Сколько раз я успела проклясть его – не счесть! Ну, а что? Сам виноват! Мне мир спасать нужно, а он? В любое другое время, я, быть может, подумала. Честно! Хотя, к чему лгать? Я и сейчас думала! И об этих зеленых глазах, которые, порой, смущали опытную ищейку. И о его великолепном, словно высеченном из камня, теле. А чем еще мне было заниматься?!
Разве что считать минуты, которые неумолимо бежали, не считаясь с моим мнением. Ночь вступила в свои права, раскинув над землей темный шатер, украшенный бриллиантовой россыпью звезд. Где-то надо мной ухала ночная птица, по тропкам сада скользили тени, а голос Ладова, к счастью, затих. И вокруг воцарилась долгожданная тишина. Природа словно замерла, уснула, и мне следовало поторопиться, потому что такая тишь часто наступает перед бурей.
Выбралась из своего укрытия, стараясь не шуметь, поспешила по своим делам. В темноте ориентироваться было сложно, но я старалась отойти, как можно дальше от замка.
- Мне бы света, хотя бы чуток, - тихо пожелала я, и мечта моя спустя пару минут осуществилась.
Вот только я поморщилась, разглядывая летящего в небесах золотого дракона. Таиться не стала, если еще задержусь, то ничего не успею, а так, может, Ар и не заинтересуется, чем занимается одна пронырливая ведьма, и полетит по своим делам.
Не полетел. Приземлился на просторной поляне, куда я выбралась.
- Звездного вечер-ра, - пророкотал он.
- Не мешай, - отмахнулась я, но не слишком раздраженно, потому что свет, исходящий от его чешуи, пришелся как нельзя кстати.
Вынула из прихваченной с собой котомки кинжал, принялась чертить на траве нужные руны, заключила их в круг. Затем в центр рисунка аккуратно опустила обрывки письма. Тщательно растерла в ладонях листья черного клевера, зашептала слова.
Дракон не мешал, иногда только переступал с лапы на лапу и шумно дышал, но близко не подходил, пока письмо вновь не стало целым. Эффект заклятия недолгий, поэтому я склонилась, стараясь не пропустить ни буковки.
- Ух-х, ты! – восхитился золотой нахал, двигаясь в мою сторону.
- Стой, где стоишь! – предупредила его, пробегая глазами по неровным рядам букв.
Управилась быстро и с досадой ударила кулаком по земле, покрытой мягкой травой.
- Вот же! Опять этот маг, проклятый десяток раз, утаил от меня важную информацию!
- Какую? – дракон не выдержал, приблизился, склонил надо мной свою пугающую морду.
Минуты действия заклятия истекли, обрывки письма обратились в пепел, который разлетелся от драконьего дыхания.
Я присела, подтянула колени к подбородку, обхватила их руками, задумалась.
- Ну! – дракон долготерпением не отличался. – Опалю, если будешь молчать! – пригрозил, а дальше случилось невозможное.
Я решила, что мое сердце сейчас выскочит из груди, с трудом удержалась, чтобы не кинуться восвояси с диким визгом. А этот чешуйчатый нахал, просто захватил в плен мою ошарашенную персону. Разлегся на травушке, обвив меня хвостом, опустил голову на передние лапы и взглянул столь проникновенно, что я ответила, не так, как собиралась, а чистую правду:
- Застежки, которые были сделаны женой Миха Липы, способны открывать тайные двери, ведущие в города древней расы! И одну такую свистнул из сокровищницы Ладовых Торн Ветров, чтобы найти Лами. Он уверен, что она уже в Рваных горах под надзором двух изменчивых!
- И? – Ар преувеличенно внимательно рассмотрел свои впечатляющие когти.
Я подавила порыв поежиться и отозвалась:
- И Райт мне об этом не рассказал!
- А ты спр-рашивала?
- Нет…
- Тогда не возмущайся! – дракон взглянул прямо на меня, отчего я невольно сглотнула, но постаралась не выказать своих тревог.
- И Олвин тоже промолчал об этом, ну… - умолкла, зная, что и этот маг не уйдет от наказания, уж Рьяна постарается.
- Ну? – Ар заинтересовался.
- Ну… теперь я знаю, и мы все можем смело отправляться на север. Теперь и у нас есть застежка. Спасибо Року! Ты его знаешь?
- Р-рока?
- Да. Красного дракона. Я уже упоминала о нем.
- Не знаю, - показалось, или в голосе золотого нахала проскользнули нотки досады. – Догадываюсь, кто может им быть!
- А вот Марек…
- Мар-рек умеет хр-ранить чужие тайны, - отозвался дракон, не мигая, наблюдая за каждым моим действием.
- Я заметила, - осторожно произнесла я и показательно широко зевнула, намекая, что пора бы прощаться.
- Подкинуть до замка? – спросил Ар.
- Спасибо, но я сама. Люблю дышать свежим воздухом!
- Не задер-рживайся, ведьмочка! Гр-роза надвигается!
- И это я тоже заметила, - осторожно сообщила я, поднимаясь на ноги, смело переступая через золотой хвост. – Доброй ночи!
- Потор-ропись! – велели мне вслед, а затем тише. – Если дождь настигнет тебя, то скр-ройся в стор-рожке на западной стор-роне! – взмахнув крыльями, так что мои волосы растрепались и закрыли лицо, дракон взлетел.
- Тьфу, паземка! – ругнулась я сквозь зубы, кое-как пригладила растрепанную шевелюру и выдохнула.
От недавнего безмолвия осталось только воспоминание. Плотные облака скрыли звезды, и с каждой минутой становилось все темнее и тревожнее. Деревья внезапно зашумели, заскрипели сучьями, и я ускорилась, понимая, что все только начинается. В какой-то момент слышала лишь собственное учащенное дыхание, а затем небо надо мной озарил яркий свет. Золотая стрела пролетела, расколов темный купол надвое, а затем грянул гром.
- Вот же паземки зловредные! – я взвыла и побежала, надеясь, что успею добраться до указанной драконом сторожки.
Короткое затишье, и прозвучал новый аккорд разыгравшейся бури. По небу снова разбежалась сетка молний, затем послышался треск. А спустя секунду с новой силой раскол небосвод сверкающий зигзаг, посылая вниз сноп огня. Мир на миг озарил яркий свет, и очередная стрела ударила в вековое дерево, поджигая его, как огромный факел. Я невольно пригнулась, стараясь выглядеть, куда идти. Темная крыша старой башни мелькнула над верхушками деревьев, и я решила, что вот она – сторожка. Рванула с удвоенной силой, а на землю упали первые тяжелые капли. Дерево пылало, освещая окрестности, и я смогла быстро достичь желаемого укрытия.
Влетела, как оказалось, очень вовремя, за стеной послышался шум ливня. Не ожидала, но попала в круглую комнату, озаренную светом огня в растопленном камине. Неподалеку виднелся стол, на котором стоял кувшин и две глиняные чаши, а чуть дальше широкие лавки, на которых лежали свернутые одеяла.
Мысли в голове зашевелились не особенно радужные. Скрипнула дверка, и я резко повернулась. Поморщилась, завидев входящего Райта. Со светлых волос мага стекала вода, сорочка и темные брюки тоже были насквозь мокрыми.
- Каждый проклятый раз как мне стоит обернуться, я вижу тебя!
Ладов скрестил руки на груди, напрягая мышцы, отчего мой взгляд так и застыл.
- Намекаешь, что слежу за тобой? – усмехнувшись, спросил огневик, пристально наблюдая за мной. Улыбка его стала довольной, и я поняла, что попалась, как птичка в силки!
- Теперь я знаю две вещи, - констатировала свершившийся факт, присаживаясь на одну из лавок.
- Какие? – он прошел к огню, без зазрения совести развязывая завязки на вороте рубашки и стягивая ее через голову, позволяя мне насладиться видом играющих мускулов на спине.
- Что ты был не столь сильно пьян, как хотел казаться, а еще, что Ар с тобой заодно!
- Пока искал тебя, протрезвел, - Ладов повернулся и посмотрел так, что сердце в моей груди заныло.
Бежать? Или воспользоваться моментом? Я серьезно задумалась, а огневик продолжил:
- А с Аром?.. Ну, у нас с ним сложные отношения, - просветил и принялся распутывать шнуровку на брюках.
Я поспешно поинтересовалась:
- Фляжка с хмельным еще у тебя? – дождалась кивка и потребовала. – Хочу выпить!
Райт медленно приблизился и без слов протянул фляжку.
- Угощайся! – даже пробку отвинтил – сделал одолжение.
Я вырвала из его рук посудину и жадно приникла к горлышку, закашлялась, но потом снова прильнула.
