«Зона А-два. Задание — уничтожить всех конкурентов, претендующих на должность Старшего Администратора проекта „Вторая жизнь“. Проще говоря, нашлась рыба покрупнее, и пожелала отобрать всё, что делает меня сверхчеловеком. У тебя должна быть вся информация, которой я обладаю»
«Кэп, восстановление файлов начато с самых ранних. Мне нужно верно оценить обстановку, чтобы наладить с тобой взаимодействие»
«Долго объяснять. Проще дождаться рассвета. Да, про спутниковую группировку. Сканируй окружающее пространство в пассивном режиме каждые тридцать минут. Вдруг удастся поймать чей-то сигнал. Скорее всего это будет враг, так что осторожность не станет излишней»
«Приняла, кэп»
'Вот и хорошо. Тогда слушай окружающее пространство, а я немного поразмыслю, как жить дальше.
* * *
Благодаря маскам, защищающим от серого тумана, мы все как следует отдохнули. Единственное неудобство — после рассвета кто-то один должен был следить за другими, что бы те во сне не сорвали с лица защиту, фильтрующую воздух.
Дождя в это утро не было, так что день у нас начался с горячего завтрака — пищевые рационы, доставшиеся от чужаков, были вполне себе съедобны и аппетитны. Затем мы коротко обсудили дальнейший маршрут, и выбрались на дорогу.
Путь нам предстоял не близкий, суток трое топать в одном направлении. К тому же я сильно удалялся от места основных действий, теряя драгоценное время. По хорошему мне ещё вчера следовало начать полноценную охоту на претендентов и прочих чужаков. Но вместо этого я шёл прочь от места их дислокации. Хотя, вполне возможно, что мои предположения ошибочны, и нас, борющихся за должность Старшего Администратора, раскидало на гораздо большей площади.
— Впереди должен быть оазис. — нарушила тишину Марца. — А сразу за ним оранжевая зона. Обычно там проходят большими, хорошо вооружёнными отрядами. Идти долго, часов шесть, и дорога узкая. Агрономы почему-то не обрабатывают зоны, ранг которых выше желтого, и поэтому лес подступает прямо к дорожному покрытию.
— Стоп. Так эти мичуринцы что, даже дороги содержат в порядке? — удивился я. — Интересно, какая им во всём этом выгода?
— Поверь, Защитник, этим вопросом задаются все. Увы, за сотни лет никто так и не нашёл ответа. Агрономы хорошо защищают свои секреты.
— А техносы? — тут же сменил я тему. Учитывая, что мне могут потребоваться союзники, стоило побольше узнать про две самые сильные фракции зоны А два.
— Эти иногда летают на своих кораблях, но они ещё более скрытные, их никто вживую не видел. Мне кажется, это вообще какая-то механизированная система контроля зоны. Говорят, что техносы летают по одним и тем же маршрутам, через равные промежутки времени. Иногда кто-нибудь пытается сбить их, но такое всегда заканчивается плохо. Корабли техносов имеют защиту и вооружение ранга А-плюс-плюс. Это если верить слухам. Обычно свидетелей нападения не остаётся, только выжженная территория, в несколько сотен квадратных метров.
— Серьёзные ребята. — покачал я головой. — Надо будет как-нибудь подружиться с ними.
— Проще будет с бургомистром поручкаться. — нахмурившись, ответила Марца. — Замараешься, конечно, зато жив будешь.
— И до местных царьков доберёмся, если будет такая надобность. И спросим с них. — улыбнулся я. — Имеется у меня несколько претензий к этим уродам, для которых личное могущество выше жизни невинных детей.
— Я встречала людей, которые считают, что такие жертвы оправданы. Ведь слабый бургомистр долго не продержится на занимаемой должности, обязательно будет переворот, погибнут десятки, если не сотни охотников.
— Вы и так гибнете здесь тысячами, когда случается черный дождь, и это явление, что убивает людей с двумя мутациями. Правда у тех, кто смог получить третью, срок жизни на порядок выше, чем где-либо в галактике. Разве что зона А-один даёт такую же возможность, но там свои нюансы, мало кто может посетить её.
— Когда ты вот так рассуждаешь, мне кажется, что за пределами зоны у тебя очень высокая должность. — произнесла Марца. — Кто ты там?
— Просто человек, который перешёл дорогу очень сильным и опасным существам. — прозвучал мой ответ. — И вообще, что-то мы не то обсуждаем. Лучше скажи, как попасть в караван, идущий через оранжевую зону?
— Ага, просто. С элитными мутациями, полученными неизвестно где. — голос Марцы был полон сарказма. — Ладно, не буду лезть, раз не хочешь говорить. А попасть в караван просто. Оружие у нас есть, так что наймёмся в охрану. Ну а Ликату пассажиром, в счёт оплаты за нашу работу. Ещё и заработаем.
— Теперь она не Ликата, а Пончик. — предупредил я трактирщицу. И тут же добавил, обращаясь к подопечной: — А ты чего расслабилась? Всё, давай готовься.
* * *
Этот оазис сильно отличался от уже виденного мной. Во-первых, здесь почти не росли деревья, только низкорослые плодовые кустарники. Так что с любого места была видна вся территория убежища. К тому же здесь были дооборудованы места для отдыха — помимо каменных лавок имелись лежанки. Единственным неудобством было отсутствие крыши, и если пойдёт дождь, укрыться не выйдет.
Народу в оазисе оказалось много, человек сорок. Марца посчитала это добрым знаком — значит караван выйдет в самое ближайшее время. Однако были и минусы — все лучшие места уже были заняты, и смотрящий определил нас возле ворот, через которые мы скоро выйдем.
— Я найду старшего караванщика, договорюсь с ним. — предложила трактирщица.
— Добро. — ответил я. — Пончик, тогда ты займись ужином, а мне надо осмотреться. Не хочу нарваться на неприятности.
— Надолго не уходи, мы можем и в ночь выйти. — предупредила трактирщица. — До темна должны успеть пройти опасный участок. Так что перекусим по-быстрому, холодным.
— Мне только присмотреться, с кем будем дорогу делить. Через пять минут вернусь. — ответил я, приняв к сведению информацию. — Пончик, если кто-то подойдёт и станет задавать вопросы, отправляй сразу ко мне. В крайнем случае зови на помощь.
Развернувшись, я неспешно, по дуге двинулся к центру оазиса, туда, где находится фонтан. Никто не обратил на меня внимание, мало ли, может помыться захотел, или воды набрать. А я тем временем внимательно изучал всех, кто находился в поле зрения.
С десяток совсем нищих аборигенов, у них даже оружия не было видно. Вот бесстрашные, я бы ни за что не пошёл сюда без серьезной пушки с приличным запасом патронов. Впрочем, не мне судить этих бедолаг.
Остальные присутствующие были типичными охотниками, за исключением четырёх человек, отличающихся высоким качеством одежды, и оружием. Эти держались особняком, и заняли самое удобное место. Именно к ним направлялась Марца. Хм, посмотрим, как они будут вести переговоры.
Я неспешно опустошил фляжку, затем медленно набрал воды, и стал пить, всем своим видом показывая, что наслаждаюсь каждым глотком. А сам в это время наблюдал за начавшейся беседой трактирщицы и самого представительного из четвёрки бойцов. Хорошая команда, действуют слаженно, чётко. Один даже за мной наблюдает. Слишком профессионально для аборигенов. Хотя и оружие и одежда как раз местного производства, и всё это явно не новое.
Марца, похоже, договорилась, потому что повернулась ко мне и помахала рукой, подзывая. Ну, раз зовёт, надо сходить. Вдруг что-то важное.
Приблизившись, я уставился прямо в глаза шагнувшему навстречу бойцу. Не главному, а тому, что наблюдал за мной. Тот не выдержал моего взгляда, процедил что-то невнятное сквозь зубы, и сделал еще один шаг навстречу, протягивая обе руки. Этот дебил что, решил меня обыскать? Ну так лови прямой в челюсть.
Секунда, и вот я уже держу в руках трофейное ружьё, нацелив его в грудь главарю. Боец, полезший ко мне, валяется на каменном полу, в отключке, а ещё двое только тянутся к пистолям на поясе. Идиоты, не успеют же.
— Отставить! — произнёс начальник каравана, и его подчиненные замерли, хотя по их глазам было видно — дай волю, и они попытаются прикончить меня.
