— Лиза!.. — сдавленно простонала Алиса.
— Дедушка, а это ведь ты моему папе помог?
— Помог? — седой глянул на ребёнка и серьёзно обдумал вопрос. — Может, даже и помешал… Но нашёл его я. Как тебе и обещал.
— Спасибо!.. А почему ты молчишь? — ребёнок не собирался останавливаться на достигнутом.
Вообще у Лизы было такое свойство: она всегда шла до конца, досконально выясняя, где заканчиваются границы дозволенного.
— Я просто не люблю говорить! — улыбнулся седой. — Я говорю по делу… Позволь вопрос, малышка? А как это ты так много говоришь в столь юном возрасте?
Лиза посмотрела на седого, как на идиота. Половину слов она, похоже, вообще не поняла. И искренне посчитала, что дедушка мог бы и яснее выражаться.
Однако общий смысл уловила и всё-таки ответила:
— А я хорошо говорю. Я с братом говорю. С мамой говорю. С Верой говорю. С папой говорю. А брат… Брат молчит больше. Когда со мной не спорит.
— Гав! — подал голос пёс.
— И с собачкой говорю! — гордо добавила Лиза.
— А я вот как твой брат… — признался седой. — Больше молчу. Но ты не волнуйся! Мужчины часто так себя ведут. Мало говорят. И много делают.
— Как папа? — радостно уточнила Лиза.
— Я надеюсь… — ответил седой и покосился на Игоря, который не знал, куда ему деться от такой «похвалы». — Иди к своим. Будет ещё время наговориться…
Удивительно, но Лиза всё-таки послушалась. То ли обещание «ещё наговориться» возымело эффект, то ли она немного стеснялась — хоть это ей обычно и несвойственно. Так или иначе, уже через пару секунд Лиза с довольным лицом снова сжимала ладонь мамы. А Алиса промолчала и не стала ей ничего высказывать.
Вскоре седой свернул с широкой улицы, которая вела их от ворот, и углубился в переплетение узких и извилистых переулков. Чем дальше, тем меньше были дома. Сначала снизились до двух этажей, а затем даже их фасады становились всё более и более узкими. Пока не пошёл чуть ли не частный сектор… И дворики у домов здесь были либо совсем маленькие, либо отсутствовали вовсе.
У одного такого дома седой и остановился. Дворик там был крошечный — всего два на два метра. На нём умещался большой мусорный бак и коновязь с корытом для воды. Правда, коновязь и корыто были пусты. Видно, седой «Ваныч» транспортным животным не озаботился. Держал больше для гостей.
Фасад у дома был совсем узким — метров пять. Впрочем, шире здесь почти и не встречалось. Оглянувшись, Игорь подумал, что улица напоминает скандинавские города, где тоже любят лепить узкие здания с неширокими фасадами. Зато в доме было два этажа, подвал — и даже чердак.
Если седой не обманул, то для семьи Игоря найдётся место, чтобы переночевать и отдохнуть. А дальше он собирался искать работу и вставать на ноги. Правда, совершенно не представлял, кем ему здесь работать, но очень надеялся что-нибудь найти.
Седой взошёл по каменным ступенькам крыльца. А затем достал ключи и погромыхал в двери, раскрывая её перед гостями:
— Заходите!
Игоря с семьёй хозяин дома пропустил вперёд. За дверью находилась просторная прихожая. На противоположной стороне от входа виднелась печь. За ней — стена. Слева от неё — проход, который заканчивался тупиком. На стене «тупика» были видны дверцы, как для доставки еды в номер. Судя по наклонным деревянным перилам, ещё там была лестница в подвал.
Справа проход вёл в следующую комнату. А рядом виднелись перила и край ступенек, которые, похоже, вели на второй этаж.
Дом оказался сильно вытянутым. Простые деревянные полы местами были укрыты шкурами. Рядом с камином в прихожей лежала стопка дров. Седой покопался в сумке на поясе, достал оттуда какой-то металлический жетон и швырнул его в центр комнаты. Вращаясь вокруг своей оси, тот почти достиг пола, но звука удара почему-то не последовало…
Вместо этого прямо посреди комнаты появилось существо. Ростом где-то метр, лопоухое, с широким приплюснутым носом, кривыми ножками и длинными, до пола, руками. Оно немедленно согнулось перед седым в поклоне:
— Да, хозяин?!
От неожиданности дети закричали и спрятались за родителей. Алиса вцепилась Игорю в локоть пальцами, сильно его сжав. Пёс зашёлся яростным лаем — видно, испугался и теперь срывал злость. А сам Игорь вопросительно уставился не на существо, а на седого.
— Не волнуйтесь, это слуга! — спокойно сказал мужчина. — Просто слуга… Раб…
— Раб? — ошарашенно повторил Игорь, но хозяин дома проигнорировал его вопрос.
Вместо этого седой повернулся к слуге и принялся отдавать указания.
— Растопи камины и печь! А потом подготовь две гостевых комнаты к приёму гостей! Трое детей и двое взрослых! — строго перечислял хозяин дома. — Потом сделай ужин… И поставь сразу чайник!..
Требование про камины и печь Игорь посчитал весьма своевременным. Конечно, в доме было теплее, чем на улице, но в летней одежде явно не походишь.
— Снимайте вашу обувь! И обноски эти… — предложил седой, начиная стягивать куртку. — Только не торопитесь. Надо, чтобы воздух прогрелся. Меня три дня дома не было, вот он и выстудился.
— Извините, а как нам вас называть? — опомнилась Алиса и «включила» социальную функцию. — Я — Алиса. Мужа зовут Игорь. Старшую дочку — Вера. А младших — Ваня и Лиза. С Лизой вы общались.
Всё это время седой без интереса смотрел на неё, на Игоря, на детей… Казалось, он вообще никак не реагирует на слова Алисы. Но, когда она замолчала, какая-то реакция всё-таки последовала.
— Меня зовут Эрин сын Ванна! — представился он. — Возможно, вы слышали, как меня называют Ванычем… Так вот… Один раз услышу такое обращение, и о хорошем отношении с моей стороны можете забыть!..
Говорил Эрин серьёзно, и у Игоря не осталось тени сомнения, что так и будет. Но когда седой перевёл взгляд на детей, то так смешно и грозно пошевелил бровями, что даже Вера улыбнулась.
— Слуга проводит вас в комнаты. Вы можете переодеться или просто подобрать одежду… Есть у вас что-то тёплое, а не эти жалкие обноски?
— Нет, — вздохнув, ответила Алиса. — Мы ехали в отпуск, на юг… Тёплое взяли только по настоянию мужа. И всё оно теперь на нас…
— Ясно… — Эрин покачал головой. — Вам нужно будет найти себе одежду. Впрочем, пока можете ходить в том, что есть. Ты, Алиса, иди с детьми наверх. Слуга вас проводит. А с тобой, Игорь, у нас разговор будет… Пойдём-ка со мной. И сними ты уже с себя эти полотенца!..
За это время карлик-слуга успел растопить камин, в котором теперь весело трещало пламя. И молча, почти беззвучно ушёл в следующую комнату. Когда Эрин договорил, он снова появился в прихожей и склонился в глубоком поклоне.
— Прошу, госпожа! Прошу, маленькие господа! — проговорил слуга, доставая из тумбочки у стены домашнюю обувь.
Это были тапки на плетёной подошве с матерчатым носком. Никакого утепления, и почти никакого удобства. Зато хоть какое-то ощущение домашнего уюта…
Алису и детей он — карлик, то есть — повёл по лестнице наверх. Тем временем седой избавился от тёплой одежды, повесив её на вешалку у двери. Скинул сапоги, выудил откуда-то тапки из валяной шерсти и кивнул Игорю на тумбочку.
— Найди себе домашнее. Одежду сверху на тумбу кидай. Скоро будет тепло. И проходи дальше, в залу…
Седой прошёл через прихожую и скрылся в двери справа. А Игорь принялся разматывать свои тёплые одежды. К слову, довольно потрёпанные после драк с монстрами и похода по дикому лесу… И вправду, обноски.
В результате он остался в спортивных плотных штанах и лонгсливе, которые натянул в машине в качестве первого слоя одежды. Тапочки ему достались такие же, как и остальным членам семьи — плетёная подошва, тканевый носок.
В них он прошлёпал в следующую комнату. И наконец-то оказался в той самой зале. Впрочем, комната совмещала в себе элементы как столовой и кухни, так и гостиной. На дальней от входа стене было широкое окно, в котором виднелся ещё один, общий для нескольких домов, внутренний двор, а вторую половину стены загораживала штора. Неподалёку стояла плита, на которой закипал чайник — судя по цвету, медный.
