— Два!..
— Мужчина, она правда не виновата, — неожиданно решилась подать голос в защиту продавщицы лежащая на полу девушка. — Блокировочный сигнал автоматически сработал, как только охранная система распознала в вас грабителя. Нам это на лекции по айти-технологиям рассказывали.
— Какая еще система? Что за бред? Если б охранка сработала, сирена б заорала, лампочки, там, всякие замигали…
— Это раньше так было, — вклинился в беседу уже парень (тоже, как выяснилось, студент). — А сейчас все проще и эффективней. Оглянетесь, вокруг же полно камер, которые снимают вас с разных ракурсов уже несколько минут. ИИ системы через камеры заметил у вас в руках пистолет, и тут же заблокировал витрины.
— Да вы, суки, издеваетесь! — психанул неудачливый грабитель и жестом отчаянья пару раз пальнул из пистолета по неуступчивому витринному стеклу.
Пули, в отличии от кулака, царапины на стекле оставили, но крохотные, почти незаметные. Да и вообще не до царапин стало Клещу, когда один из рикошетов угодил аккурат в переносицу продавщицы, по прежнему стоящей на коленях за прилавком.
С развороченным черепом бедняжка без звука тут же опрокинулась на пол. Дружно завопившие от ужаса в своем углу студенты принялись наперебой умолять убийцу пощадить их. С улицы же, подливая топлива в огонь разгорающейся истерии, донесся быстро приближающийся вой сирен полицейских машин. А схватившийся за голову убийца-грабитель, судя по шальному взгляду, мечтал теперь лишь о том, чтоб оказаться отсюда за тридевять земель.
— Внимание! Здание окружено полицией! Сопротивление бесполезно!.. — загремел с улицы стандартный призыв к удерживающему заложников террористу.
Очнувшийся от столбняка Клещ, подхватил с пола девчонку и, велев ей открыть запертую дверь, высунулся на порог, закрываясь заложницей, с приставленным в голове пистолетом.
— Всем стоять, суки! Иначе я вышибу ей мозги! — проорал Клещ наружу, невольно покрываясь холодной испариной от вида десятков нацеленных в их с заложницей сторону полицейских стволов.
— Слушайте, что он вам говорит! — взвизгнула несчастная, до полусмерти напуганная девушка.
— Не делайте глупостей! Сложите оружие! Сопротивление бесполезно! — снова загремел в ответ безликий матюгальник в стане легавых.
— Заткнись! — взвыл отчаянно Клещ.
— Что вы хотите! Объявите условия освобождения заложников! — предложил матюгальник.
— Мне нужно подумать! — рявкнул Клещ в ответ, и вместе с заложницей вернулся обратно в магазин…
* * *
— Привет, дядь. Помнишь меня, — объявил я в поднесённое к губам зеркальце. И тут же глазами призрачного двойника (отправленного следом за злодеем в ломбард еще до начала ограбления) отследил ошарашенное выражение лица потенциальной потерянной души. Ушлепка можно было понять. Услыхать чужой голос прямо в голове — это испытание не для слабонервных.
— А ты еще кто, нахрен, такой⁈ — возмутился злодей, в очередной раз до усрачки перепугав обращением в никуда и без того натерпевшихся сегодня заложников-студентов.
— Во-первых, я — Сергей. Мы недавно познакомились, и ты, по любэ, должен был меня запомнить, — продолжил объясняться я в карманное зеркальце. — Во-вторых, не нужно разговаривать со мной вслух. Своими безадресными фразами ты еще больше пугаешь и так до чертиков запуганных пленников. Для нашей беседы вполне достаточно будет твоих положительных кивков или отрицательного мотания головой. Я постараюсь формулировать вопросы так, чтоб однозначного ответа было более чем достаточно.
— Да пошел ты! — фыркнул злодей. — Мне, вообще, до фонаря, че там эти двое обо мне сейчас думают! На крайняк вальну обоих! Один фиг убийство заложника на мне уже висит — а это пожизненное, как не крути. И скольких я еще положу — значения уже не имеет.
— Пожалуйста, не убивайте нас!..
— Пощадите! Мы никому ничего не скажем!.. — наперебой запричитали заложники.
— Придурок, кроме этих двоих, высказывания твои сейчас еще куча народа отслеживает, — вновь попытался достучаться я до отморозка. — Про скрытые камеры вокруг забыл что ли?.. Ты ж у полиции здесь, по сути, как на ладони. И жив до сих пор лишь по тому, что пистолетом в заложников тычешь. Опасаются копы, что, при штурме, успеешь ребят ранить, вот и не суются к тебе пока. А ежели из речей твоих станет очевидно, что ты всех заложников по любому в расход пустить вознамерился, сразу начнется штурм, и тебя зачистят так, что пикнуть не успеешь!
— Ладно. Считай убедил, — фыркнул злодей шепотом и, обращаясь уже к заложникам, в полный голос добавил: — Успокойтесь! Не трону вас, если с легавыми договориться получится.
— Молодец, хороший мальчик, — улыбнулся я. — Перейдем теперь, пожалуй, непосредственно к обещанному чертовски выгодному предложению. Согласись, с неудавшимся ограблением, отягощенным убийством беззащитной заложницы, ты сейчас оказался в крайне паршивой ситуации?
Злодей уныло кивнул.
— Шансы, что полиция выполнит твои требования, и позволит безнаказанно сбежать, ничтожно малы. Или желаешь оспорить?
Отрицательный поворот головы из стороны в сторону.
— Я могу прямо сейчас выдернуть тебя из этой ловушки в безопасное место. Не важно как — это мои проблемы, но поверь: все сделаю быстро, четко и эффективно. Я со стопроцентной гарантией спасу тебя их этой передряги, но, разумеется, не просто так, а с условием. Готов выслушать?
Согласный кивок.
— Так вот. Залогом спасения станет твоя потерянная душа. Которую на остаток цикла ты добровольно пожертвуешь Хозяину, — озвучил я стандартную формулировку вербовки потерянной души и, выждав несколько секунд, добавил: — Если согласен принять условие, то чётко произнеси всего одно слово: «Жертвую!» И я тебя спасу… Всё, мое предложение сделано, решение принимать тебе. В раздумьях ты, разумеется, не ограничен. Вот только полицейские затягивать со штурмом, сам понимаешь, вряд ли станут. А наблюдая через камеры эту молчаливую пантомиму в твоем исполнении, фиг знает че там им в головы придет. Вообразят еще…
— Жертвую! — перебило меня решительное заявление дожатого злодея.
Зеркало в руке, словно фонарь, тут же выплеснуло во все стороны кроткий мощный импульс, под воздействием которого на мгновенье все невеликое салонное пространство «нивы» озарилось зеркальной вспышкой. Непроницаемая для посторонних взглядов оконная тонировка авто надежно скрыла случившуюся внутри метаморфозу, и никто (кроме меня, разумеется) не увидел материализацию в соседнем водительском кресле сгинувшего с места преступления злодея.
Отслуживший свое расходник с хрустальным звоном лопнул и зеркальной кошкой осыпался на коврик авто.
— Твою мать! — выдохнула потерянная душа рядом, растерянно озираясь по сторонам. — А где полиция? Почему вокруг ломбарда пусто? И, вон, там снова табличка открыто на двери висит?.. Да че за фигня⁈ Вон же те двое студентов, парень с девкой, они идут по тротуару и сворачивают в ломбард! Да как так-то⁈
— Все хорошо, что хорошо кончается, дядя, — хмыкнул я в ответ и потянул за ручку двери, собираясь покинуть наконец опостылевший салон.
— Обожди, парень… как там тебя… Сергей! — удержал меня за рукав бывший злодей. — Это че, выходит, я никого не убивал? И чист перед законом?
— Выходит так, — пожал я плечами равнодушно.
— Ну спасибо тебе, Сергей!
— Не благодари, — хмыкнул я, все же выбираясь из «нивы» на волю. — Возможно, очень скоро ты станешь меня проклинать, — добавил я обернувшись. — За все в этом мире, дядя, приходится платить. Ты свой выбор сделал. Передавай привет Хозяину, — я захлопнул дверь, отвернулся и, сунув руки в карманы, зашагал по тротуару.
Интерлюдия 1
В сентябрьском сквере было очень красиво. Тепло, но не жарко, облачно, но не дождливо, лепота. Наполовину желтая листва еще крепко держалась за ветки и не засыпала идеально выметенные асфальтовые дорожки, гулять по которым в комфортные плюс восемнадцать, под щебет птиц, было чудо как хорошо.
