На Краю Смерти (СИ) - Владимиров Александр Владимирович

                                                                                                                                    начинается с одного шага.

                                                                                                (учитель Сплинтер, м/ф. «Черепашки ниндзя.»)

Поскольку старт экспедиции был назначен на следующий день, остаток дня текущего члены Отряда Сопротивления решили отдохнуть. Поначалу они просто бродили по коридорам ПЦУ, страдая от безделья и как-то пытаясь развлечься, что, в основном, не очень-то удавалось. Но на вечер у них было запланировано настоящее празднество.

Этот пир - с обилием всяческих угощений и спиртных напитков, свечей и украшений на старый лад - больше походил на выпускной вечер в какой-нибудь средней школе, когда бывшие ученики, а теперь уже взрослые люди готовились из беззаботной жизни выйти в настоящий жестокий мир. Конечно, это было лишь абстрактное сравнение, поскольку прошлую жизнь отряда никак нельзя было назвать «безоблачной». И всё же, из-за ждавших их впереди ещё больших трудностей, некая схожесть со «школьным примером» здесь всё же проглядывалась. И это замечали все.

Помимо самих бойцов, присутствующих тут практически в полном составе (не пришёл только Палач, ссылаясь на то, что он хочет выспаться перед предстоящим днём), на празднике также были Шеф, его главный секретарь, начальники нескольких наиболее важных отделов, а так же некоторые близкие друзья разных членов отряда, которые хотели на прощание пообщаться со своими товарищами.

И всем, действительно, было весело! Хмельные напитки лились рекой, а разносимая мощными усилителями музыка только поднимала настроение.

Конечно, члены Отряда Сопротивления не пили много: все они понимали, что завтра у них тяжёлый день, и потому лучше встретить его на свежую голову. И всё-таки, для поддержания всеобщего настроения, никто из них не отказывался от стопочки-другой... Так что праздник становился всё оживлённее.

- Ну и как тебе тут? - спросила Эмми, подойдя к Рику.

- Давненько я не бывал на таких вечеринках! - от души воскликнул он, - Признаться честно, живя в Эремстэне, я уже и забыл, что это такое.

- Ну, так вспоминай! Потом случая может не преставиться.

- И я так считаю, - отозвался воин, - Ну что, давай на брудершафт? - предложил Зверь, беря с одного из столиков фужер с каким-то тёмным напитком, по-видимому вином, хотя утверждать наверняка Рик бы не стал.

- А что, это мысль! - приняла предложение Эмми, тоже поднимая чашу со сладким напитком.

Спустя мгновение их руки скрестились, и они пригубили напиток...

Наслаждаясь божественным нектаром, Рик невольно сам для себя начал любоваться Эммилией: чертами её лица, светлыми, серебристыми волосами, подобно реке утекавшими куда-то вдаль, - и на душе у него стало как-то необычайно спокойно и свежо... Но тут, случайно скосив взор в сторону, Зверь обнаружил на себе взгляд Эконса, стоящего в компании ещё нескольких людей, который тут же отвернулся и сделал вид, что продолжает разговор.

- У тебя с Джуниором что-то было? - спросил Рик, осушив свой фужер.

- С чего ты взял?

- Он так на тебя смотрит.

- Правда? - удивилась девушка, - Неужели ревнует? Не думала. Конечно, мне говорили, будто я ему нравлюсь, но я решила, что это всего лишь сплетни... Ну да ладно. Бог с ним. У него и так девчонок хватает.

- Хочешь сказать, он тебе не нравится? - начал допытываться Рик.

- Не очень... - улыбнулась она, - А скажи. Вы ведь с Джоном давние приятели. Это профессор вас познакомил?

- Копай глубже, - посоветовал Зверь, в свою очередь тоже ухмыляясь, - Мы с ним дружим ещё со школы. Именно я-то и свёл отца и Джона - этих двух гениев - вместе.

Мы учились с Джуниором в одном классе, и одинадцатилетку кончали тоже одновременно. Но жизненные пути у нас сильно различались. Я после школы решил пойти в военные и тут же поступил на службу. А Джон... он мечтал двигать науки, а с его интеллектом это было не сложно. Вот я и свел его с моим отцом, и они на удивление быстро спелись.

- Понятно, - кивнула Эмми, - а что было потом?

- Потом произошла эта дурацкая авария с появлением в нашем мире диклозеров, разлучившая меня не только с другом, но и с отцом... Нет, конечно, некоторое время мы ещё виделись, но и то мельком. А потом всё и вовсе закружилось как в урагане, и нас, до недавнего времени, раскидало на разные стороны баррикады... Потом напомни мне как-нибудь, и я расскажу подробнее, а сейчас как-то настроения нет.

- Да и время уже позднее, - спохватилась Эммилия, - Ладно, пойду я. Да и вы здесь сильно не засиживайтесь - помните, какой завтра день.

- Хорошо, до завтра, - попрощался Рик.

Девушка вышла из зала, а он остался стоять возле столика, задумчиво глядя ей вслед. Интересно, ему показалось или она, действительно, с ним флиртовала? Конечно, он не имел ничего против, но всё-таки обстановка для романов сейчас была не совсем подходящая. Мир вот-вот может рухнуть, так что какие могут быть игры «в любовь»? Хотя, кто знает, может быть другого шанса уже и не представится…

В это время к нему подошёл Джон.

- Ну? Как она тебе? - спросил Джуниор, кивнув в ту сторону, где только что скрылась Эммилия.

- Превосходно. Замечательная девушка, - ответил Зверь, вместе с тем подмечая, как легко Джон угадал его мысли. Неужели со стороны всё, действительно, на столько заметно?

- И я так считаю, - согласился тот, - А о чём это вы тут говорили?

- О тебе, об отце... В общем, обо всём понемножку.

- Да, профессор Баярд заслуживал того, чтобы о нём говорили: отличный был человек, - вздохнул Джон и как-то странно посмотрел на Рика, ожидая его реакции. По-видимому, он ждал, что его друг не захочет говорить с ним об отце, но, как не странно, тот ответил:

- Правда, он был великим человеком. До сих пор не могу поверить, что он умер. Ты был с ним, когда всё случилось; расскажи мне, как это произошло?

- Что рассказывать? Ты и так, наверняка, практически всё знаешь. Всё произошло в той самой экспедиции в Лабораторию, которую твой отец задумал, чтобы изучить источник возникновения монстров и, возможно, найти наиболее эффективный способ с ними бороться.

Это было рискованное предприятие ещё с самого начала: пробираться в самое логово врага, да ещё и всего вдвоём! Но профессор как всегда был непоколебим, и, как не странно, долетев на вертолёте до самого входа в МТИ, нам удалось беспрепятственно спуститься вниз и начать исследования.

И всё-таки несколькими днями позже монстры напали. Их было весьма много. Стальные двери не выдержали под их напором, и нам пришлось как тогда, в день эксперимента, спасаться бегством. Но по пути случилась трагедия: профессор упал в шахту лифта и... Я уже не мог его спасти.

Сам с трудом выбравшись наверх, я вызвал помощь и улетел на подоспевшем вертолёте. Вот, пожалуй, и всё.

- Печально. Но больше всего мне жаль, что я повздорил с отцом перед самым его отъездом. А сколько всего было недосказано! - он замолчал примерно на минуту, а затем тяжело вздохнул, - Ну да ладно. Сделанного не вернёшь, а жить необходимо настоящим днём. И поэтому сейчас я собираюсь пойти спать, чтобы завтра не выглядеть развалиной. А ты как?

- Я, пожалуй, ещё ненадолго останусь.

- Ну что ж, тогда давай, до завтра.

Они пожали руки и разошлись. Но только выйдя в коридор, Рик осознал, какую ошибку он допустил… Не стоило ему пытаться дойти до своей комнаты без нормального проводника. Как глупо это сейчас не выглядело, но за сутки его обитания в ПЦУ местные лабиринты не стали ему на йоту понятнее. И это вводило бойца в весьма затруднительное положение.

Сейчас у него было два выхода: либо вернуться назад и попросить кого-нибудь из собравшихся на празднике проводить его «домой», либо попытаться найти дорогу самому и где-то полночи потратить на бесполезное блуждание по коридорам. Казалось, выбор здесь очевиден.  Но, даже несмотря на всю бесперспективность второго варианта, Рик почему-то выбрал именно его. Наверное, ему просто не хотелось выставить себя посмешищем в глазах новых товарищей. Да и алкоголь, пусть и оказавшийся в его крови в совершенно небольшом количестве, так же, несомненно, оказал своё влияние.