Перед заходом в порт назначения, получил весточку из имения от дворецкого. Старик оказался с норовом, но дело своё знает, и я решил не стоит менять шило на мыло, тем более что в родных пенатах часто появляться не планировал. Дворецкий переслал мне приглашение на предстоящие праздничные мероприятия, которые состоятся в резиденции канцлера. Данное торжество будет рангом повыше, того сборища на которое так страждет попасть семейство Уосли. На приёме у канцлера собираются "сливки общества", где кроме самого Звёздного барона и его семьи обязаны присутствовать все главы родов и их наследники, а также первые лица баронства.
Немного побродив по просторам местной сети, с удивлением обнаружил, что в этот день принято делать подарки, как самому Звёздному барону, так и его семье. И что я могу им предложить? Думаю, барон уже в курсе того, что старый де Шадэ впал в безумие и наверняка захочет посмотреть на его преемника. Здесь точно нельзя ударить лицом в грязь, в случае чего смеяться будет всё Звёздное баронство.
Торговый порт был переполнен и нам выделили место у длинного причального комплекса, являющегося неотъемлемой частью набережного проспекта города. Сойдя с яхты, мы практически оказывались в центре города. С одной стороны это было очень удобно, но с другой — возникали проблемы с охраной. По пьяной лавочке на борт мог забраться абсолютно любой желающий. Старпом организовал охрану, но для полноценной службы людей катастрофически не хватало — надо же было ещё приглядывать и за гостями. Пришлось срочно выписывать из имения пару андроидов-телохранителей. Доставили их в течении нескольких часов и теперь они в круглосуточном режиме несли вахту на корме яхты, у самого трапа.
У меня совершенно неожиданно образовалось несколько дней свободного времени, и я на двое суток залёг в капсулу, добивать инженерный пакет. За время моего отсутствия, как на яхте, так и в округе, ничего существенного не произошло, лишь свободного места в городской гавани заметно поубавилось — народ всё прибывал и прибывал. Гости не сидели на месте и целыми днями пропадали в городе, появляясь лишь ближе к вечеру. Я с ними старался особо не пересекаться, да и занят был — почти не вылазил из сертификационного центра, сдавая инженерный минимум.
За пару дней до торжеств на борту появился отец семейства и основной наниматель. Встретились с ним накоротке, представились друг другу и разошлись в разные стороны — у него дела, а у меня очередные проблемы. Вот на кой…, спрашивается, я так рвался стать инженером? Нет чтобы вначале поинтересоваться, что за этим последует, так нет! Очередную метку на идентификатор захотел, нашивку на плечо нацепить! Тщеславен ты братец, ой как тщеславен!
Дело в том, что все лица, прошедшие сертификацию по специальности "Инженер-станционщик", проходят по особому списку и автоматически ставятся на воинский учёт, как специалист высшей категории (в баронстве таких разумных можно пересчитать по пальцам). Для подтверждения статуса необходимо пройти полугодичную стажировку во флоте баронства с последующим увольнением в запас в чине инженер-капитан. Вот такие здесь порядки. Будь я даже бароном, службы не миновал и, что теперь делать не понимаю. Впрочем, выбора у меня как такового нет, ещё там, в сертификационном центре, получил назначение явиться на флотскую базу снабжения. Так что сразу после официальных торжеств отбываю по новому месту службы.
В одном мне повезло, теперь не придётся ломать голову, в чём явиться на приём. Благодаря нашивкам наёмника и как лицо уже имеющее представление о воинской службе, получил разрешение на ношение офицерской формы. Вот я в очередной раз стал инженер-лейтенантом…
В срочном порядке сдаю дела Рону Олешу, теперь он будет капитаном яхты и главой наёмников. Пришлось потратиться на учебные базы, но это мелочи. Аналитик занимается корабельным ИскИном и дешифратором на предмет внешнего управления — ничто не должно указывать на такую возможность. Оставил пару сообщений ИскИну в имении. В принципе, там сейчас рулит новый управляющий и, надо сказать, вполне справляется со своими обязанности, но будет лучше, если за ним будет присматривать ИскИн, да и мне всё как-то спокойнее…
На днях из медкапсул должны подняться нанятые старпомом бойцы и разбираться с ними придётся уже ему самому. Разрешил использовать ещё два комплекта регенита, если возникнет в том необходимость. Андроиды-телохранители, немного погодя отправятся назад в имение — уж очень они оказались приметными, у окружающих возникают неудобные вопросы.
В день торжеств заказал флайер — резиденция канцлера находится совсем на другом краю архипелага. Примерил заранее заказанную форму и задумался о том, что ещё положено нацепить на себя в подобных случаях. Приём официальный, значит баронские регалии к ношению обязательны. Думаю, в этом случае можно обойтись брошью-галстуком, баронскую цепь одевать не стоит, тем более что официально я всё ещё баронет. Награды также обязательны к ношению и здесь я ограничусь только местными знаками отличия — не стоит лишний раз злить толпу.
Кстати, Аналитику удалось кое-что нарыть по предкам барона де Шадэ. В местной сети информации по данному вопросу действительно почти не было, а подключение к глобальной сети Содружества мне пока не по карману, да и нужды в том особой нет. Судя по собранной ИскИном информации, далёкий предок барона был выходцем из империи Амерон, вернее одной из её провинций. В свою бытность предок являлся ненаследным сыном тамошнего графа и ходил в виконтах. Судя по всему, такое положение дел юного виконта не устраивало, и он поднял руку на брата. Виновника гибели наследника вычислили довольно быстро и далёкому предку ничего не оставалось, как пуститься в бега. Задерживаться в Содружестве не имело смысла — сдали бы свои же (аристо в этом вопросе были на удивление единодушны). Пришлось осесть во Фронтире, заодно резко поубавив в амбициях, из виконта превратившись в обыкновенного барона. Во всей этой истории была только одна маленькая такая нестыковка — далёким предком барона де Шадэ являлся Солит де Грэй. Светить столь звучным именем рода пращур поостерегся и ограничился не столь благозвучным де Шадэ.
Посмотрев напоследок на отражение, остался доволен своим видом. Подхватил кофр с подарками и вышел на палубу. На корме нос к носу столкнулся с торопящимся выйти на берег семейством Уосли.
— Да вы у нас бравый офицер! — удивился Чан Уосли, увидев меня спускающимся по трапу. — Куда же вы направляетесь, если не секрет?
Его взгляд внезапно застыл на моём галстуке. Ё-моё! Забыл про идентификатор! Появиться на приёме с отключенным идентификатором считается в местных кругах верхом неприличия.
— Баронет?! — почти одновременно подали голос супруга тана Уосли и её брат.
— Инженер-лейтенант?! — коротко кивнул, быстро справившийся с эмоциями Варик.
Лишь тана Эната осталась верна себе и вновь демонстративно промолчала, но в этот раз скорее из-за внезапного посетившего её ступора, а не из-за очередного приступа стервозности.
— Извините, тороплюсь на приём к канцлеру, — обрулил я застывшую композицию.
Сам приём оказался довольно нудным и скучным. Всех приглашённых собрали в огромном зале и начали мероприятие с торжественных речей особо приближённых особ. Звёздный барон с семьёй удобно расположился на помосте, свысока поглядывая на свих подданных. Сидеть в присутствии барона здесь было не принято, да и кресел в зале не наблюдалось. Народ коротал время как мог, благо организаторы не экономили на напитках и лёгких закусках. Вездесущие стюарды с подносами так и мелькали перед глазами. На трибуне, особо важных лиц постепенно сменили не столь значимые, а речи сократились до коротеньких здравиц. Дошла очередь и до меня. Бодро отчеканив заранее заготовленный спич, удостоился чести подойти ближе.
— А вы, я смотрю, не теряете зря время, — покровительственно глянул на меня барон. — Нет ещё года, как вы у нас появились, и уже инженер.
— Сказывается хорошая наследственность, — попытался я отшутиться.
