– Благодарю, сестрица. В столь важный день ты позаботилась и обо мне.
Принимаю подарок с благодарностью, но надевать не спешу: вдруг он чем-то смазан и у меня выпадут все волосы?
– Не примеришь? – замечает мое бездействие Лила.
– В своей комнате, – мягко улыбаюсь ей и, слегка поклонившись, покидаю покои сестры. – Неха, – произношу сухим голосом.
Управляющая тут же появляется рядом.
– Стража на входе – самая проверенная. Лишних людей не впустят, кого нужно – отпугнут парой хороших приемов, – отчитывается она, не сбавляя шага.
– Ты успела их натренировать за три дня? – спрашиваю удивленно.
– Эти были самыми устойчивыми. Я их сразу выделила, – отвечает Неха.
– Хорошо. Вот, проверь – есть ли в нем какая-то опасность? – подаю ей обруч по пути в спальню.
Понюхав и потрогав обруч, управляющая передает мне его обратно.
– Нет, моя госпожа. Яда не чую, на самом металле нет ни порошка, ни какой-то другой смазки.
– В таком случае не будем расстраивать сестрицу и выйдем в нем к гостям… – протягиваю после некоторых раздумий.
Пусть Лила и не владеет техникой дыхания и не соперница мне на физическом уровне, я прекрасно помню про ее светящиеся время от времени глаза и не хочу делать сестрицу своим врагом.
Потому решаюсь принять подарок и иду делать последние приготовления. Очень скоро в наш дом придут потенциальные женихи из самых разных семей. Мы не должны упасть в грязь лицом.
Глава 7
Как стать жертвой обстоятельств и получить от этого удовольствие
Стою рядом с отчимом и Лилой перед входом в дом и жду приезда важных гостей. Ощущаю гордость от мысли, что мы с Тамарой со всем справились, хоть и поспорили по поводу прислужниц на смотринах. Доверенная Лилы хотела использовать слуг первой госпожи, я же настаивала на своих. В итоге победил мой весомый аргумент: какого результата хочет добиться Тамара? Чтобы гости смотрели только на Лилу или чтобы зажимали симпатичных горничных во всех темных углах дома?..
Сошлись на том, что прислуживать гостям будут мои слуги. Строго вышколенные, одетые в неброскую, но аккуратную форму, не красивые и привлекательные, а… нормальные!
– Ты собираешься весь вечер проходить с этим веером? – едва шевеля губами, спрашивает Сандар.
– Да, сестрица, ты вцепилась в него, как в последнюю надежду на спасение, – негромко замечает Лила, на голове которой обруч, похожий на мой, но украшенный несколькими драгоценными камнями. – Неужели настолько волнуешься?
Да нет! Просто припухлость губ все еще не спала до конца! Сатиш засмеет меня, если заметит последствия моего «скрупулезного и детального» подхода к подготовке смотрин…
– Господин Седьмого Дома Сатиш Киро́н! – громко объявляют стражники у врат.
Вспомнишь, как говорится…
Тем временем на территорию дома заходит мой друг во всей своей красе, но без какого-либо сопровождения. Хоть за это спасибо: у нас уже полон дом приглашенных женихов из простых семей. Мы будем просто не в состоянии прокормить всю эту ораву, пожелай все важные господа притащить с собой еще по одному голодному рту!
– Господин Сатиш, – склоняет голову Сандар.
Лила мягко опускается в чем-то наподобие реверанса.
Я просто приподнимаю бровь.
Сатиш приподнимает свою в ответ.
Ладно, опустимся ради тебя на пару сантиметров – может, меня вообще тогда видно не будет!
Хмыкнув на мое корявое приседание, Сатиш кивает отцу, переводит взгляд на Лилу, чуть склоняет голову, узрев на мгновение сверкнувшие глаза… и молча проходит в дом вслед за слугой.
Интересно, что это было? Мой друг наконец разглядел красоту Лилы и онемел от счастья?
– Господин Седьмого Дома оказал нам большую честь своим приходом. Даже если господин Кишан не приедет, мы… – начинает отчим, но тут стражник у врат в наш дом громко объявляет:
– Господин Пятого Дома Шехар База́́рд!
А хорошо Неха их натаскала! Говорят громко, четко; семью не позорят… Кто пришел, он сказал?..
На территорию нашего двора заходит Шехар в сопровождении какой-то девицы – явно безродной, раз ее не представили. Внимательно разглядываю гостя.
На лицо – ничего примечательного, волосы тоже – простого темно-русого цвета, убраны в короткий низкий хвост. Рост средний, выше меня на голову, максимум на полторы. Но одет господин Пятого Дома как павлин: его шервани [3] едва не золотом посыпан! К слову, этот длинный пиджак с вышивкой из драгоценных нитей я никак иначе назвать не могу: он действительно похож именно на шервани.
– Господин Шехар! – Сандар взволнованно склоняет голову, и видно, что хочет сказать что-то еще, да не может! Этикет не позволяет точить лясы с женихами во время приветствия, выделяя кого-то одного.
Господин-павлин вальяжно проходит вперед, даже не остановившись для приветствий, но успевает облапать взглядом Лилу – что не остается незамеченным его спутницей…
Ох, чую, весело будет на смотринах!
На меня этот бабник даже не посмотрел, чем я осталась довольна.
– Господин Пятого Дома! Кто бы мог подумать?! – шепчет Сандар, обливаясь потом.
Закатываю глаза, чуть приподнимая веер.
– Сестра, признайся – это твоих рук дело! – взволнованно шепчет Лила.
– Нет, – отрезаю сухо.
Шехар приперся, чтоб насолить Сатишу, – это как пить дать!
– Госпожа Четвертого Дома Ма́ла Даа́бис! – громко объявляет стражник, а у меня начинает дергаться глаз.
И когда на наш внутренний двор ступает тонкая ножка симпатичной шатенки с симметричными, «графично» обрезанными по всей длине прядями прямых волос… я уже просто созерцаю, стараясь не думать – что нашло на местную знать?..
– Госпожа Мала, словами не передать, как приятно видеть вас в нашем доме, – низко кланяется Сандар, и мы с Лилой повторяем его приветствие.
– Говорили, сегодня тут будет Кишан, – бросив взгляд на Лилу, отзывается Мала без особого интереса и заходит внутрь дома вслед за очередным слугой.
– У нас скоро слуги закончатся, – замечаю очевидное.
На каждого важного гостя по приставленной прислуге – это вам не шутки! Мы их откуда доставать должны?! Я и так выбирала пятерых с запасом! Кто знал, что все пять понадобятся, а шестого – даже может не хватить?!
– Я никогда не встречалась с госпожой Четвертого Дома. Она весьма привлекательна, – глядя куда-то перед собой, ровным голосом замечает Лила.
Ох, не о том ты, сестра, беспокоишься…
– Я бы выпила чего-нибудь, – признаюсь, освежив лицо потоком прохладного воздуха.
И ведь на меня никто из гостей не смотрит – а я уже так вспотела и напряглась! Страшно подумать, что происходит с Лилой и Сандаром, которых все глазами ощупывают.
Хотя… отчим уже открыто вытирает лицо подолом рубахи. Думаю, мы с ним солидарны в мысли, что для нашего дома сегодняшний вечер станет настоящим испытанием…
– Господин Третьего Дома Кишан Лейли́т, госпожа Третьего Дома Бала Лейлит! – наконец объявляет стражник, и я реально готова расцеловать этого Кишана за то, что он пришел именно сейчас!
Потому что всякий, кто придет после него, но не будет являться господином Второго (немыслимо!) или Первого (да ни в жизнь!) Дома, не будет иметь права зайти внутрь.
Этикет, чтоб вас всех!..
Тем временем к нам подходят двое высоких и стройных, как молодые деревца, господ одного из самых известных и влиятельнейших во всем Галаарде Домов.
И скажу сразу: красоту Кишана я могла оценить объективно, он действительно красив. По факту. В отличие от Сатиша, с его заплывами в темные воды стиля «унисекс», изысканная утонченность Кишана не делала парня женственным. Длинные черные волосы, волнами спускавшиеся до плеч, скорее подчеркивали шарм и добавляли какой-то необъяснимой эстетичности всем чертам господина Третьего Дома. Разрез глаз тоже довольно интересный: глаза Кишана могли бы считаться большими, не будь они такими «растянутыми» в овал и словно вечно прищуренными. В обрамлении длинных пушистых ресниц взгляд становился лукавым и… опасным. Для девичьих сердечек. Для прожженных сердец женщин с опытом, думаю, тоже.
