— Вот как ты тогда спасся — пробормотал Шутник, почесывая затылок — получается животные тоже могут дар улья получить, что ли?
Пес конечно же не ответил. Сожрав зайца, он явно повеселел, и теперь весело носился, временами скрываясь в кустах. Шутник же — кличка ему понравилась и даже мысленно он называл себя именно так — пытался прикинуть в уме, сколько они уже прошли и как скоро должен показаться тот самый тройник с автомобильным центром.
Пес появился рядом, в клочьях рыжего дыма, тихонько зарычал уставившись в сторону. Кого-то почуял!
— Человек? — спросил Шутник, и откуда-то понял, что да, человек — вооружен?
Запах смазки, запах пороха, запах деревянного приклада и клея изоленты… Что это, только что, такое было, Шутник не понял, но сообразил, что человек вооружен.
Насторожился, вскинул винтовку, собираясь взглянуть в ту сторону сквозь оптику, используя прицел вместо бинокля, но к его удивлению, прицела он не увидел. Не увидел винтовку, свои руки, а взглянув вниз, вместо ног тоже увидел лишь пустоту.
— Черт. Тихо Рыжий — прошептал Шутник и удивлением обнаружил, что не слышит собственного голоса. Как теперь позвать собаку?
Действовать, не видя своих собственных конечностей, было не так просто, но прикоснуться к собаке получилось. Рыжун, потерявший хозяина из виду, удивленно замер на месте, вертя в стороны башкой. Шутник думал, что уж по запаху пес сумеет понять, что хозяин рядом, но пес не сумел. Опустив руку на голову псу, Шутник с удивлением заметил как от его невидимой руки, по голове собаки расползается что-то вроде жидкого зеркала, или расплавленного серебра.
Несколько секунд, и пес оказался покрыт этой полупрозрачной жижей полностью, еще пару секунд это нечто окончательно успокоилось, и растворилось в воздухе, вместе с собакой.
— О как! — Шутник отдернул от пса руку, и тот тут же начал постепенно появляться, словно изображение на полароидном снимке.
— Нет нет, давай обратно — пробормотал стелсер, пусть и не слыша своего голоса, положил руку псу на голову, и удовлетворенно отметил как тот снова растворяется в воздухе — понятно. Значит прямой контакт. Хорошо.
Не отпуская собаку, Шутник медленно двинулся в ту сторону, которая чем-то не понравилась Рыжуну. Опасаясь шелеста травы или хруста веток под ногами он поначалу передвигался крадучись, но поняв, что ни малейшего звука их с собакой шаги не издают, уже не стесняясь побежал, единственное, что его беспокоило, это грохот крови в ушах. Пульс бухал так, словно в каждом ухе поселилось по солидному барабану, а барабанщик перепил энергетика, и с каждой секундой наращивал темп. Если сначала это были неторопливые бум-бум-бум, то сейчас это напоминало уже не гулкие удары, а треск швейной машинки, что-то вроде тр-тр-тр-тр-тр. Не то чтобы они как-то мешали, звуки слышались на самой границе слуха, но что-то в них, Шутнику не нравилось.
Заметив впереди, присевшего на колено человека с автоматом, направленным в ту сторону где они с собакой стояли, полминуты назад, Шутник резко остановился, не выпуская из руки шерсть на собачьем загривке. Треск в ушах, который к тому моменту уже превратился в комариный писк на одной ноте, внезапно стих, снова превратившись в неторопливые бум-бум-бум.
Неторопливо обойдя мужика сзади, стараясь не касаться растений (стук в ушах снова при этом ускорился) Шутник взял винтовку на изготовку, примерно прицелился в затылок человека, который их все еще не заметил, пусть прицелиться не видя винтовки, и было совсем непросто.
— Не двигаться — произнес Шутник, но голоса своего не услышал, возникла внезапная проблема. Как сбросить с себя стелс, было непонятно, и если сбросить его с собаки Шутник может легко, достаточно просто прервать контакт, то как появиться самому?
— Как-то тупо получилось — пробормотал Шутник, и вздрогнул, услышав свой голос. Тут же в глаза бросился ствол винтовки, рядом с затылком мужика, который тоже вздрогнул, но замер, не делая резких движений.
— Согласен — сказал он — глупо. Я тебя за мертвяка принял, они обычно штаны в первую очередь теряют. Без обид?
— Погоди пока насчет обид — Шутник ткнул мужика стволом в затылок — и автомат положи аккуратно, я тебя убивать не собираюсь, но если дернешься, пристрелю.
Мужик подчинился, бросил автомат на землю, все так же не меняя позы, и продолжая стоять на одном колене, словно собирался сделать кому-то предложение руки и сердца. Пес, выскочил вперед, заставив мужика снова вздрогнуть, ухватил зубами ремень автомата, и отволок его в сторону. Как он понял, что надо делать, Шутник не знал, никаких команд он собаке не отдавал.
— Мать моя женщина — выругался мужик — предупреждать надо, чуть не обделался блин.
— А почему зомби первым делом теряют штаны? — абсолютно не в тему, задал вопрос Шутник.
— Гадят потому что. Жрут они много, а куда все девается? Вот то-то же, а снимать штаны их никто не учил, так что штаны у них быстро наполняются, теми кто от них убежать не успел, и спадают.
— Хм, забавно — Шутник убрал винтовку — ладно мужик, можешь обернуться, стрелять не стану.
Мужик выпрямился, и обернулся. Высокий, выше шутника на голову, учитывая, что сам Шутник был ростом чуть больше метра восьмидесяти, в мужике явно было не меньше двух.
— Шутник — представился он мужику, протянув руку.
— Лом — отозвался тот, пожимая протянутую ладонь.
— Ну хоть не скорострел или пулеметчик какой-нибудь — улыбнулся Шутник — а то мне двое встретились, сначала Стрелок, а за ним Мазила, уж думал и ты окажешься чем-нибудь стреляющим.
— Ну у меня так-то фамилия Калашников — ухмыльнулся Лом — но это было там.
— Кстати, объясни новичку, почему вы тут все кличками пользуетесь?
— Новичок? А выглядишь как бывалый, вижу и способность уже есть.
— Несколько дней — отмахнулся Шутник — ты про клички-то расскажи, интересно.
— Где ты очутился уже в курсе? Объяснили?
— В общих чертах.
— Ну тогда должен знать, что самая распространенная теория о стиксе и его перезагрузках, это та, в которой говорится, что он копирует кластеры из разных параллельных реальностей, так что здесь, мы по сути все чьи-то копии. Потому и не принято старые имена сохранять. Здесь, Вася больше не Вася, а клон Васи… Ну или Пети, или кто ты там был. Так что лучше другое имя выбрать.
— Понятно. Слушай мужик, а далеко еще до тройника?
— Это где автомаг стоит?
— Ага, он — кивнул Шутник — направление вроде правильное держу, а сколько еще переть, черт его знает.
— Нет, недолго совсем осталось.
— Понятно — задумался Шутник — блин, мне кажется, или наш диалог напоминает простыню?
— Чего? — удивился Лом — какую простыню?
— Да вот… блин, сам не могу объяснить просто чувствую что-то такое — замялся Шутник, пытаясь подобрать слова чтобы описать свое чувство — словно, ну не интересно совсем, как будто я должен что-то сделать чтобы стало интересно.
— Странный ты какой-то… — задумчиво оглядел Шутника Лом — пургу несешь и без штанов бродишь. Почему без штанов кстати?
— Да так — отмахнулся Шутник — один гад нагадил в мои штаны.
— Это как? — удивился Лом — посматривая на странного новичка со все большим опасением.
— В процессе вынимания этого самого гада из моих штанов. Блин, как-то глупо звучит. Ну понимаешь, на тот момент штаны были еще не мои… Я ему мужик штаны есть у тебя? Тот говорит нет, я ему — плохо мол, и вынимаю его оттуда, а он взял и обгадился… И ни себе ни людям, ему-то зачем штаны теперь? Я же его задушил, так что ему без надобности, а у меня задница мерзнет…
— Ты убил человека из-за штанов? — пытаясь разобраться в этом бессвязном бреду, уточнил Лом — не из-за ведра споранов, или цинка патронов, а из-за штанов?
— Нет, спораны у него тоже были, да и патроны были. Вот винтовку хорошую приобрел, бесплатно совсем. Палец стукнул правда на ноге, но это ладно, невелика цена. А вот штанов не добыл. Что обидно… Зацени кстати винтовку, класс да?
