Сидя на коленях, забрачка, превозмогая трясучку, она, с трудом попадая челюстями друг на друга, подняла взгляд на Императора.
Некоторое время между ними царило молчание. Вглядываясь в глаза друг друга, повелитель и подчиненная не произносили ни слова. Викмар ощущал, как Император в Силе тянется к девушке, оплетая ее своими сетями, устанавливая Узы Силы. Завершая ритуал полного подчинения.
Как только он прекратил воздействовать на своевольную в прошлом забрачку и вновь закрылся в Силе, страдания Дарт Сими прекратились. Она обмякла, но на пол Тронного зала не рухнула, поднялась, продолжая стоять в колено преклонной позе.
— Вы превосходно потрудились, Викмар, — пророкотал Император.
— Благодарю за оценку моей работы, повелитель, — слегка поклонился капитан гвардии. Вынув из кармана информационный чип, он протянул его государю на раскрытой ладони:
— Здесь отчеты о вскрытии и исследовании гранд-моффа Гранта, — устройство хранения данных беззвучно взмыло в воздух и исчезло в руке Императора.
— Что-нибудь интересное? — поинтересовался последний.
— Да, милорд. «Первачи» научились скрывать свои секреты. Возможно Грант — это жертвенная банта, сигнал нам о том, что они более искусны в обращении с Силой и неодаренных разумных, — высказал предположение Викмар.
— Посмотрим, — пообещал Император. — Как продвигается работа по восполнению потерь среди моих гвардейцев?
— Медленно, господин, — признался Викмар. — Достойных кандидатов мало, но…
— Но?
— Рыцарь Еманд сообщил о контакте с одаренным-нети на планете Джомарк. Хороший потенциал в обращении с Силой, придерживается взглядов, сходных с нашими…
— Так в чем проблема? — в голосе правителя появилось нетерпение.
— Этот одаренный является защитником мира Джоманд. Он сорвал переговоры о присоединении планеты к Вечной Империи. И отказался принять предложение посетить Закуул.
— То есть, вербовка сорвалась? — уточнил Император.
— Первичная — да, — не стал лукавить Викмар. — Я хотел бы получить ваше разрешение на силовую акцию.
— Намерены захватить его и подчинить ритуалами, — с сомнением произнес глава государства. — Нет.
— При всем уважении, милорд, простите мою грубость, но исследовав записи сражения с этим нети, можно сказать, что он бы нам пригодился…
— Мы никого не заставляем служить себе, — напомнил Император. — Каким бы он способным не был — его выбор — только его выбор. Силовой захват — неприемлем. Если он вам нужен — найдите способ заинтересовать его мирно. У него должно быть то, чего он хочет больше всего.
— Да, мой повелитель, мы знаем его желания, — нехотя признался Викмар. — Этот нети ищет родную планету своей расы. И намерен переселить туда своих сородичей. Джомарк выбран им по этой причине — как наиболее благоприятное место…
— Тогда отправьте к нему эмиссара, — распорядился Император. — Кого-нибудь из моей гвардии. Расскажите, что он ошибается. Родина нети — планета Миркр.
— Запретные территории? — нахмурился Викмар. Странно. Насколько известно — все нети без исключения чувствительны к Силе. На Миркре, где Империя ведет добычу ящериц йсаламири, способных нейтрализовать последнюю, маловероятно подобное… Хотя, с другой стороны, на том же Миркре проживают и вонкстры — хищники, которые охотятся с помощью Силы. И ящерицы им в этом нисколько не мешают.
Саму мысль о том, что Император может ошибаться, командующий Императорской гвардией даже не рассматривал как состоятельную версию.
— Именно так, капитан Бейн, — едва заметно кивнул мужчина, восседающий на троне. — Если планета для восстановления популяции нети — все, что ему нужно, то от моего имени пообещайте помощь в переселении и обустройстве. В обмен на добровольную службу мне, естественно.
— Да, милорд.
— Если этого окажется недостаточно, то поведайте о том, что на стороне Империи уже есть несколько нети, и они всем довольны.
— Сделаю все, что в моих силах…
— Нет, не вы. В мое отсутствие продолжайте контролировать деятельность Империи, — приказал Доуган. — Лейтенант Сейбр, насколько помню, находится на Закууле?
— Да.
— Пусть он, рыцарь Еманд и те, кто уже встречались с этим нети, отправляются на Джомарк и проведут переговоры.
— Как пожелаете, господин, — кивнул Бейн. — Но…
— Что делать, если он откажется? — усмехнулся Император.
— Именно это я и хотел спросить.
— Если ничего не сработает — позаботьтесь о том, чтобы этот нети больше никогда не остался без контроля. Один неподконтрольный малоразвитый мир — ничего не значит в рамках Империи. Один неподконтрольный обученный одаренный — это уже проблема.
— Я понял, повелитель, — Викмар Бейн поклонился своему правителю. Поняв, что аудиенция закончена, капитан Императорской гвардии в полном молчании и одиночестве направился к выходу.
— Итак, Сими… — донесся до него голос Императора, — давай посмотрим, куда можно пристроить твою бедовую рогатую голову…
* * *
Хлопнула входная дверь. С грохотом что-то рухнуло.
Икеру, с досадой посмотрел на разрушающуюся структуру голокрона. М-м-мать… опять его отвлекли! Когнитивная сеть голокрона с угасающим внутренним светом вновь распалась. Не хватило каких-то секунд! Тех самых, когда он вздрогнул, непроизвольно отреагировав на вторжение.
Да что это такое!
— Икеру! — донесся из прихожей требовательный женский голос. — Ты где?
— А ты догадайся!? — рыкнул он в ответ. В дверном проеме его рабочего кабинета, по совместительству являющегося лабораторией, появилась знакомая соблазнительная фигура. Вот только сейчас от нее буквально несло Темной Стороной и раздражением. — Шаак, какого сита ты себе позволяешь так врываться?!
— Врываться в собственный дом? — огрызнулась в ответ тогрута, плюхнувшись на диван. Из-под нее раздался звук хруста, с которым оказалась раздавлена хрупкая пирамидка.
— Это голокрон, — подсказал мужчина тогруте, небрежным жестом выметающей осколки из-под себя.
— Это БЫЛ голокрон, — поправила Шаак Ти. — И между прочим — заготовка. У тебя таких штук двадцать по всему дому разбросано.
— И создание каждой из них стоит мне полдня работы, — заметил он. Видя, что женщина не намерена продолжать дебаты на эту тему, откинулся в кресле, в последний раз бросив взгляд на затухающую пирамидку.
— Что тебя так вывело из себя? — поинтересовался он.
— Заседание Темного Совета сорвалось, — проворчала она, притянув к себе со стола стакан с недопитым соком.
— Почему?
— Император отбывает на Тайтон. Сепаратистские недобитки вторглись туда.
Иронично.
— То есть, они прорвались через охранный периметр Глубокого Ядра? — удивился мужчина.
— Или нашли способ его обойти, — выдвинула другую версию тогрута. — Но больше всего меня бесит другое.
— Академия защищена не хуже Закуула, — припомнил Икеру. — Они продержатся, пока не прибудет подкрепление.
— Император отправился туда лично. Сейчас идет погрузка войск и техники.
— Тем лучше, — усмехнулся Икеру. — Взмылит задницу Ар’алани. Как она смогла проспать вторжение, если станция «Фурия» контролирует все в радиусе пятидесяти световых лет?
— Станция уничтожена, — отмахнулась Ти. — Мне не важно, кого он там отъеб. т как отстирает. Главное то, что я не смогла поговорить с ним после заседания. Викмар Бейн буквально опечатал Императорский Шпиль, не позволив никому туда пройти.
— Он — командир Императорской Гвардии, — напомнил Икеру. — У него власть равная власти Темного Советника, а возможно — и больше. В том, что касается Императора — однозначно больше.
— Да знаю я! — рыкнула Ти.
— Чего ты бесишься? — не выдержал Икеру. — Поговоришь с ним позднее!
— Ты не понимаешь, — скривилась Ти. — В Совете осталось всего два места — Имперская Разведка и Фильтрация.
— Кто-то занял Сферу Реставрации? — поинтересовался Икеру.
— Некий Дарт Сурик, бывший колдун Тунда, — поморщилась Ти. — С каждым новым назначением, все меньше шансов пропихнуть тебя…
