Доктор Гудвин беспомощно замотал головой. В его мозгу начала разгораться
яркая, хорошо знакомая ему звездочка.
- Мне нельзя волноваться! - истерически выкрикнул он. - Нельзя, нельзя,
нельзя волноваться!
Его собеседник неожиданно взял себя в руки.
- Это точно, старая обезьяна, - согласился он, опускаясь в кресло. - Тебе
действительно нельзя волноваться...
Сухо щелкнули пальцы.
Из полутемного угла комнаты беззвучно выплыли две широкоплечие фигуры в
коротких куртках. Сильные руки приподняли дергающееся тело Гудвина и поднесли
его к окну, занимавшему значительную часть стены. Офицер за столом выдвинул
верхний ящик правой тумбы, что-то нажал, и поляроидное остекление поползло в
сторону, впуская в кабинет прохладный воздух осенней ночи.
- Мне нельзя волноваться... - задыхаясь, прошипел доктор Гудвин за секунду
до того, как его тело, получив некоторую порцию ускорения, попало в объятия
ветра, раздраженно гудевшего на высоте сто двадцать второго этажа.
Тяжкий грохот, раздавшийся за их спинами, заставил полицейских
стремительно обернуться. Короткая крыша "Лэнгли", десять минут назад
привлекшего их внимание, в задней части была сплющена до уровня покатого
багажника... Бело-седая голова, обильно разукрашенная мозгами и кровью, лежала
точно по центру растрескавшегося лобового стекла.
- Мать твою трижды поперек... - удивился водитель, доставая из кобуры свой
бластер.
- Они же нас увидят! - выкрикнул Деметриос, судорожно озираясь в поисках
укрытия.
- Уже увидели, - ответил Хикки. - В камни, живее! Аппарат, неторопливо
выплывший из-за желтых скал, ничем не напоминал тяжеловесные, наглухо
забронированные имперские машины - пятнистая, сероватая юла размером с большой
автомобиль замерла в воздухе и негромко загудела антигравами, готовясь к
посадке.
- Стреляй! - тяжко задышал Деметриос и не без труда втиснул свое тело меж
двух валунов. - Что ты не стреляешь?
Хикки не отвечал. В его шлеме, мягко мяукая, работал эфирный блокиратор,
подавивший всю связь в радиусе двух километров. Он хорошо слышал, как
вскрикивал связист-орти, пытавшийся вызвать базу. Разведчик тем временем
дрогнул, движки загудели сильнее, и верткая машина опустилась на каменистый
грунт.
- Стреляй же! - повторил Деметриос, не понимая, отчего медлит напарник. -
Ты что, уснул?
- Не спеши, - отрывисто произнес Хикки.
Теперь его внимание было приковано к опустившемуся аппарату. В борту
машины раскрылся прямоугольный люк, из которого выпала короткая лесенка. Не
дожидаясь, пока она коснется земли, в проеме появилась фигура человека в
истасканном желтом комбинезоне. Хикки легко узнал своего пилота Терри Юслорфа -
пару секунд тот озирался по сторонам, потом стиснул пальцами рукоять
ортианского излучателя и спрыгнул вниз.
Махтхольф пошевелился. Стволы "нокка", лежавшие в удобном разломе древнего
камня, смотрели точно в темный провал люка, однако стрелять Хикки пока не
собирался.
Юслорф тем временем коротко свистнул, и из разведчика появились двое орти,
почти скрытые традиционными балахонами. Один из них дернул многосуставчатой
рукой, указывая куда-то за спины Хикки и Деметриоса, но Юслорф замотал башкой и
что-то произнес.
"Трое? - подумал Хикки. - Или больше? Четвертый - связист, пилот? Или
все-таки трое?"
- Ты думаешь, они нас не заметили? - прошептал Деметриос.
- Заметили, - ответил Хикки, - но они не могут понять, куда мы делись.
В его шлеме вновь раздались взвизгивания связиста, который отчаянно
повторял свои позывные на всех доступных ему диапазонах. Хикки даже
померещилось, что он слышит, как орти нервно перещелкивает тумблеры на своем
пульте.
"Четверо, - понял Хикки. - Шансы высоки, и, следовательно, мы не
опоздаем".
- Возьмешь на себя нашего сопляка, - приказал он Деметриосу. - Очень
хочется - живым... Ясно?
Майор кивнул и погладил ладонью казенник своей пушки.
- Будет... На раз-два-три?
-Уже-три!..
Они вылетели из-за валунов одновременно. Едва приземлившись, Хикки вскинул
излучатель - два глухо ударивших выстрела отшвырнули обоих орти под тонкие
телескопические опоры разведчика. Юслорф завертел головой, пытаясь понять, что
произошло, но почти сразу же свалился на землю, сметенный могучим ударом
Деметриоса. Хикки не стал смотреть, что будет дальше. Пригнувшись - люк был
невелик, - он заскочил в тесную шлюзокамеру машины.
Он не знал устройства этого кораблика, но подозревал, что пост связи
должен находиться наверху. Хикки бросил в петли опасный здесь "нокк" и
скользнул по узенькой лесенке, которая вела в "макушку" миниатюрного
разведчика.
Едва его шлем высунулся над уровнем рифленого пола, как на него обрушился
тяжелый удар, способный раскроить череп быку. Хикки качнулся, но не разжал
пальцев - в следующую секунду он пружиной выскочил наверх. В его руке тускло
сверкнул кинжал. Сидевший в узком наклоненном кресле связист пытался уйти от
удара, но ему это не удалось - длинный, сложной формы клинок вошел в его лицо,
пригвоздив голову к аппаратной стойке.
Хикки коротко вздохнул, вытер кинжал о ворсистую ткань кресла и спустился
вниз. Под опорой шасси сидел Юслорф с роскошной шишкой на лбу, а рядом,
опасливо поглядывая на небо, курил Деметриос.
- Ara, - произнес Хикки, бросив короткий взгляд на пленного, - порядок.
Марик, где мы можем спрятать эту штуковину? Тут есть что-нибудь типа ущелья?
Или, еще лучше, большая пещера?..
- Пещер навалом, - отозвался Деметриос. - Но кто на ней полетит?
Хикки тяжко вздохнул и пожалел о том, что не захватил в поход свою любимую
соску.
- Я полечу, я... Конкретно на этой штуке я не летал, однако принципы
управления на всей атмосферной технике одинаковы. Справлюсь с божьей помощью.
Грузи этого урода внутрь, и поехали. Я боюсь, как бы тут еще кто-нибудь не
объявился. Не нравятся мне все эти номера.
Деметриос бесцеремонно дернул Юслорфа за шиворот и забросил его внутрь
шлюзокамеры.
- И тихо у меня, ясно? - прорычал он. Юслорф шумно сглотнул и почтительно
закивал головой.
- Усрется до сроку, - определил Хикки. - Не прессуй пока...
Согнувшись в три погибели, он пробрался в ходовую рубку и присвистнул.
Органы управления были в общем знакомы, но их расположение, а также хаос из
гнутых дисплеев и сенсорных плат навевали нехорошие мысли о профессиональной
непригодности. Хикки кое-как всунул свое отнюдь не громоздкое тело в кресло и
вздохнул.
- Запуск, - пробурчал он, - почему слева, а не справа?
Главный движок он пустил с первого раза, но дальше дело застопорилось -
подниматься разведчик не хотел ни в какую. Кусая губы, Хикки скользил взглядом
по пульту и читал многочисленные надписи. В конце концов он нашел нужный ему
сектор тяги и крутнул подобие трэкболла, заменявшее здесь привычный штурвал.
Машина нехотя пошла вверх.
- Эй! - гаркнул Хикки, не оглядываясь. - Марте! Давай показывай дорогу!
Деметриос послушно протиснулся в рубку и посмотрел на экран.
- Поднимайся, - скомандовал он, - нам нужно пройти километров десять...
Дальше начинается целая "долина разломов" - сплошные трещины, лощины и пещеры -
размером с ангар каждая. Там и пристроимся. С управлением порядок?
- Да не очень-то, - раздраженно отозвался Хикки, накручивая трэкболл, -
все у них не как у людей... Да и я хорош красавец, позабыл все на свете.
Рассерженно гудя - Хикки переборщил с нагрузкой двигателя, - разведчик
