На занятие она опоздала капитально. Учитель по Магическому Бою, как и полагается боевикам (а именно они обычно обучают студентов боевым навыкам) оказался далеко не таким миролюбивым и понимающим, как его предшественник.
– Вы опоздали, мисс…
– Мэйсон. Аврора Мэйсон.
– Сэр. Манеры, леди, в хорошем обществе никто не отменял. Хотя кому я это говорю? Воспитанные люди не позволяют себе опаздывать на полчаса.
– Двадцать минут, сэр.
– Опоздать на двадцать минут и при этом ещё дерзить преподавателю?
– Я всего лишь… простите, сэр. Мне следовало сразу извиниться. Очень жаль, что я опоздала и помешала вам вести занятие.
– Извинения приняты. Но, к несчастью для вас, я не из тех, кто вину извиняет просто так. Вам придётся её искупить. Спускайтесь ко мне на арену.
Она хотела сказать что–нибудь, вроде «что, простите?», – но воздержалась. Какая разница, что от неё потребуют? Выполнять всё равно придётся. Так что незачем тратить время на препирательства. Ни к чему лишний раз злить преподавателя.
Спустившись по ступенькам аудитории вниз, Аврора остановилась рядом с преподавателем. К слову, он был симпатичный. Все боевики симпатичные.
– Пока вас не было, я объяснял вашим товарищам новый материал. То, что вы его пропустили – ваши проблемы. Сейчас время практики.
– Очень мило, – вздохнула Аврора.
Она судорожно пыталась представить себе, что её сейчас ждёт? Магическая дуэль? Защита от заклинаний? Сражение с каким–нибудь монстром? Что можно поставить против первокурсника на первом занятии, не боясь потом огрести выговор от директора.
– Ты знаешь, что это такое?
Перед Авророй возникла огромная книга – буквально в человеческий рост. Фолиант казался твёрдым, как камень, хотя и был обтянут кожей, чьё происхождение девушка определить бы затруднилась. Книга вздрагивала, словно живое существо.
– Классический бестиарий? – с сомнением протянула она.
Аврора слышала об этом университетском артефакте. Обычно его использовали на выпускных экзаменах. Он выполнял ту же функцию, что в школе – экзаменационный билет. Студент должен был сам открыть страницу и справиться с доставшимся ему монстром.
Она перевела недоумевающий взгляд с преподавателя на книгу и обратно.
– Верно. Это он.
– Я должна что–то с ним сделать?
– Вы знаете, что обычно делают с этой книгой? – с насмешкой протянул учитель.
Аврора кивнула:
– Да, но… мы же не на выпускном экзамене?
– Нет, конечно.
Она смотрела на преподавателя в ожидании пояснений, но в ответ не получила ничего, кроме холодного взгляда.
– Вы хотите, чтобы я активизировала артефакт? – недоверчиво спросила Аврора. – Но здесь даже защитной сетки нет и щитовых чар я тоже не чувствую. А из книги же может вылезти всё, что угодно?
– Это мне хорошо известно. Но первое правило среди таких, как я – боевиков–практиков: старший по званию говорит, ты слушаешь.
Аврора колебалась. Ей не хотелось повышать градус конфликта с преподавателем, но приводить в действие Классический Бестиарий – плохая затея. Приведя артефакт в действие отменить сделанное было уже нельзя. А вылезти оттуда могло такое! Всякое, разное, как правило – ужасное. При чём это была не иллюзия и не имитация, монстры, самые настоящие, выхватывались из параллельных миров, а то и из самих перекрёстков ада. На экзамене данное испытание проходили лучшие из лучших, после многочасовых изнурительных подготовок. Вокруг экзаменационного поля ставились мощные магические защиты, исключающие возможность того, что призванная тварь сможет вырваться во внешний мир. Даже если испытуемый даст слабину. Но и при тщательной подготовке случались инциденты. А тут одни не пристреленные новички, а в качестве подстраховки – преподаватель, которому Аврора пока не спешила доверять.
– Мисс Мэйсон? – напомнил о себе учитель. – Мы все ждём. Вы хотели искупить свою вину, и я предлагаю вам способ, который можно это сделать. Если вы настолько самоуверены и дерзки, что позволяете себе с первых дней нарушать правила, значит, ваш уровень выше среднего и вы сможете нам его сейчас продемонстрировать.
– Если я это сделаю, инцидент будет исчерпан?
– Именно так, – кивнул преподаватель. – В противном случае, боюсь, вынужден буду направить вас на исправительные работы.
– Хорошо, – кивнула Аврора. – Отправляйте.
– Я не расслышал или не совсем правильно понял вас. Вы предпочитаете наказание шансу?
– Вы предлагаете весьма странный шанс. Я не стану подвергать опасности людей.
– Вы настолько не уверены в себе, – скрестил руки на груди учитель, – что даже не попытаетесь?
– У меня вполне адекватная самооценка. Я сильнее многих на курсе, объективно, моя подготовка лучше, чем у них. Но мой уровень определённо ниже требуемого для выпускника Магистратуры. Я не стану рисковать. Назначайте отработку.
– Хорошо, – кивнул преподаватель и улыбнулся. – Знаете, какая тема сегодняшнего занятия.
– Нет. Я же опоздала на урок.
– Это мы заметили. Тема: «Решения и его последствия». Я говорил о том, что каждый маг должен брать на себя ответственность и соразмерять свои силы между желаемым и возможным. И всегда при этом думать сам, взвешивая обстоятельства, а не слепо следовать приказам. От кого бы они не исходили. Вы отлично продемонстрировали на практике, как именно это делается.
– Что?.. Это был тест? Вы меня испытывали?
– Скажем так, использовал без предупреждения в качестве наглядного пособия. Рад, что вы неплохо справились с заданием, продемонстрировав высокий уровень ответственности и интеллекта. Садитесь на место, мисс Мэйсон.
Аврора послушно села.
В душе у неё всё кипело. Сначала подсмотренная сцена, теперь ещё эта подстава. Хотя, вроде как, всё и честно – её использовали в качестве наглядного пособия из–за опоздания. И в итоге даже как будто похвалили.
Оставшаяся часть урока посвящена монстром из Классического Бестиария: гугу и дхолу. Для обоих монстров естественной средой обитания был Нижний Астрал, часто обозначаемый ещё и как подземный мир снов. По большому счёту это не демоны, потому что демоны разумны и обитают в Аду. А гуг и дхол пасутся в Междумирье и если следовать привычным для человека понятиям, они являются чем–то вроде животных подземного мира. Питаются сброшенными душами при переходе астральным оболочками. Но в тех случаях, когда осуществляет прорыв и твари оказываются в нашем, физическом, мире, они просто тупо жрут человечену. Души, то, за чем охотятся их разумные старшие демонические браться им совершенно по барабану. Их волнует исключительно «ням–ням».
При кажущейся просто их психической организации, физически уничтожить такую гадость при попадании сюда очень сложно. Отличительной особенностью гуга является огромная, открывающаяся сразу во все стороны, как лепестки у цветка, пасть, усеянная острыми зубами, которым и акульи уступят. Только цветочки перемещаться не в состоянии, а гуги исключительно проворные твари. Передние лапы при нападении раздваиваются и у зверюшки оказывается аж шесть конечностей с когтями. И зубы – зубы со счетов сбрасывать не стоит. Одним «кусем» малыш способен откусить голову носорогу. Про человека и говорить не стоит.
Дхолы тоже красавцы – белёсые скользкие черви, чья пасть распахивается тремя зубастыми лепестками, уступая «пятилепестковому» гугу. Ползёт чуть медленнее, чем его быстролапый собрат, но неприятностей наделать в состоянии немалых.
Из хороших новостей – вся эта междумировая шва–братия, выполняющая между параллелями миров ту же функцию, что и Цербер, в нам мир самостоятельно попасть не в состоянии. Если прорыв случился, то это либо диверсия, либо ошибка кого–то из Перво–магов, и вычислить их не так уж и сложно. Обычно. Хотя и бывают исключения.
Но на случай прорыва необходимо уметь защищаться. И защищать тех, кто сам за себя постоять не в состоянии – простых смертных.
В общем урок получился поучительным и занимательным. Увлечённая, Аврора забылась и какое–то время не думала о Дарке и гадкой Сабрине. Думать о них было неприятно. И хотя Бэсет приятно удивил, отказав интриганке, химия и взаимное влечение, витающее между этими двумя персонажами, нисколько Авроре не понравились.
