Однако спасительную черноту беспамятства практически сразу же развеял хрустальный звон рассыпавшегося в мельчайшую зеркальную пыль расходника в правой ладони.
И я вдруг обнаружил себя, совершенно здоровым и невредимым, затаившегося у дальней стены перед отходящими от стазиса близняжками.
— Сереженька, ну что ж ты там топчешься, как не родной?..
— Проходи, милый, не стесняйся. Мы ж не кусаемся… — словно дежавю раздались в мой адрес приветливые девичьи голоса.
Ужасно захотелось тут же обматерить коварных близняшек за подставу, но припомнившийся звон рассыпающегося в руке расходника и искреннее недоумение в устремленных на меня взглядах Марги и Варги удержали от поспешных выводов. Когда же еще через несколько секунд перед глазами неожиданно загорелись строки системного лога:
Внимание! Итоговое время сформированной временной петли 00:06:17. Прогресс таланта Настройщика: +0,06 %. Развитие таланта добавляет 0,06 % к основному параметру КЭП. Вам начисляется: увеличение параметра Выносливость на 0,03 %.
Все окончательно встало на свои места.
Я позволил хозяйкам экзотического борделя по новой вовлечь меня в прелюдию игривого диалога (мало чем отличающегося от предыдущего). Когда же меня вновь поставили перед роковым выбором, я без колебаний выбрал любовницей человека. Сам вошел в широко распахнувшуюся левую дверь, и на сей раз ничуть о своем выборе не пожалел.
Глава 4
— Обожди, пацан, — вклинился в мой рассказ Митюня. — Это че там еще за лапша про эльфийку длинноухую? Колись, ведь для пущего эффекта садистку ту так обозвать придумал?
— Нет, я вам все, как было, рассказал… Эльфы существуют, Митюнь, просто прими это, как данность. Не в нашем мире, разумеется. Но мираж Хозяина через теневую параллель имеет доступ к бессчетному множеству упорядоченных миров, подавляющее большинство которых населено вовсе не людьми. Сам в другом мире я никогда не был, но…
— Ай, красава! Лихо ты, малой, мозги промывать насобачился, — фыркнул здоровяк, не дослушав. — Борисыч, скажи?
— Сергей не соврал нам ни единого слова, — неожиданно поддержал меня Артем Борисович. — Он глубоко убежден в том, что говорит. Продолжай, парень, мы тебя внимательно слушаем, — это уже адресовалось мне.
И я продолжил…
* * *
На следующую тренировку с маятником я перенесся вооружившись расходником.
Ради этого пришлось даже расстаться с любвеобильной красоткой из борделя раньше оплаченного срока и среди ночи наведаться в лавку Саффула. За что, кстати, вероломно разбуженный рыжий черт содрал с меня сорок евро за карманное зеркальце, вместо анонсированных ранее тридцати. Но я просто не мог ждать лишний день. Открывшиеся новые горизонты управления временем просто сводили с ума. Хотелось: как можно быстрее во всем разобраться, и начать целенаправленно пользоваться новой гранью таланта в реальной жизни.
Приноровиться, однако, к запуску временной петли оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Вчера в гостях у сиамских близняшек мне просто чудесным образом повезло, что зеркальце в руке, в момент активации таланта, оказалось под нужным углом, чтоб оптимально запечатлеть меня в привязке к тамошней гостиной. Теперь же, оказавшись в коварном тумане маятника, мне раз двадцать в начале пришлось весьма болезненно сдохнуть от таранного удара многотонной махины, прежде чем начало снова получаться грамотно фиксироваться расходником в точке возврата (или входа/выхода из петли).
А ведь доведенный до автоматизма щелчок вызова стазиса последние недели тренировок на маятнике вообще свел на нет вероятность смертельных исходов. Но и, как уже упоминалось выше, полезного выхлопа от тех беспонтовых тренировок стало ровно ноль.
Снова привыкать к умиранию/воскрешению в этом невероятном месте стало не самым лучшим воспоминанием моей жизни. Зато сразу нашла реальное подтверждение надежда, что возрождающему даже живое существо местечку так же не составит труда восстановить и разбитое зеркальное стекло.
Когда махина маятника смела меня в тумане после первой неудачной попытки запустить петлю времени, по стальному отбойнику огромного молота меня расплескало, разумеется, вместе с зажатым в правой ладони зеркальцем. И я чрезвычайно обрадовался, обнаружив, после скорого возрождения на том же месте, в руке абсолютно невредимый расходник… Чуть забегая вперед, добавлю, что зеркальце тут восстанавливалось даже после знаменующего выход из временной петли рассыпания зеркальной пылью.
Как я уже говорил, множество первых попыток синхронизации расходника с щелчком активатора таланта потерпело фиаско. Но мое отчаянное упорство, в итоге, все же вылилось в результат. При очередной попытке входа во временную петлю, краем глаза я заметил увеличение резкости и яркости в отражении наведенного на себя зеркальца. А дальше расходник просто исчез из ладони. Налетающий же сбоку широченный отбойник маятника вдруг не размазал в кашу, как было до этого множество раз, а упруго толкнул тело, будто не многотонный стальной таран, а невесомая надувная игрушка. Меня чуть подбросило вперед, но тут же нагнало и подхватило. И я вдруг, сам не понял как, оказался в целости и сохранности вжатым в стальной отбойник, с сумасшедшим ускорением несущегося куда-то верх маятника.
В верхней точке скорость маятника, ожидаемо начала замедляться. Из вертикального, почти остановившийся отбойник перешел в горизонтальное положение. Не нужно было быть гением, чтоб догадаться о последующим вот-вот обратном падении в бездну. При котором спасительная центробежная сила, удерживавшая меня только что на маятнике, теперь начет воздействовать на другой конец многотонного молота, меня же, наоборот, очень быстро сорвет с дальнего конца встречным порывом ветра. Сообразив это, я живо метнулся наверх здоровенного молота (благо горизонтальное состояние отбойника на мгновенье замершего в высшей точке маятника позволило запросто совершить такой рывок), дале, рыбкой нырнув на верхнюю плоскость маятника, под силой тяжести начавшегося падения всей конструкции соскользнул до удерживающего махину в воздухе здоровенного стального столба и, обхватив его руками, просто поднялся на ноги.
Следующие несколько минут я наслаждался ощущением полета вверх-вниз на гигантских качелях… Слегка занервничал лишь в самом конце «аттракциона», когда на периферии зрения вдруг загорелось табло таймера обратного отсчета:
00:10… 00:09… 00:08… 00:07… 00:06… 00:05…
Но никакого трэша в конце не случилось. С обнулением таймера меня просто на миг озарило зеркальным сиянием, и я тут же вернулся в нижний туман, с осыпающимся сквозь пальцы зеркальным песком, вместо отслужившего расходника. Последовавший через мгновенье жуткий таранный удар маятника резко прервал мое молчаливое изумление случившейся метаморфоза, отправив в очередной раз расплескавшуюся по отбойнику тушку, вслед за зеркальцем, на воскрешение…
Далее еще трижды за тренировку мне удавалось запускать петлю времени. Причем, третий (последний) раз в качестве объекта удачного опыта мне удалось «заарканить» непосредственно сам маятник. Снова идеально пойманное в зеркальце отражение вылетающей из тумана махины тарана на мгновенье обрело сверхчеткие и очень яркие черты.
А дальше вокруг меня все пропало. И минуты действия временной петли я то ли стоял, то ли парил в непроглядной черноте. Единственным источником связи со сгинувшей реальностью осталось лишь крохотное карманное зеркальце в правой ладони, на котором со зловещим свистом свозь туман взад-вперед проносилась многотонная болванка маятника… О приближении выхода из временной петли вновь предупредил таймер маятника, багровые цифры которого в окружающем чернильном мареве не заметить было попросту невозможно…
Очередную смерть от налетающего маятника пресекла вспышка зеркального портала, мгновенно вернувшая меня в уютный полумрак родного кокона. И перед глазами тут же загорелись строки системного лога:
