— Только если это будет необходимо, — спокойно отозвался я, и многие из воинов нахмурились. Ещё бы, я хоть и набрал массу, но продолжал выглядеть на возраст своего тела, восемнадцать-девятнадцать, не больше. А тут, есть такая поговорка, бойтесь не молодых и активных, бойтесь тех, кто в опасной профессии с седой бородой. Потому что до старости доживают только профессионалы.
А ещё они не суетятся и делают всё основательно. Имелись в виду, конечно, не глубокие старики, а сорок-сорок пять, ещё крепкие и здоровые мужики.
— Вперёд не суйся, позади не оставайся, посерёдке не болтайся, — дал мне последние ценные указания Сом, глава группы. — Понял?
— А главное — выполнять инструкции, как не понять.
— Смышлёный, — усмехнулся старший. — Хорошо, тогда идёшь вторым номером со Шквалом. Шквал?
— Я чё нянька? — буркнул здоровенный, под два метра мужик, лет тридцати пяти.
— Да нормально, я короба понесу, — ответил я, на что уже вся команда заулыбалась, потому как Шквал явно был пулемётчиком, а через полчаса мне пришлось увидеть, за что он получил такое прозвище. Но вначале нам не дали сесть.
— Воздух! — крикнул я, когда чувство опасности взывало, и рванул к люку.
Меня тут же попытались ухватить за лямку на бронежилете, а вертолёт дал крен вправо, под девяносто градусов, так что меня швырнуло к стене, но я успел увидеть ракету, пролетевшую прямо перед распахнувшимся люком. Надо отдать должное пилотам, они своё дело знали, но и я не постеснялся подстраховать, и вторая ракета взорвалась в воздухе метрах в десяти, ни один осколок не долетел.
— Это ты, малой? — удивлённо проговорил Шквал.
— Пожар, — уважительно напомнил мой позывной Сом.
— Огнище! — кивнул ещё один боец. — Нам бы такие в Афгане пригодились…
Дальнейшие его слова потонули в грохоте автоматических пушек и вое уходящих вниз ракет. Ущелье накрыло взрывами, да так, что через пыль и гарь было ничего не рассмотреть, но для этого у каждого на шлемах были тепловизоры. Не шухры-мухры, бывшее спецподразделение, перешедшее в СИБ полным составом со своим индивидуальным обмундированием, вооружением и техникой.
— Сесть не могу, высаживайтесь на тросах! — прогудел голос пилота в наушниках, и никто не стал спорить. Трос, страховка, карабин…
— Вы уверены? — под самый конец поймал меня за бронник Лебедь. — Это слишком опасно, ребята и сами справятся.
— Если справятся, не так уж и опасно! — усмехнулся я, отстраняя генерала, и спрыгнул вниз, только в последние метры погасил инерцию, зажав карабин. Земля приятно ударила в ноги, и я тут же отскочил к ближайшему стволу дерева, а потом наконец узнал, за что дали прозвище Шквалу.
— Контакт на десять, — рухнув за камень, крикнул боец, и пулемёт зашёлся непрекращающейся очередью. Казалось, что он просто не отпускал спуск, пока короб с патронами не опустел, но я видел, как он умело и чётко переводил ствол на разные участки, и выхватываемые из-за деревьев оранжевые точки быстро падали на землю.
— Трассерами, — скомандовал в наушнике голос Лебедя. Сразу несколько бойцов переключилось на магазины с трассерами, и по их пересечению откуда-то с небес упали ракеты, раскидав камни вместе с телами. Пять минут и живых противников не осталось, по крайней мере, на поверхности. В этой фазе мне даже пострелять не пришлось.
— Ушли под землю, работаем, — скомандовал Сом, и взвод двинулся вверх по склону. Метрах в двухстах от нас ниже и так же выше двигались другие подразделения, прочёсывая местность. Над нами кружили крокодилы, и даже самому тупому боевику было понятно — за них взялись всерьёз и навсегда.
Но нам попались не просто тупые, но и принципиальные. Замаскированный дот невозможно было заметить сверху, он прикрывал только отдельный участок дороги и полностью сливался с окружающим ландшафтом. В метре пройдёшь и не заметишь. Но они сделали ошибку — решили стрелять именно по нашей группе, и я почувствовал.
— На землю! — я рухнул за секунду до того, как над головой засвистели пули. Это была гарантированная смерть, почти стопроцентная.
— Плюху туда, — уважительно скосившись на меня, сказал Сом. — А ты ничего, князь, прямо чуйку имеешь. Вначале ракета, теперь засада…
— Оно не всегда так работает, и только на меня, — сразу предупредил я.
— Ещё бы, своя жопа ближе к телу, вот ей и чуешь, — усмехнулся Шквал, а потом от грохота вжал голову в плечи. Своевременно, после взрыва мелкие камни забарабанили по шлему и броне, так и норовя залезть за шиворот.
— Чисто, двигаем! — спустя несколько минут приказал Сом. Как я и сказал, они не суетились. А куда торопиться, когда над тобой сменяя друг друга кружат вертолёты с мощными теплоками, перекрывающими всё ущелье? Если бы эти монстры могли пролезть в узкие туннели, мы бы тут и не понадобились. Но увы.
— Есть вход, — поступил сигнал от идущей внизу группы. — Разминируем.
— Принято. Ищем, — отозвался Сом, не отводя взгляда от прицела. Мы свой туннель нашли примерно через полчаса, пришлось даже делать небольшой привал, чтобы старики передохнули. А потом в ход пошли глушилки, фонари, палки с зеркалами, щупы. Ни один придурок не полезет в тёмный туннель, который явно заминирован, без подготовки. И предосторожность оказалась не лишней.
— Сом, пусти вперёд, — проговорил я, когда сапёр обезвредил две растяжки и мину направленного действия на радиоуправлении.
— Не суетись, — покачал головой старший группы. — Если они нас уважают, то сюрпризов маловато.
— Как скажешь, — ответил я, а потом пустил Длань вглубь туннеля. Произошло с десяток выстрелов и грохот одного взрыва. А сразу за ними автоматные очереди. — Теперь можно? Они всё равно знают, что мы здесь.
— Тяж, со мной. Шквал и Пожар следом, — недовольно буркнул Сом, не став делать выговор во время операции. Хоть и понятно, что он недоволен, но твари явно уходили куда-то по тоннелям.
И вскоре стало ясно куда: траншея соединялась с естественными пещерами. Паршивая новость, на самом деле, потому что они могли тянуться на многие километры. Но и хорошая в то же время, потому что в пещерах холодно, а человек даже в одежде выделяет достаточно тепла, чтобы на всех приборах просто светиться. И тут пригодилась зарубежная и очень недешёвая техника.
Выключив фонари, мы двигались двойками, с лёгкостью вычленяя всё происходящее. А вот враги слепо шарили по стенам лучами. Нет, они не были идиотами, даже готовили ловушки, подвешивая фонари на нитках и ставя их под разными углами так, чтобы слепить. Но при этом хватало одного взгляда, чтобы понять реальное местоположение врага. Слишком разный температурный фон.
Возможно, готовься они именно к нашему прибытию, раздобудь одеял для служб спасения или приборов ночного виденья… Но они рассчитывали в первую очередь на собственное знание пещер и нашу спешку. Увы, ни то ни другое им не помогло. Тем более что впереди шёл Тяж.
Здоровенный бугай, ниже меня, но в плечах шире почти в два раза, он нёс перед собой штурмовой щит, весом кило под пятьдесят. Здоровенная дура висела на плечевых ремнях, но в случае необходимости Тяж мог удержать его и одной рукой. А там веса было под тридцать кило! Но главное, что это спасало.
— Контакт, — обозначил идущий впереди Сом, и тактические наушники проглотили треск очереди, оглушительной в замкнутом пространстве.
Сразу за ней раздался мат, я увидел летящую в нашу сторону болванку и среагировал мгновенно — дланью её отбросило обратно, да так удачно, что террористы, засевшие за очередным поворотом подземной речушки, ничего не успели сделать. Грохнуло, наш слух опять спасли «уши», и, выскочив за угол, мы обнаружили трёх корчащихся врагов.
— Кляпы, наручники! — скомандовал Сом, больше не отвлекаясь на них, и прошёл дальше. Я оглянулся лишь однажды, убедившись, что ребята прекрасно знают свою работу. Моя помощь была им нужна только постольку-поскольку. Не помешал — значит, уже помог.
И так продолжалось до тех пор, пока мне не пришлось одёргивать всю группу.
