— Передвигаться по метрополии не очень безопасно, — вставил Мартин. — Тебе нужна усиленная охрана.
— Это не проблема, а ещё… Впрочем, об этом поговорим, когда я встречусь с Алиасом.
Прадед промолчал. По нему было видно, что он ужасно устал. Брать на себя груз ответственности в таком возрасте — тяжело, а не взять эту ответственность он не мог, потому как помнил, что я ему рассказал.
— Мы скоро всё решим, обещаю, — сказал я. — Соберись, прошу.
Я оставил Мартина наедине со своими мыслями и вышел в сад. Немного поразмышляв, набрал со второго телефона номер Грейс. Она очень долго не брала трубку, а затем я услышал на той стороне её осипший голос.
— Кто это?
— Это Неро, Грейс, у меня…
— Неро? Не-е-еро-о-о! — провыла она. — Где ты?
Я слышал, что она плачет. При чём не просто плачет, а навзрыд. Так не рыдают из-за пятнышка на платье или обиды на подружку.
— Что случилось?
— Приезжай, пожалуйста, Неро! Моего папу убили! — она снова разревелась и больше не могла сказать ни слова.
— Скоро буду, слышишь? Я скоро буду у тебя.
Глава 3
Я выехал к Ноксам почти сразу, только прихватил с собой на всякий случай артефакт Домена и пару глушилок. Не хотелось включать паранойю, но нельзя было исключать какой-нибудь подставы. Хоть Эмилия и играла сейчас так, чтобы остаться в команде Айонов, но всё же, у неё тоже были варианты.
Когда я оказался у поместья Ноксов, Грейс сама выскочила ко мне и после проверки охраной, мою машину пропустили на территорию. Со мной на всякий случай остался один телохранитель. Грейс бросилась ко мне в объятия и только рыдала, прижавшись к груди.
Я стоял молча и глади её по волосам. Чтобы что-то объяснить, ей нужно было хотя бы немного успокоиться.
Когда рыдания стали тише, я чуть отнял её от себя и, вытерев с красного лица девчонки слёзы, заглянул в глаза.
— Что случилось?
— Я… Я не знаю, — судорожно выдохнула она. — Мама и дядя ничего толком не объясняют… Папа уехал на встречу, его автомобиль расстреляли… Они… они…
Она снова захлюпала носом и не могла нормально говорить. Расстреляли. То есть это должно было быть что-то мощное, особенно, если господин Нокс выезжал на бронированной машине с охраной. Я чуть нахмурился — это происшествие пока вообще ни с чем не вязалось.
— За что, Неро, а? Мы ведь… Они ведь…
— Тише, тише, — я снова приобнял её. — Я всё выясню, хорошо. Успокойся, милая.
— Это всё потому, что мама… Она… Или это из-за меня, потому что я сказала, что мы… Что ты должен на мне жениться, а она и-и-из-за этого поссорилась с теми…
— Это точно не из-за тебя. Я поговорю с твоей мамой, хорошо? А тебе нужно успокоиться.
Грейс продолжала реветь и мне было жаль её, но почему-то я не мог сказать ей настоящих слов поддержки. Никогда особо не умел. Мы простояли так ещё минут пятнадцать, пока Грейс не перестала рыдать навзрыд, а затем пошли к дому.
Грейс сама сказала Эмилии и Эдварду, что я прошу с ними встречи. Наверное, они этого не ожидали. Им сообщили, что я приехал, но разговор явно не рассчитывали. Пришлось немного подождать, прежде чем меня пригласили в кабинет.
Эмилия выглядела бледной и крайне взволнованной, но я бы не сказал, что убитой горем. Эдвард хмурился и курил, выпуская сизый дымок в потолок кабинета. Я коротко кивнул им обоим.
— Соболезную вашей утрате, — я подошёл поближе к креслу, в котором сидела Эмилия.
Она промолчала.
— Мы можем поговорить?
Я смотрел Эмилии прямо в глаза. При её брате вести предстоящую беседу не было никакого желания.
— Можем. Но при Эдварде, — выдохнула она. — Он назначен временным главой. Был проведён экстренный Совет рода.
Я сел в свободное кресло и недолго помолчал, осматривая интерьер: картины на стенах, портреты и пейзажи; дорогая мебель и тяжёлые шкафы с книгами. Вся роскошь, от которой сейчас нисколько не зависела дальнейшая судьба Ноксов.
— Тогда будем говорить начистоту, — произнёс я, откидывая на спинку.
— С вами, юный Айон? — насмешливо спросил Эдвард. — Вы не глава и не наследник. Я знаю, что вы независимы от рода, но насколько мне известно, это не даёт вам права говорить от лица всех Айонов.
— Знаю, — я легко улыбнулся. — Но сейчас гораздо важнее то, о чём мы с Эмилией говорили не так давно.
Я повернулся к ней, она лишь поджала губы.
— Эмилия? — Эдвард повернулся к ней.
— Это Неро сообщил мне о том, что в теракте участвовали Муррей. Винсент и Кирк угрожали мне, они сообщили, что глава Ноксов не проблема и что я буду вынуждена подчиняться.
— Значит, у вас нет сомнений, что это Веберы и Юдалл убрали вашего мужа? — спросил я у неё.
— Конечно, нет, — отрезала она.
— Я хочу предложить вам сделку, — я не стал продолжать, ожидая реакции.
— Какую? — Эдвард оживился.
— Вы отдаёте мне всю информацию о Веберах и Юдалл, в том числе о том, кто являлся вашим информатором, а Айоны заключают с вами родовой союз и обещают защиту.
— Не понимаю, о чём вы, — вставил Эдвард.
— О, нет. Вы понимаете, как понимаете, как понимает и Эмилия, — я коротко взглянул на неё. — Я знаю, чего вы боитесь, но Ноксы не станут врагами Империи, если Империя не узнает.
— Но… — несмело начала Эмилия.
— Не нужно, — перебил её Эдвард.
— Прекратите делать вид, что не понимаете, о чём речь, — сказал я чуть твёрже. — Как ни старайтесь держать лицо, вы загнаны в угол. Ваши же союзники могут сдать вас с потрохами, а если не сдать, то использовать, а затем выкинуть.
— Если даже так, — Эдвард напрягся. — Какие гарантии могут быть, что Айоны не воспользуются полученной информацией?
— Для того и нужен родовой союз. Скреплённый не только моим браком с Грейс, но и договором законников, где будут прописаны все пункты.
— Веберы и Юдалл… Даже если их объявят врагами Империи, то о нас у них тоже есть информация, хотя, — Эмилия прервалась, немного задумавшись.
— Вы имеете отношение к вторжению Мин? — спросил я спустя некоторое время.
— Нет, — она покачала головой. — Точнее, очень опосредованно. Они пользовались нашими ресурсами, но мы ничего не поставляли в Мин напрямую.
— То есть связь с вторжением достаточно косвенная, так? По сути, вашей задачей было лишить Айонов финансовой стабильности. Пока вы, Эмилия, не решили сменить тактику? — я улыбнулся, наблюдая на её лице удивление.
— Не зарывайтесь, юный Айон, — вставил Эдвард, но я даже не обратил на него внимание.
— Это так, — чуть сипло произнесла Эмилия.
— Госпожа Нокс, если это так, то сейчас вам будет выгодней сдать своих союзников и заключить с Айонами родовой союз. Так вы гарантируете поддержку нашего рода на Совете Тринадцати, а Айоны гарантируют вам защиту от кары Императора.
Я всё ещё улыбался, наслаждаясь напряжённой тишиной. Эмилия понимала, что находится в слишком сложном положении, чтобы отказываться. Да, лично со мной она договор заключить не может и придётся идти к Мартину, но это не проблема.
— У меня нет всех сведений, — наконец проговорила она. — Только часть.
— Этого будет достаточно, чтобы их объявили врагами Империи?
Я облокотился на мягкий подлокотник и положил голову на запястье. Эмилия сейчас будет делать всё, что я скажу. У неё есть сведения, я даже готов поверить, что не все, но точно есть — иметь хоть какой-то компромат на своих «союзников» ей было просто необходимо.
— Не знаю, — ответила она. — Но знаю, у кого точно есть достаточно.
Я вопросительно приподнял бровь.
— У Муррей. Они исполнители, мелкие сошки на побегушках у остальных. Им обещали защиту и кусок власти, но в то же время, руки Веберов и Юдалл оставались чистыми, всю грязную работу выполняли они.
— Мне казалось, вы о них не знаете, — я хмыкнул.
— Ты прав, — Эмилия стала говорить чуть громче и перешла на неофициальный тон. — Но об этом не сложно догадаться.
— Предлагаете, Эмилия, взять информацию у них?
