— Я не имею на это права, леди Келла, — приблизившись к эльфийке, промолвил капитан. — Ни с тактической, ни с моральной стороны, — рыцарь протянул деве руку. — Прошу.
Эльфийка сжала в руке кинжал, что достался ей с тела наставника и Виктор увидел этот позыв. Келла была слишком слаба, дабы скрыть напряжение тела, но рыцарь не убрал руки.
— Мы поговорим, но сначала… похороните моих братьев и сестёр, согласно обычаям.
— Sirlay, — ответил Фарбрук и помог дрожащей пленнице подняться на ноги.
Лицо сэра Кристофсона не выказало ни единой эмоции и в то же время, выдало их все…
4
— Мы потеряли целый день на треклятые похороны! Похороны лазутчиков и убийц, что орудовали на нашей земле! — более инквизитор не пытался сдержать эмоций. — Клянусь испепеляющим взором Эльрата! Если эта тварь не даст ответы на ВСЕ мои вопросы, я превращу остаток её жалкой жизни в агонию!
— Что вы хотите знать? — проигнорировав ругань инквизитора, спокойно промолвила Келла, обратившись к Виктору.
Пока солнце клонилось к горизонту, а отряд под началом капитана Фарбрука продолжал неспешное движение, выбравшись на тракт, эльфийка заняла место на каркасе обоза, бок о бок с Лаймом. Руки девушки были связаны путами, но удерживали чашку тёплого чая. Лайм, на чью долю и выпала задача по охране пленницы, ныне обрёл новое снаряжение в виде чёрного доспеха с характерными символами креста и соответствующим мечом. Некоторая часть подобного снаряжения ныне хранилась в недрах обоза вместе с клинками из чёрной стали и запасами продовольствия.
Конечно, подобный сбор трофеев никогда не считался рыцарской добродетелью, однако снаряжение имело цену, и было куда нужнее живым, будь то рыцари или мародёры, нежели павшим.
— Не волнуйся, — глядя на неспокойное поведение Лайма, промолвил Артемар. — Доспех не дурной. За такой и сто золотых отдать можно. Кажется, принадлежал какому-то офицеру. А вот кресты придётся убрать, чтобы проблем не вышло. Или же…
— Тот, кто всё это сделал? — тем временем продолжал Виктор. — Это был архимаг? Человек с повязкой на глазу
— Ты правда думаешь, что маг, даже очень сильный, способен на такое в одиночку? — впервые на бледном эльфийском лице расцвела улыбка. Келла сделала очередной чайный глоток. — Нет. Это был не архимаг Шеймус. Его протеже… эта эльфийка. Лиара.
— Помнится, ты обещала не лгать, — на лице Виктора проступила хмурь. Совсем иные эмоции проступили на лицах Лайма и Кристофсона. — Я знаю Лиару и знаю…
— Ты ничего не знаешь, рыцарь, — улыбка превратилась в усмешку, но в эльфийских глазах, ныне сокрытых прядями рыжих волос, проступила боль. — Ты ничего не знаешь ни о Лиаре, ни о том, что хранится в её руках. Я тоже ничего не знала. Но она сделала это. Она открыла «Талмон»! На глазах те, кого я знала и любила, умерли в страшных муках! Это её рук дело!
— Не верю.
— Я не пытаюсь заставить тебя поверить. Я говорю о том, что произошло. Используй свои чары и не трать моё время!
— Уже, — подал голос инквизитор, продемонстрировав сияющий взгляд. Скатись пленница до открытой лжи и инквизитор незамедлительно ощутил бы её порыв. — Девчонка не врёт. Похоже, твоя подружка и впрямь имеет парочку скелетов в шкафу.
— Где она?
— Не знаю. Но я знаю, куда она направляется.
— Тарлад?
— Харасан-Талу, — кивнула пленница. — Древний храм в недрах Тарлада. Там она попытается упокоить эту силу. Туда лежит её путь. Туда лежит твой путь. И вы оба погибнете, как и тысячи других. Всё уже предрешено.
— Что предрешено? — не отступал Виктор. — Ты сказала, враги повсюду. Что ты имела в виду? Что ты знаешь?
— Вас предали, рыцарь. Предали те, кому вы вверили власть и это обернётся войной. Думаешь, просто так ваши бароны ведут войска на запад? В форте Блэкстоун больше нет власти Империи. Они подчиняются другому.
— Леофрику? — вмешался инквизитор. — Леофрик Мак’Старк?
— А вы не так безнадёжны, — улыбка на бледном лице ныне выражала боль, а не радость. — Если хотите остановить всё это, то вам стоит поторопиться. Времени очень мало. Как только Лиара ступит в Харасан-Талу, Тейн приведёт механизм в действие. Тогда все мы обречены.
С эльфийских глаз пала слеза. За ней последовала вторая и третья. Молчание наполнилось рыдающим плачем. Более Келла не могла удерживать себя в руках. Её тело дрожало, а душа наполнилась болью. Минувшей ночью она утратила всё — друзей, цель и веру в лучшее будущее. Сколько крови Келла пролила с этой верой? Сколько деяний совершила во благо той идеи, что озвучивал её повелитель? Более не осталось ничего. Лишь человеческая рука, что робко опустилась на её плечо.
— Всё хорошо… — столь же робко промолвил Лайм. — Мы не позволим этому случиться. Наш капитан… мы справимся. Не плачь.
— Ей нужен отдых, — выдохнул Виктор. — Как и всем нам. Найдём место для ночлега. Лайм, присмотри за нашей… гостьей, но не теряй бдительности и держи её подальше от оружия.
— Да вы что, мать вашу, издеваетесь?! — Кристофсон едва не свалился с лошади. — Не плачь?! Гостья?! Это враждебный агент, что вторгся в НАШУ землю! Это пленник! Она живёт только потому, что у неё есть информация! Шпион расколот! Нужно надавить и вытянуть всё! Фарбрук!
— Не наш метод, — рыцарь пожал плечам и наградил инквизитора улыбчивым взглядом. Лицо Алексея Кристофсона едва не завернулось в само себя. В груди что-то взорвалось и сжалось в комок. — К тому же, помни, ты принёс клятву.
— Ты самодовольный…!
— Можешь брюзжать сколько захочешь, Кристоф. Я привык.
Глава 11. Охотник
Образ далёкой древесной стены. Ветви титанического древа. Одинокая гора, возвышающаяся над чёрными лесами. Грохот. Треск. Она сделала шаг. Тёмный небосвод окончательно скрыл сияние ночного светила. Раскатистый треск повторил себя. Снова и снова — в ритме, напоминающем шаг. Его источник был там, скрывался за древесной стеной.
— Не бойся, — послышался голос из-за спины. Сильный, женский, всеобъемлющий. Мягкая ладонь коснулась её плеча, наполнив тело силой.
Она сделала шаг вперёд. Ещё и ещё. Стена приблизилась, позволяя осознать свою реальную высоту и разглядеть среди древесных стволов сотни силуэтов. Их глаза сияли. Их голоса звучали в унисон:
— Зелёное око судьбы. Двенадцать лордов, клятва и чудовищный обман, бегущая черта окрасится алым — придёт войны туман. Роль Его хранителя, частицы Её сердца, грядущая гроза и тень. Лазурный блеск и брешь в темнице, придёт Разрушения День. Иди вперёд, через страх и смерть.
— Смерть? — промолвили её уста.
— Да, — промолвила девушка за спиной. — Кто-то единожды, кто-то нет, как и тот, кто противостоит тебе. Иди и не страшись. Скоро. Уже совсем скоро мы встретимся… дитя.
1
— И так, как я выгляжу?
— Как старый дед!
— Куза, ты не поверишь, но я и есть старый дед, — Шеймус поправил шляпу. — Эх! Без посоха, как без рук.
Солнце неспешно тянулось к закату, когда старый волшебник в компании двух девушек ступил в городские врата Вестрока. Позади остались предместья, что встретили гостей образом десятков стражей, устало марширующих вдоль истоптанных троп и местных жителей, что спешили домой после трудовых будней. Благо, раздобытые сельские одеяния не привлекали внимания, а Серый квартал, в соответствии с названием, являлся домом для самых разных представителей имперского города, преимущественно бедняков.
В отличие от «Фаилриза», надёжно замаскированного в ткани мешка и «Когтя Филина», что хранился под одеянием Кузы, зачарованный кленовый посох остался в лагере, в нескольких верстах от стен Вестрока.
— Как думаешь, с папой всё хорошо? — чуть слышно промолвила девочка.
— А что с ним станет? — усмехнулся старик. — Не волнуйся, он идёт на поправку. К тому же, рядом Кус. Лиара, напомнишь название заведения?
