Я хотел уже попросить Розалию вмешаться и направить «Территорию Огня» вверх. Однако именно в этот момент от «Черепахи» в небо вылетела «Эра Льда» — масштабная техника для резкой заморозки пространства по большой площади. Эффект применения зависит от мастерства владельца.
Пролетев поверх «Территории Огня», техника заморозила весь воздух над полем боя, а вместе с ним и мелких блиновидных тварей. Практически все они были неодарёнными.
БАБАХ!
Всё небо вдруг залило огнём. Замороженные твари взрывались с невероятной силой. Выглядело так, будто у них вместо крови по венам тёк нитроглицерин.
Бах-бабах!
Череда взрывов продолжалась. Все здания в радиусе нескольких километров понесли урон от ударных волн. Подняв выше «Территорию Огня», Розалия отразила большую часть волн из сжатого воздуха, снижая нагрузку на «Щит Легиона».
[Камикадзе? Оригинально!] — сместив взгляд со вспышек взрыва на легион, я задумался. — [Довести эффект от «Эры Льда» до шоковой заморозки монстров мог только истинный гений. Точный тайминг, расчёт области поражения и объёма вложенной эссенции… Почему я ничего такого не видел на тренировках?]
Попутчик явно использовал особые способности не-мёртвых к выращиванию псевдоплоти. С их помощью он создал слабых монстров, в телах которых естественным образом синтезируется жидкая взрывчатка. При контакте с воздухом происходит детонация.
Ударь мы огнём — стало бы только хуже. А так… Сначала заморозка, и один взрыв в воздухе порождает ударную волну. Затем череда взрывов гасит саму себя. Атака камикадзе захлебнулась из-за «Эры Льда».
На какое-то время поле боя стихло, и я подошёл к Полководцу.
— Как догадался о странных монстрах?
Дроздов качнул головой в сторону Мукёна.
— Наш главный сканер почуял неладное. Эти бледные твари с самого начала находились на периферии. А когда большая часть пехоты нежити полегла, они вылетели нам навстречу. Вот я и подумал: «В каком случае противник мог такое сделать?» На ум пришла только бомбардировка. Признаться, до такой тактики я бы сам никогда не додумался.
Дроздов хмыкнул.
— … Даже у безмозглых монстров во Вратах есть инстинкт самосохранения. А у этих его будто специально отключили.
Пока мы говорили, Легион проводил массовую зачистку ближайших территорий. Охотники S-ранга и «Витаминки» били техниками по большим площадям, не выходя за пределы «Щита Легиона».
Авангард построения выдвинулся вперёд, и «Черепаха» стала больше. В центре появился внутренний лагерь.
Все понимали: сейчас лучше будет воспользоваться передышкой. Целители взялись за лечение бойцов с передовой. Артефакторы под управлением Лаврентия Шороха стали перезаряжать артефакты. Церемония приветствия от токийского босса-монстра выдалась довольно жаркой.
Имелась и ещё одна причина для перерыва — аспекты! Внутри Мигрирующей Аномалии ограничения мира Тейлур на нас не действуют. А значит, самое время выдать примкнувшим к нам Охотникам S-ранга полагающуюся награду.
Всего в рейде Полководца участвует шестьдесят семь Охотников S-ранга, собранных со всего мира. Из них — только пятнадцать из Петрограда.
Среди новичков нашёлся один уникум из Гренландии, парочка из Армении, трое из Грузии, четверо из Австралии и куча «скрытых мастеров». Так в Тейлуре принято называть сильных адептов-одиночек, скрывающихся от Ассоциации. Они привыкли не афишировать на людях свои силы и полагаться только на себя. Буря Перемен заставила многих из них пересмотреть своё отношение к жизни.
В больших битвах привычная тактика «одиночки» больше мешала скрытым мастерам, чем помогала. Последние две недели Дроздов через кнут и пряник прививал им мысль, что, «став частью легиона, они станут только сильнее».
Только что отгремевшая битва показала, что так оно и есть. Всех одиночек Попутчик передавил бы одним мизинцем! Мы столкнулись со ста тридцатью Осквернёнными S-ранга. Армию нежити и адептов послабее никто считать не стал.
Пока мы с Дроздовым болтали о своём, Легион жил своей жизнью. Ветераны S-ранга отвели новичков в сторонку и стали объяснять, как пользоваться диадемой Морба. Процесс быстро встал на конвейер, но тут к нам с Полководцем подошёл Мукён.
— Босс! Есть пара странных типов, — Кун кивком указал на двух турок, оживлённо болтающих в очереди на пробуждение аспекта. — Узнав о срочном переносе в Токио, они засуетились и стали кому-то сообщения писать.
Оба Охотника, отмеченных Мукёном, сейчас вели себя свободно. Один — с бородой и коренастый. На вид лет пятьдесят. Второй — тощий и с длинными руками. Вроде бы моложе первого, но когда видишь Сына Природы с идеальным набором генов, ни в чём нельзя быть уверенным до конца.
— Сейчас разберёмся, — произнёс я будничным тоном.
Улыбаясь, как чеширский кот, я отозвал турок к внешнему краю «Черепахи». Потом, взмахнув рукой, призвал к нам Тама’Ру. Капи-барыня как раз довольно похрустывала косточками какого-то не-мёртвого S-ранга.
— Всё довольно просто, господа, — смотрю на турок. — Либо вы честно говорите, кому писали сообщения перед отправкой в Токио… Либо вот эта зубастая дама вскроет вашу ментальную защиту, и я всё равно узнаю правду. Врать бесполезно…
У обоих турок вытянулись лица. Я же, улыбаясь, потрепал капи-барыню по здоровенным щёчкам.
— … Тама’Ра мой питомец. Она почует ложь и все оттенки полуправды. В зависимости от ответа, вы либо останетесь здесь дожидаться конца сражения. Либо продолжите быть частью Легиона и впишите пару строчек в историю мира Тейлур… Ни мне, ни Дроздову не нужны Охотники, которым нельзя доверить спину.
[Да, сработал топорно… Но наспех сделанной фракции Полководца нужен чистильщик. От паразитов, шпионов и врагов лучше избавляться, когда мы в поле… Трупы можно прямо тут и закопать. В Петрограде этих типов защищают местные законы.]
Турок постарше открыл было рот, но я сразу поднял руку.
— Не вздумай врать! — произнёс я жёстко. — За враньё я тебя просто здесь убью, и мне потом за это никто ничего не скажет.
— Мистер Зверь, я не собирался…
Тама’Ра недовольно фыркнула, чем ввергла турок в ступор.
— Точно правду? Ты подумай. Тама’Ра вас, кстати, понимает, — я кивком указал на капибару. — Более того! Сожрёт ваши трупы, если я сейчас не услышу правду. Здесь вам от меня некуда бежать. Так что выкладывайте как есть, господа.
Турки переглянулись. В этот раз снова заговорил тот, что постарше. Сглотнув, он отвёл глаза и произнёс:
— У нас с Джамиром родня в США. Мы сами их туда отправили, чтобы политикам в Стамбуле на нас нечем было давить. Пока они живут в Бостоне, как эмигранты…
Видя, что коллега не знает, что добавить, второй турок подал голос:
— … Мистер Зверь, с нами связались американцы. Они предложили довольно неплохую сделку: «Узнать, когда именно Полководец отправится в Токио». За это нашей родне в Бостоне дадут гражданство по ускоренной программе. Их боссы требовали больше, но мы от всего отказались! От денег тоже. В наших планах не было ничего лично против вас или мистера Дроздова.
Продолжая пережёвывать добычу, Тама’Ра тихо фыркнула. В этот раз уже нейтрально. Однако турки поняли её превратно и сразу заголосили на два голоса.
— Клянусь, Ал…
— Вообще и в мыслях не было! — добавил старший, косясь на Тама’Ру. — Мы о вас слышали от Сухвата Швайбе из Академии. Он наш старый Аглы… А у вас преподаёт боевые искусства для адептов. Мы о вас спросили, а Сухват стал орать, чтобы с вами не вздумали шутить.
Младший закивал, поймав на себе гипнотизирующий взгляд Тама’Ры. Та смотрела на турка, продолжая хрустеть костями своей добычи.
— Мы… Мы побывали в Лондоне и своими глазами видели, что может сотворить всего один приземлившийся Улей. Потому и присоединились к рейду мистера Дроздова. У нас личный интерес! Мы пытаемся мир спасти.
— Вот так просто? — я улыбнулся. — Только мир? А как же страна и деньги?
Турки переглянулись и оба смущённо улыбнулись.
