Кигана все равно не покидало ощущение, что что-то тут нечисто. Но это, скорее всего, проблемы других команд, которые «Северную корону» не касаются. Куда важнее то, что Стефан вежлив, сдержан и готов подчиняться капитану. Да и телепатка им действительно не повредит, так будет проще отыскать Альду!
Даже если капитану Лукии не нравилось такое решение, у нее не было официальных причин отказаться.
– Хорошо, пусть будет так. – Она повернулась к Синдони: – Хилл, кажется?
– Да, капитан.
– Вы чувствуете выживших? Или телепатку? Альда Мазарин. С ней у вас должна быть более тесная связь, как я понимаю.
– Да, капитан, я чувствую. Она сейчас внизу, жива и здорова, с людьми. Но связаться с ней я пока не могу, слишком уж она далеко.
Киган почувствовал облегчение: все-таки живая! Нет, он знал, что Альда сильна и может о себе позаботиться, но ведь на проклятой пылающей планете возможно что угодно, здесь уже миссия не по плану пошла. Подтверждение от Синдони придало ему сил.
– Хорошо, тогда мы двинемся туда, – сказала Лукия.
– Если честно, я бы с этим не спешил, капитан, – вздохнул Стефан. – Могу я внести предложение?
– Разумеется.
– Как я понял по вашему отчету, вы столкнулись с модернизированными боевыми роботами. Мы тоже видели следы их деятельности в других участках базы. Они опасны не тем, что нападают, а тем, что копают тут свои норы, подводя лаву слишком близко. Думаю, это ловушка: они специально готовят такие вот огненные карманы, чтобы одним взрывом обеспечить нам нехилые проблемы.
– Это не самый вероятный, но допустимый вариант, – согласилась Лукия. – Что вы предлагаете?
– С помощью дронов и сканеров мы можем проверить ближайшие участки базы и составить примерную карту таких ловушек, подготовить маршруты с учетом обхода самых опасных мест.
– Это будет долго! – возмутился Киган – Полдня займет как нечего делать!
– Да, – согласился Стефан. – Но это оправданно. Смотрите, даже столкновение подготовленной команды с роботами привело к определенным жертвам. А теперь представьте, что будет, если они эти фонтаны лавы запустят рядом с толпой выживших.
– Минимум давка, максимум – барбекю, – поддержал Рале. – Голосую за карту.
– Я тоже за безопасность, – тут же присоединился Стерлинг.
– Этот вопрос на голосование не выносился, – осадила их Лукия. – Но я принимаю это предложение, оно действительно оправданно. Рэйборн, выполняйте.
Кигану пришлось подчиниться – именно он, механик, отвечал за работу с дронами. Чего он хочет и что чувствует, привычно никого не интересовало. Тут несколько помогло то, что у Стефана был неплохой план, он уже продумал, как нужно пустить дронов и какие программы сканирования использовать, чтобы получить максимальный результат. И все равно это требовало долгих часов работы на одном месте, иначе компьютер не нарисовал бы точную карту.
Электрокинетик надеялся, что уж теперь-то Триан проявит себя. Рядом с командой появился другой легионер, его будет достаточно для обеспечения безопасности, а значит, кое-кто мог с чистой совестью ускользнуть и заняться Альдой.
Вот только Триан, очевидно, мыслил иначе. Он не делал ровным счетом ничего: сидел себе у стены и, казалось, дремал. Как будто Альда не имела значения… как будто он уже забыл о ней! Да что с ним такое вообще? Киган допускал, что он чудовище, но не думал, что настолько.
Работа затянулась, и команда использовала это время для отдыха. Еще в академии советовали: если есть возможность поспать – спи, неизвестно, когда снова такой шанс появится. Так что улеглись все, кроме Кигана и Стефана.
Проснулись они тоже одновременно, но не просто так, а от крика. Кричала эта девочка, Синдони: она, только что казавшаяся мирно спящей, подхватилась, свернулась на полу, прижимая руки к глазам. Естественно, работа над картами была забыта, все бросились к ней. Киган понятия не имел, что произошло, он все это время наблюдал за командой – и угроз не видел. Никто на них не нападал, посторонние даже близко не подходили, да и роботы больше не появлялись. Что же это могло быть?
Когда Синдони убрала руки от лица, вопросов стало только больше. Киган обнаружил, что глаза у нее слезятся, а сосуды полопались, окружив радужку зловещим алым ореолом. Впрочем, Синдони уже взяла себя в руки, она больше не кричала, она виновато смотрела на других солдат, собравшихся вокруг нее.
– Простите, пожалуйста, – слабо улыбнулась она. – Я не хотела вас пугать.
– Что вызвало травму? – нахмурилась Лукия.
Синдони собиралась ответить, но Римильда ее опередила:
– Я уже видела подобное. С телепатами такое случается, если они используют слишком много энергии или получают удар от другого телепата, это какая-то внутренняя фишка.
– Первое, – поспешила заверить их Синдони. – Я использовала слишком много силы. Я хотела установить местоположение хищников, оказавшихся на Адране, и их точный вид. Простите, я перестаралась, сама не ожидала, что это будет так сложно… Но теперь со мной все в порядке, я обещаю!
– Всякое случается, – рассудила Римильда. – Глаза я сейчас починю.
– Да и карта почти готова, – добавил Киган. – Думаю, где-то через час мы сможем продолжить путь.
* * *
Вся эта возня напоминала Бенни какую-то клоунаду, совершенно неуместную на спасательной миссии. Телепата с «Корвуса» отправили на «Северную корону», потому что там потеряли своего. Телепата «Короля фоморов» временно перевели «Корвусу», потому что телепат «Корвуса» – где? Правильно, у «Северной короны». Вроде как проще всего было миновать одну ступень этих странных перетасовок и сразу отправить телепата «Короля фоморов» на «Северную корону», но кто-то решил иначе.
Предполагалось, что капитаны, однако Бенни почти не сомневалась, что без легионера тут не обошлось. Это Стефану зачем-то понадобилось тащиться в ту часть базы, а Синдони он привычно взял с собой, он уже привык воспринимать ее как свою собачку.
Нравилось ли это Бенни? Нет. И она допускала, что с таким подходом Синдони рано или поздно пострадает. Но изменить она ничего не могла, ей только и оставалось, что смириться. Сейчас ей были куда важнее не похождения Стефана, а вскрытие того мутанта, которого она принесла команде. Теперь-то капитан наконец прекратил бурчать и воспринял ее предупреждение о том, что с Адраном что-то не так, всерьез.
Сейчас им предстояло выяснить, что именно. Массивную тушу даркура уложили на металлический стол, над столом собрали самые яркие лампы, какие только нашлись в этой дыре. Вскрытием собирался заняться хилер, как и положено, а остальные оставались рядом, чтобы помочь ему или просто наблюдать, если помощь не понадобится.
Однако до вскрытия дело так и не дошло. Едва хилер коснулся мертвого зверя скальпелем, как даркур… просто растекся в лужу густой багряной крови. Был он – и нет его, только эта мерзкая жижа плещется повсюду.
Если бы такое случилось сразу, еще в зале, никто бы не поверил Бенни. Это считалось невозможным… это и было невозможно! Сейчас, сквозь шок, ей осталось только радоваться, что это произошло у всех на глазах.
Первым опомнился капитан.
– Что это было? – поинтересовался он.
– Понятия не имею, – растерянно отозвался хилер. – Я такого еще никогда не видел. Он только что был твердым, я его сам подвинул пять минут назад!
– Чем могло быть вызвано столь быстрое разложение?
– А это было и не разложение. Тут дело не в скорости, это просто был неестественный процесс! Ткани не разложились, они стали чем-то совершенно другим.
– Но ведь и существо это было не совсем нормальным, – заметил Иарлайт, тоже наблюдавший за вскрытием.
Хилер не был впечатлен:
– И что? С отклонениями или нет, в нем все равно узнавался даркур. А даркуры – это просто животные, с ними не может такое происходить!
– Что, если это был необычный даркур? – решилась спросить Бенни. – Что, если это было, например, создание кого-то из легионеров?
