- Уже соскучились? - неприятно хихикнул Палпатин.
- Так точно, сир! - отчаянно рявкнул офицер.
Император прекратил смеяться. Видимая из-под капюшона часть лица стала серьезной.
- А вы - молодец, капитан. Не стали изворачиваться. Верну я вам вашего главкома, не переживайте. И потом не жалуйтесь.
Лицо императора вновь коснулась улыбка. Но теперь не гаденькая, а почти ласковая. Отчего даже у много чего видящего Тора по спине побежали мурашки. Палпатин это почувствовал и сменил тему.
- Забавную вещицу соорудил себе лорд Вейдер. Яхта на посадочную палубу входит, и ни в какие шатлы пересаживаться не надо. Только на Дагобу я, пожалуй, на чем-нибудь попроще полечу. Капитан, подберите-ка мне что-то более скромное.
Пиетт издал нечленораздельный звук, который можно идентифицировать, как сомнение в целесообразности полета его величества на хаттову планету. Полковник Рекс с истинно клонской невозмутимостью сообщил о готовности немедленно десантироваться хоть в черную дыру, хоть в пасть сарлакка, а вот императору лучше остаться на борту "суперразрушителя".
Только стоило повелителю даже не бровью повести - просто чуть-чуть голову в их сторону повернуть, как оба уже рвутся приступать к исполнению. Все же император счел нужным объясниться. Не потому что сомневался в готовности присутствующих исполнить его волю. В этом и сами присутствующие не сомневались. Просто, тот, кто олицетворяет собой власть, может позволить себе некоторый каприз. Например, демократично пояснить подданным смысл отданного приказа. Собственно, все Палпатина именно так и поняли. А как еще прикажете понимать его величество, заявившего, что:
- Там, внизу не ваша война. Там схватка одаренных. И Дарт Вейдер - не просто мой подданный, он - мой ученик. А это накладывает на меня определенные обязательства, пренебрегать которыми я не намерен. Тор, за мной. Доложите по дороге.
Поверхность Дагобы
Район дерева Силы
- Какого ситха? - только и сумел выдохнуть Ведж, вытирая кровь с разбитых губ.
Волокущий его в сторону от горящей машины Вирс не ответил. Не знал, наверное. Потому что никаких признаков работающих с поверхности систем ПКО не наблюдалось. Там вообще всякие следы техногенной деятельности отсутствовали. И вдруг снижающийся катер словно в стену врезался.
Голова кружилась, но Ведж поднялся на ноги чтобы оглядеться. Кроме него и Джерри Вирса никто не спасся? Видимо, да. И хозяева непонятной ловушки должны быть где-то рядом. Это едва ли импы. Те сами не знают, как к этому "заколдованному месту" подступиться, вот и запустили вперед ребелов. Мысль об имперской трусоватой подлючести и собственной героической наивности не то, чтобы грела душу, но с паскудной действительностью несколько примеряла.
- Чем лыбиться, как контуженный, лучше бы подумал, кто это тут такой борзый, что и с Империей бодается, и с Альянсом, - хмыкнул нервно сжимающий карабин Вирс.
- Ну ты прямо ситх - мысли читаешь! А думать тут не о чем: без Силы этой гребаной не обошлось. Помяни мое слово.
- Гадство.
- Кто б спорил.
"И Люка с нами нет" Но последнее Ведж вслух не сказал. Джерри Вирс лично Скайуокера не знал, а болтали об уничтожившем "Звезду Смерти" парне, оказавшимся сыном Дарта Вейдера, уж очень разное. Только додумать мысль о странном приятеле, которого недавно считал другом, пилот не успел. Стоящий рядом товарищ вскинул карабин, а из-за кустов донеслось.
- Эй, Антиллес, зараза, скажи своему приятелю, чтоб не стрелял. Это я - Люк Скайуокер!
С улыбкой сказочной феи - исполнительницы заветных желаний на поляну вышел Скайуокер.
- Вот ведь, не зря старые люди говорят: "Вспомни говно - вот и оно!" - заорал Ведж в ответ, веселым хамством маскируя радость того, что друг жив и в железное чудовище не превратился.
- Вот кто бы говорил! Сами как ведро с помоями свалились! - не остался в долгу Люк.
Все-таки Скайуокер - его друг! Чужие слова могли значить все, что угодно, или ничего не означать. Но стоило Веджу увидеть этого татуинского обормота, как сердце все сказало само. Вместо чужих и своих слов. Впрочем, молодецкое гоготание прервалось появлением мелкого зеленого недоразумения, которое отчего-то свалилось на Люка сверху и уселось ему на плечи. Так что от дружеских объятий пришлось отказаться: бабушка учила Веджа тому, что от жаб появляются бородавки. Хорошо хоть Джерри лишних вопросов не задает. Вспыхнувшего на миг сверхновой героя Альянса он наверняка узнал, но тот, у кого самого есть проблема с предком, глупость не ляпнет. Наверное.
- Привет. Я - Люк, - переключился на Вирса Скайуокер, ни мало не смущаясь наездником на плечах.- А вы что тут делаете, парни?
- Принцессу Лею спасаем.
- Тогда Хан где?
- Да улетел он... Точнее с Явина он вместе со всеми снялся, а до Татуина не долетел.
- Я бы сильно удивился, если бы он отправился туда добровольно. Он тамошнему криминальному авторитету мешок денег должен.
- Пока он не улетел, известия от принцессы нормальные приходили. Вроде бы, наши из-под Хота только благодаря ей без приключений ушли. А потом слухи пошли, что ее Вейдер силой удерживает. А верный человек - что не на "Палаче", а здесь: на Дагобе. Вот Мотма и бросила клич среди добровольцев...
- Только двое нашлось?
- Вообще-то нас в капсуле пятеро было. И легкий крейсер на орбите. Если его "Палач" не того... Мы - просто разведка.
- А ты заладил: "император!", "император!"
Это Люк уже бесстрастно замершему у него на плечах коротышке.
- Вы что - императора ждали?! - ахнул Ведж.
- Ага! Йод Зеленкович уверен, что Палпатин непременно прилетит спасать своего ученика. На этой маленькой слабости его и планируется подловить.
- Вы здесь, чтобы грохнуть императора?! - воодушевился Антиллес.
- Выходит, и лорд Вейдер здесь? - менее восторженно уточнил Вирс.
Скайуокер неопределенно пожал плечами, вроде бы давая возможность своему зеленому спутнику обрисовать ситуацию самому. Но Веджу показалось, что это намек на то, что с предложенным планом не все так просто.
- Прежнюю позицию занять надлежит нам. И ждать.
Йод, или как там Люк называл коротышку, сделал несколько пассов, и обломки рухнувшего катера, только что вроде бы прочно держащиеся на болотных кочках, ухнули в трясину.
- Эй, ты чего? Там тела пацанов...
Зеленый на возмущенное замечание не отреагировал, Люк же протестующе замотал головой: молчи, мол, если не хочешь следом за ними отправиться. Хатт, это во что же они вляпались?...
