Первыми, как по учебнику, на берег бросились десантники. Несколько наемных отрядов, клановые батальоны и отъявленные пираты сноровисто захватили близлежащие села и городки, никак не ожидавшие нападения с моря. Треть армии короля Анг Дуонга стояла на границе с Сукотаем, карауля аномалии, еще треть охраняла магическую стену Ангкор-Вата, остальные войска держали оборону против Вьетнама. Так что берег Сиамского залива оказался пуст и совсем не защищен, в Пномпене опрометчиво понадеялись на мнимое господство Роял Нави.
По приказу главы клана подчиненные роды действовали в режиме радиомолчания и просто игнорировали попытки Адмиралтейства выйти на связь. Несколько катеров, отправленных для выяснения обстоятельств, бесследно сгинули в водах Сиамского залива, ставших с недавних пор слишком опасными. Парламентеры Анг Дуонга также вернулись ни с чем, вассалы барона Клиффорда не пожелали идти на контакт, а лишь упорно расширяли плацдарм, вскоре разросшийся до угрожающих размеров. Пномпень попытался перебросить часть войск от границ, однако и там появились вражеские отряды.
* * *
Север Камбоджи со времен падения Ангкор-Вата стал слишком опасным для проживания. Только редкие охотники за сокровищами, да больные на голову фанатики рисковали углубляться в джунгли и пересекать озеро Тонлесап. Магические бури, стихийные бедствия, враждебная флора и фауна буквально уничтожали самые защищенные экспедиции. Тем не менее еще совсем недавно в Пномпене были неплохо осведомлены о том, что творится в запретных лесах и даже координировали какие-то мероприятия с соседним Лаосом. Однако после визита принца Михала огромная область стала абсолютно недоступной.
Магический барьер протянулся по гигантской ломанной, прикрывая Три Башни вдоль границ Лаоса, Сукотая и разделяя Камбоджу на две неравные части. Естественно, владыку Пномпеня волновало происходящее. Что твориться в древней столице Империи Кхмеров, какие силы собираются под знамена Цветущего Трона? Король Анг Дуонг не раз просыпался в холодном поту от того, что ему снились когорты воинов «зеленого листа» и жрецы, идущие в атаку на узурпатора, противящегося возрождению Ангкор-Вата. Наверное, поэтому северные рубежи охраняли самые боеспособные дивизии.
— Что происходит на побережье? — монарх массировал виски, мучаясь от страшной головной боли.
— Ваше величество, безумные британцы продолжают расширять плацдарм, они захватили три южные провинции, взяли под контроль мосты, крупные города и села, — глава сухопутных войск принес неутешительные вести.
— Мобилизуйте ополчение, перебросьте силы кланов! — потребовал сюзерен.
— Это невозможно, со стороны Вьетнама зафиксирована концентрация ударных групп, кланы Сайгона и войска верные Нгуен Хоанг-тонгу не думают воевать между собой, а наоборот объединились и готовят наступление на наши восточные границы, — доложил руководитель разведки, — Положение крайне серьезное, противник сумел сосредоточить до десяти дивизий, много артиллерии и бронетехники.
— А что Сукотай? — в отчаянье спросил Анг Дуонг.
— Пояс аномалий непреодолим, а все пригодные к высадке порты контролирует сумасшедший барон Клиффорд, — генерал беспомощно развел руками.
— Неужели британцы сдали нас? Но в чем смысл? — растерялся монарх, забывая, что король не должен демонстрировать неуверенность при своих подчиненных.
— Ваше величество, срочные новости! — в зал совещаний ворвался взъерошенный адъютант.
— Говори, — едва слышно прошептал король, почему-то в горле пересохло, а тело сковал липкий страх.
— Из-за барьера, окружающего Ангкор-Ват, выходят воины «зеленого листа», жрецы и послушники, «лесную стражу» подпирают дивизии Лаоса и Поднебесной, — помощник оправдал самые худшие кошмары сюзерена.
— Сколько их, что они предприняли? — спросил глава сухопутных сил, видя, что патрон застыл, глотая воздух.
— По самым скромным оценкам более ста тысяч, — адъютант преувеличил, но не по своей вине, передовые части бежали, оправдывая свою трусость рассказами о Великой Армии.
— Когда они будут в Пномпене? — обреченно спросил разбитый Анг Дуонг.
— Войска Цветущего Трона остановились, похоже чего-то ждут, — пожал плечами помощник.
— Скорее всего согласованного выступления клана Клиффорд и вьетнамцев, — сделал пессимистичный прогноз руководитель разведки.
— Ваше величество, на связи спецпредставитель Британской Империи, прикажете соединить? — проинформировал секретарь.
— Ваше величество, канцелярия принца Михаила на проводе, — почти одновременно озвучил адъютант.
— Ммм… — заколебался сюзерен, не решаясь сделать выбор.
На самом деле обстоятельства уже предопределили следующий ход, однако всегда трудно расставаться с грезами. Британия сулила призрачные надежды на сохранение трона, но владыка Ангкор-Вата мог даровать жизнь или смерть…
* * *
— Что творит этот безумец? Немедленно соедините меня с барном Клиффордом! — холеный чиновник визжал, как резанный.
— Клан не отвечает на запросы, — покачал головой представитель Роял Нави.
— Так пошлите к ним связистов, выясните, что происходит! — потребовал хлыщ.
— Катера бесследно исчезли, вероятнее всего утоплены дизель-электрическими субмаринами, вертолеты пропали в области аномалий, — флотский сделал все, что мог, но заставить смертников подчинятся было выше его сил.
— Может быть они перепутали Вьетнам и Камбоджу? — еще один столичный щеголь сделал нелепое предположение, впрочем, эти ребята вполне могли высадить десант в соседней стране.
— Барон Клиффорд более десяти лет занимал должность губернатора Сингапура, уверен, он и его офицеры сумели отличить дельту Меконга от Сиануквиля, — с плохо скрываемой издевкой ответил офицер Роял Нави.
Столичный десант, пришедший на смену администрации барона Клиффорда, порядком надоел всему Сингапуру, местные уже не скрывали презрения к малокомпетентным сановникам. Изнеженные аристократы явно не годились для руководства колонией в условиях начинающейся войны.
— Что говорит король Боромакот? — бессильно спросил лондонский чинуша.
— Он спрашивает нас о причинах атаки на Камбоджу, — сарказм так и сквозил в коротком ответе. Даже лаконичность стала формой выражения протеста.
— Если мы потеряем Пномпень, то вскоре падет и Сукотай, — предостерег советник, понимая, что требуется направить растерявшихся щенков в рабочее русло.
— И что делать? — столичный хлыщ продемонстрировал свою полную беспомощность.
— Поговорите с Анг Дуонгом, пообещайте ему поддержку, пусть продержится хоть немного, — подсказал патриарх и добавил, — И нужно что-то делать с кланом Клиффорд.
— Соедините меня с Пномпенем, — тут же распорядился чиновник и добавил, — Подготовьте бомбардировщики, пусть смешают с грязью мятежный клан.
— Ваша светлость, на проводе канцелярия Его Величества, — млея от ужаса доложил адъютант.
— Немедленно соедини, — дрожа от страха, распорядился холеный.
* * *
— Ваше величество Совет Кланов уведомил об иске клана к сюзерену, — доложил обескураженный глава Форин Офиса.
— И к чему мне эта информация? — нахмурился раздраженный император.
— Эээ… дело в том, что претензии предъявлены Дому Винчестеров, — почти шепотом произнес дипломат, предчувствуя бурю.
— Что? Кто посмел? — прорычал монарх.
— Барон Клиффорд, — нерешительно промямлил сановник, — Он обвиняет вас в пренебрежении долгом сюзерена, считает, что его клан обрекли на смерь по ложному навету.
— Ваше величество, клан бывшего губернатора Сингапура вместо высадки во Вьетнаме неожиданно атаковал Камбоджу, на лицо сговор с русскими или китайцами, — взял слово директор Ми-6.
— Недавно все здесь присутствующие настаивали на том, чтобы клану Клиффорд дали шанс на искупление вины, — монарх покраснел от гнева, — Однако вместо искупительной жертвы мы имеем дело с вопиющим преступлением против короны! Что может быть большим доказательством измены?
