняжку, а она пришла ко мне, чтобы… — я запнулась… Интуиция настойчиво советовала не говорить всей правды. Хотя догадаться о том, кто стоит за смертями двух десятков магов совсем не сложно…
— Чтобы еще раз попытаться наладить с тобой отношения, — вместо меня закончил Фиодор. А потом тяжело вздохнул. — Мам, я тебя очень люблю. Но так больше продолжаться не может. Прости, но тебе придется уехать домой… И пока ты не будешь готова принять Живелу, тебе лучше оставаться в Златограде…
— Что⁈ — ахнула я… — Ты не можешь приказывать мне…
— Вообще-то, могу, мам. — голос короля звучал тихо, но настойчиво. — Ты и твоя страна признали меня своим сюзереном. но я пока не приказываю. Я пока только прошу. Уезжай… Мне жаль, мам, — добавил он после затянувшейся паузы, во время которой я пыталась прийти в себя и смириться с тем, что мой сын пошел против меня, — но так будет лучше для тебя…
— Хорошо, — хрипло произнесла я. Боль душила меня, сухие слез жгли глаза, а сердце разбилось на тысячи мелких осколков. — Я уеду… Надеюсь, ты позволишь мне остаться в Среднем городе до тех пор, пока Антос не поднимется с постели… Я заберу мальчиков с собой.
— Это не обязательно, — нахмурился мой брат, — мои братья могут остаться.
Я помотала головой из стороны в сторону:
— Думаю, они сами должны решить, как им поступить. — Я знала, Антос терпеть не может Живелу, он довольно неплохо знал дочь своего учителя, и поэтому не боялась, что мой племянник выразит желание остаться в Яснограде. А Грегорик никогда не оставит брата.
— Хорошо, — согласился Фиодор, — пусть будет так. Еще раз прости, мам, но я слишком сильно люблю вас обоих, чтобы выбрать кого-то одного… Но если я попрошу уехать Живелу, то потеряю ее навсегда. Поэтому прошу тебя.
Я кивнула. Он слегка лукавил, обманывая себя. Он сделал этот выбор, который считал невозможным. Просто расклад изначально был не в мою пользу…
— Кстати, — мой брат с облегчением выдохнув, перешел от личных проблем к королевским обязанностям, — прошлой ночью убили братьев Живелы… Ты, случайно, не в курсе, кто был заказчиком?
— Нет, — покачала я головой. — А тебе не кажется, что у Живелы слишком много братьев? Куда ни плюнь, обязательно попадешь в брата твоей невесты.
— Да, — кивнул Фиодор и улыбнулся, — братьев у моей невесты много. В Монтийской епархии количество детей у мужчины определяется его положением. Чем выше статус, тем больше у него возможности оставить после себя потомство. Очень разумный подход, который позволяет увеличивать количество одаренных магией монахов. У Великого отца нет гарема, как у аддийского султана, но детей у него почти столько же… И всех их Живела считает своими братьями.
— И все эти «братья» неплохо владеют магией?
— Именно, — мой брат выглядел очень довольным, — Живела здорово придумала. Ее братья — наша защита от нападения магов Великого отца. Они тоже, как и она, не одобряют его попытки завоевать как можно больше земель, и будут защищать независимость Грилории, в случае, если Великий отец решит напасть на нас. К тому же ее братья защищают моих людей от магического воздействия, чтобы они не повторили судьбу абрегорианского императора и аддийского султана. А еще Живела пообещала, что если армия Эбрахила пересечет наши границы, то им не поздоровиться. Магия поможет нам отразить нападение…
— Здорово, — пробормотала я. И замолчала. Хотя больше всего мне хотелось задать Фиодору один вопрос… Почему он не замечает, как мерзавка Живела водит его за нос? Хотя ответ мне был известен, мой сын, к огромному моему сожалению, по-настоящему влюблен в женщину, которая пользуется его чувствами в своих целях. Вернее даже не в своих… Живела исполняет волю своего отца. И если я хочу победить, и открыть глаза сыну на его невесту, то должна действовать немного по-другому… Не так, как я поступала раньше. На шахматном поле бесполезно воевать с пешкой, биться надо против короля, о есть правителя Монтийской епархии. — Я уеду из твоего замка завтра утром. — Озвучила я свое решение.
Глава 14
Я переоценила себя. Я думала, мне будет легко уйти, высоко подняв голову, и оставить моего брата самого расхлебывать свои ошибки в выборе женщин. Но нет, я всю ночь не могла заснуть, прокручивая в голове всевозможные варианты нашей беседы. Но что бы я не говорила моему внутреннему голосу, который изображал сына, какие только доводы не приводила, они разбивались об одно единственное: «я люблю ее». Только сейчас я поняла, каково было Жерену, когда он видел, как я совершаю свои ошибки, снова и снова доверяя Гириему. Мне вдруг нестерпимо захотелось увидеть друга. Обнять его, выплакаться и нажаловаться на судьбу, которая так зло подшутила над Фиодором. А потом услышать его полное сочувствия: «Эх, Елька-Елька… я же говорил, не пара он тебе»… Ну, то есть Живела Фиодору не пара.
Утром, едва рассвело, я собрала остатки своих вещей, тех, что удалось спасти от пожара, бушевавшего в моих покоях, и не дожидаясь пробуждения Фиодора, покинула королевский замок. Видеть его снова было выше моих сил.
Грегорик, как я и думала, выразил желание уехать вместе со мной. Он смотрел на меня с пониманием и молчал. Даже Веним, попытавшийся по обыкновению, тараторить ни о чем и обо всем, притих, сжимая в руках книгу, по всей видимости украденную из королевской библиотеки. Я бы возмутилась… Этот сборник старых детских сказок читал мне отец, когда я была маленькой. А ему его отец… Но даже на это у меня не было никаких сил.
Алис уже ждал нас. Увидев мое состояние, он нахмурился и куда-то исчез, приказав проводить гостей в их комнаты. А потом притащил мне бутылочку веселящего зелья, отвара, который использовал для лечения депрессии и придворных дам. Когда-то давно я случайно обмолвилась при нем о болезни, которую научились диагностировать в другом мире, и Алис, как настоящий лекарь, не смог пройти мимо и не попытаться помочь. Тем более, что симптомы этого заболевания обнаружил и среди своих пациентов.
— Ваше величество, вот лекарство, — поставил он пузырек на столик в крошечной гостиной, где помещались только диванчик, два креслица и этот самый столик. Самый лучшие гостевые покои в доме Алиса были немного тесноваты… Хотя раньше я этого не замечала. — Принимайте два раза в день по столовой ложке, разбавляя в стакане воды.
— Не называй меня так, — тяжело вздохнула я, — какое я величество, если меня с позором выперли из королевского замка?
— Очень хорошее величество, — улыбнулся Алис. И сам плеснул в стакан с водой немного снадобья. — Его величество одумается и обязательно исправит свою ошибку…
— Угу, — я взяла протянутый стакан и сделала глоток… Мята, ромашка, что-то сладенькое… И все, это, судя по привкусу, настояно на самом крепком хлебном вине. — Главное, чтобы Живела не залетела и не родила наследника Древней крови… Тогда сам Фиодор перестанет быть нужным…
Эффект у настойки оказался практически мгновенным. По жилам пробежал мягкий огонь, даря заряд бодрости и какого-то бесшабашного веселья, растянувшего мой рот в улыбке.
— Не переживайте, — улыбнулся в ответ Алис, — ваш брат не так глуп в отношениях с Живелой, как может показаться. Он приходил ко мне и попросил капли на травах Южной пустоши, чтобы предотвратить нечаянное зачатие. Он сказал, что не готов становиться отцом в ближайшие десять лет.
— Десять лет⁈ — ахнула я, всплеснув руками. Выпитое лекарство придало легкости и мыслям, и конечностям. — Да, что он себе думает! Грилории нужен наследник! Фиодор король, а не вольный наемник! И раз он решил жениться, то непременно должен позаботиться о том, чтобы было кому возглавить страну после него!
Алис смотрел на меня с мягкой улыбкой. Я фыркнула и, перестав сдерживаться, рассмеялась, запрокидывая голову. Алис лучший лекарь не только для тела, но и для души. Как ловко он показал противоречивость моих желаний.
