Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ) - Прокофьев Роман

В полной темноте они неслись по старым тоннелям, разгоняясь и следуя их прихотливым извивам, и бурили новые, со скрежетом и ревом прорезая ледяную толщу. При желании Ледяной Червь мог двигаться очень быстро — а Восходящая, кажется, слегка подгоняла его. Спереди сыпался колючий лед, сверху и по бокам мелькали ребристые стены, а сзади бил настоящий снежный фонтан. Говорить тут было невозможно, только лежать, распластавшись за гребнем айсворма, одной рукой удерживаясь за него, а другой — за рукоять всаженного меж чешуй кинжала. Сама же лед-кузнец держалась на полусогнутых, двумя руками ухватившись за гребень и будто направляя Червя. И это длилось долго — Белый Дьявол потерял счет времени, пока впереди вновь не появился странный голубоватый свет.

Они провалились в огромную пещеру, полностью заросшую хладонитом. Эрин решительным жестом показала, что нужно покидать спину Червя, и прыгнула первой, а он скатился следом, ощущая, как дрожат перетруженные мышцы.

— Ты не свалился, — Эрин, казалось, была удивлена. — Не замерзнешь тут?

В ответ вспыхнуло Холодное Пламя. Да, здесь было невероятно холодно — от ауры этого места у любого живого существа застыла бы кровь в жилах. Колоссальные, подобные крепостным башням, наросты хладонита высились на полу и свисали со свода огромной каверны остроконечными гроздями. На них тревожно качались Хладноцветы, равных которым он еще не видел. Серебро… но брать его нельзя, ибо это нарушит волю Наблюдателя.

Ледяное сердце острова — вот куда привела его лед-кузнец!

— Готов идти дальше? — бросила она.

О, это был еще не конец пути. Эрин повела его тропами лед-кузнецов — дорогами, которыми не пройдут иные Народы, сквозь хладонитовые залы и восходящую анфиладу ледяных пещер, где меж огромных светящихся друз ползали Ледяные Дикобразы. Они явно поднимались наверх, все выше и выше, и путь этот никто не назвал бы легким. Им не прошел бы даже сильный Восходящий без ледяной защиты и серебряных Атрибутов. Эрин, ставшую призрачной, эфирной тенью, создания Наблюдателя игнорировали, а вот Белому Дьяволу пришлось потрудиться, чтобы следовать за ней, не отставая. Но испытания только веселили его, ибо в них, больших и малых, заключалась суть Восхождения. В одних местах приходилось использовать Призрачность, а в других — Облегчение Веса и Порхание. К счастью, они часто останавливались — по некоторым признакам осколок Единого понял, что сама Эрин бывала здесь всего раз или два. Очевидно, лед-кузнецы давно не использовали этот путь…

Он закончился неожиданно — в холодном темном закутке, откуда не было иных выходов.

— Ты не замерз, — бесстрастно заметила Эрин. — Мы пришли, Подобный Пламени.

— Ты обещала привести в место, откуда видна Корона, — напомнил он. — А я не вижу ничего, кроме камней и льда.

Под забралом шлема не видно было губ Восходящей, но он понял, что Эрин усмехнулась. Она положила руку на каменную стену, и от нее побежали морозные узоры, через несколько секунд застывшие мерцающим контуром выхода. Спустя мгновение в лицо дохнула метель — почти теплая после дикого холода хладонитовых гротов.

Выход открывался за скалами, на продуваемый всеми ветрами широкий карниз, почти не заснеженный и усыпанный обледенелыми валунами. Крадучись, они пробрались между ними — и замерли, осторожно выглядывая из-за скал.

Да, Эрин не соврала, они были близко. Корона открывалась отсюда во всем своем мрачном великолепии — одно из тех мест, благодаря которым, как считал осколок Единого, Единство стало красивейшим из миров…

Горный исполин, возносящийся выше пелены облаков, формой напоминал голову великана с плоским, срезанным затылком. Как и все местные горы, он был целиком сложен из оксидина и хладонита, подарившего склонам прочный ледяной панцирь. Однако древняя черная крепость, чьи башни подобно зубцам венца владыки венчали Корону, была построена из иного материала, черного как смоль и доставленного сюда через Порталы. Когда-то цитадель была монументальной, созданной имирами как столица своего королевства и престол золотых титанов, но время разрушило ее стены и башни, сделав их похожими на неровные зубы мертвеца. Но даже в таком состоянии Корона выглядела грозно — и поколения ледяных великанов плодились в огромных залах и на каменных террасах, чтобы не дать разумным Народам стать глупыми и ленивыми…

Но сейчас у этого места был другой хозяин…

Башни и выщербленные стены скрывали многое, однако часть внутреннего и внешнего пространства хорошо просматривалась. Отличный наблюдательный пост — и на другой рассчитывать не стоило, дозорные Руны только выдали бы их нексоидам Гармонии.

Белый Дьявол смотрел. Он мог видеть по-разному — и сейчас вместо красоты мира оценивал другие вещи — состояние укреплений Короны, пути подходов и отходов, эфирные возмущения контуров, количество ликторов на каменных террасах и активность гарнизона, дозорные посты и маршруты патрулей, а также расположение ключевых объектов — Врат, чей звездный блеск был заметен даже через туман, кипа и казарм, а также — места содержания пленников.

— Ты можешь определить, где именно твои братья? — прошептал он.

Лед-кузнец кивнула, всматриваясь в очертания Короны с не меньшей тщательностью. И ткнула пальцем в сторону одной из башен, похожей на обглоданный черный клык. Белый Дьявол кивнул, а затем показал ей в сторону выхода — он собирался смотреть и слушать еще долго.

По классификации Гармонии место относилось к разряду «укрепленный форпост». Рунические конструкты «Врата Небес», «Пылающий Лук», «Обратное Зеркало» и «Сквозной Взгляд», семь ликторов и флагманский сатрап, минимум триста солдат-исполнителей, а также три десятка Восходящих высших Цветов. Это было и плохо и хорошо. Плохо — потому что такую силу невозможно взять с наскока, даже с группой сильных Существ. А хорошо — потому что осколок Единого знал, с чем там встретится, а значит — действия врагов можно было легко предсказать.

Удар, который они нанесут, должен быть выверенным и четким, как лед-клинок, вонзенный в тонкую щель между пластин доспеха. Любой другой сломается о террацитовую броню этих прислужников Вечности, извративших священное Восхождение…

Через несколько часов, едва не превративших его в ледяную статую, выводы были сделаны, а решения — приняты. Вернувшись в укрытие, он спросил Эрин:

— Сколько Ледяных Червей ты можешь призвать?

— Одновременно? Только одного, — усмехнулась лед-кузнец. — Я лучник, а не мастер зверей.

— Но ты еще и лед-кузнец, а значит, мастер Рунной Артефакции, — сказал Белый Дьявол. — Ведь я не ошибаюсь, Эрин Ледяная Искра?

— Что ты задумал, Подобный Пламени? — она не сводила с него заинтересованного взгляда.

— Хочу, чтобы ты починила для меня один Предмет…

Он открыл свой Пояс-Хранилище и, не торопясь, достал из него иллиумовый клинок Меча Жесткого Света — даже уменьшенный десятикратно артефакт выглядел грозно, — а затем Сердце Меча, пульсирующее Звездной Кровью.

— Это… замковое оружие небесного ранга, — прошептала Эрин, осторожно касаясь металлической кромки. — Такие же… хранят Врата Эргиаля. Откуда оно у тебя⁈

— Когда-то ваш небесный отец и другие Братья, подобные ему, делали такое оружие для защиты наших городов. Это принадлежало мне. Сможешь ли ты починить его?

— Черное сердце еще хранит Звездную Кровь… — лед-кузнец притронулась к сфере. — Лед видит, оно слабо, но цело… и сам клинок тоже, их нужно только связать. Я… могу попробовать. Но сперва расскажи, что ты задумал!

— Как ты думаешь, почему твои братья еще здесь, если рядом горят Врата? — спросил Белый Дьявол.

— Не знаю. Может, Гармония боится? Лед видит, они ничего не узнают от них. Любой из нас уйдет в Последний Холод, как только спадет кокон Безвременья!

Осколок Единого усмехнулся. Верно, как пленники лед-кузнецы были бесполезны, хотя Гармония наверняка пыталась подобрать к ним ключик, а их посмертный Навык мог забрать с собой за грань всех окружающих. Ледяной Кузнец хорошо воспитал своих детей, однако и он, как и все Братья, не мог предусмотреть все.