— Мне нужна уверенность, что инквизиция сохранит независимость от ордена «Кровавого Креста». Вы должны организовать следствие в форте Блэкстоун и довести эти сведения напрямую высшему руководству Империи.
— Это всё?
— Мне потребуется доступ в архив и все документы по фамилии Мак’Старк.
— Выполним. Что собираешься делать ты?
— Буду находиться там, где я нужен.
3
Пространство вечерней поры прозвучало характерным шорохом касания камня о сталь. Не впервые в руки Лайма угодил настоящий обоюдный полутороручный меч с эмблемой ремесленного цеха, однако впервые молодой вояка мог назвать себя полноправным владельцем сего оружия. Окружение постепенно погружалось во мрак, солнце соприкоснулось с линией далёкого горизонта, а на небесной пелене проступили первые звёзды. Лошади были выглажены и покормлены, а стоянкой отряда стала территория предместной корчмы — средней паршивости заведения, где зачастую гостили отряды наёмников, путешествующие через Вестрок.
Пока «братья по оружия» проводили вечерние часы за разговорами и вином, а часовые держали посты по периметру ограждения, на долю Лайма выпала иная роль. Экс-страж форта Карадан стерёг обоз и нынешнюю «спутницу» отряда, параллельно с тем приводя в порядок оружие и стирая с новообретённого доспеха краску и былую символику.
— Если вы хотите противостоять ордену, почему ты носишь на теле их доспех? — вдруг послышался голос из недр обоза.
Лайм поднял взор, увидев два сияющих огонька, что наблюдали за ним из тени, подобно двум горящим звёздам.
— Это лучшее снаряжение, из того, что было, — пожал плечами страж, продолжая соскабливать алую краску. Выходило весьма средне и доспех покрывался шероховатостями. — Как ни крути, а жизнь дороже. К тому же, командор обещал вручить мне сюрко с символом их ордена.
— Их? — на бледном эльфийском лице проступила нотка недоумения. — Разве ты не являешься частью отряда?
— Отряда да, а ордена… Куда мне там? Я простой стражник. Даже дэсриэ седлать не могу, а тут рыцари и оруженосцы… не годен я для всего этого.
— Не ставь перед собой потолков, чтобы не биться о них макушкой, — улыбнулась собеседница.
— Ты говоришь почти как она, — ответил скупой улыбкой страж.
— Она?
— Та девушка, про которую вы говорили с командором. Лиара.
На бледном лице проступила угрюмая гримаса задумчивости. Кэлла нахмурила брови и отвела взгляд, потонув в синеющих красках небосвода. Свободное небо окрасилось переливами тёмно-оранжевых тонов далеко на западе — в том месте, где некогда был её дом. В сознании вспыхнули образы давно минувших лет, знакомство с Мэнгалом и клятва, что была принесена Тейну. Имела ли Кэлла право отказаться от неё? Могла ли она предать цель, которой следовал лидер «Шасури»? Эльфийская тень не знала ответ на этот вопрос. Более она не знала ничего.
— Мы успели неплохо сдружиться, — выдохнул юноша.
— Расскажи мне о ней, — продолжая разглядывать небеса, промолвила эльфийка. — О Лиаре. Какая она?
— Она… удивительная. Добрая, отзывчивая, — Лайм улыбнулся. На сей раз широко и весело. — Представляешь? Спустилась в темницу к оркам и всё для того, чтобы вылечить одного из них. У нас в форте бушевала хворь, так Лиара сама вызвалась помочь. Её настоятельница прогнала, а та всё равно продолжала помогать. И помогла же! А ещё, она очень смелая. Когда нас инквизиторы взяли, из меня Кристофсон чуть дух не вышиб.
— Кристофсон? Этот mora, что трётся с рыцарем?
— Уж не знаю, как ты его окликала, но да, я про него, — вспоминая удары эфеса, что на пару недель назад превратили его лицо в рассадник побоев, кивнул Лайм. — Так вот, когда Кристофосон меня лупил, Лиара схватила древко от моего же копья и как шандарахнула тому по башке! Ха-ха! — на лице собеседницы расцвела улыбка — на сей раз настоящая. — Она ведь могла удрать, попытаться скрыться… но осталась и защищала меня. Простого стража, вчерашнего деревенщину.
«А ведь некогда таким был и Тейн» — прозвучала единственная мысль в голове девушки.
— Надеюсь, у неё всё хорошо сейчас.
— Надеюсь, — Кэлла выдохнула и в последний раз подняла взор к небесам. Её голос превратился в мелодичный шёпот. — Сэр рыцарь, не мог бы ты удружить мне в одном деле…?
— Леди Кэлла, я, конечно, деревенский, но приказ командора не нарушу! — голос Лайма претерпел метаморфозу, наполнившись строшостью. — Путы ослаблять не стану.
— Не переживай, — улыбка на её лице приобрела ещё более дружелюбный оттенок. Да, Кэлла была настоящим специалистом по части манипуляций и обращения с клинком и ни для кого не было секретом, что в равном противостоянии зелёный пехотинец имел весьма сомнительный шанс на победу. Однако на сей раз, впервые за минувшие десятки лет, подобная улыбка на эльфийском лице не была манипуляцией. — Даже ослабь ты путы, куда мне бежать? Повсюду часовые, а ваши рыцари не толпа идиотов. Дело в том, что от вашей повозки у меня жутко затекла спина, — широта эльфийской улыбки обрела свой пик. — Что скажешь, деревенский рыцарь? Поможешь девушке расслабиться?
— Я… — Лайм выпучил взгляд. — Ты хочешь, чтобы я…?
Эльфийка откинула рыжие волосы, прислонила руки к груди и неспешно обнажила плечи, украшенные росписью татуировок. Удивление на лице Лайма приобрело ещё более глубокий вид.
— Я готова.
— Хорошо… но… держи руки при себе.
Страж поднялся в повозку, откинув навес. Ладони, истёртые годами полевого труда и солдатской муштры, коснулись бледной кожи. Она была мягкой и прохладной, скрывая под собой натянутые подобно струнам мышцы и ровную осанку. Удивительно, сколь многое сочетала в себе эта девушка — представительница иного мира. Каждое его касание отдавало осторожностью и трепетом.
— Не бойся. Я не кусаюсь… не всегда. Жми сильнее.
Лайм нажал. Мозолистые пальцы вонзились в плоть и мышцы плеч. Кэлла вздрогнула и на мгновение напряглась. Послышался кроткий стон. На бледном лице расцвела хитрая улыбка. Лайм покраснел.
Даже будучи связанной и обращённой к парню спиной, Келла продолжала вести с ним диалог посредствам языка тела. Несмотря на незавидное положение, именно девушка оставалась ведущей стороной сего «диалога». Наконец, Лайм получил возможность узреть татуировки, что украшали хрупкое полунагое тело. Каскады птичьих стай сворачивались в спирали, следуя по свободному небу, в то время как лозы растений тянулись от самой поясницы к плечам, подчёркивая красоту эльфийского тела. Едва ли молодой человек мог знать, что каждый образ на теле Келлы повествовал об эльфийских мечтах свободной земли её родного дома и чистого неба над головой. Лайм не знал ничего, он просто продолжал массировать тело девушки, пока та постепенно давала слабину и растворялась в его прикосновениях…
4
— Вот! То о чём я говорил! — прозвучал уже хорошо знакомый, недоумевающий голос. — Капрал, как это понимать?! Нас не было всего полдня, а в ставке царит разврат!
— Разврат? — выдохнул Виктор, что прибыл в расположение в компании инквизитора и двух рыцарей. — Кристоф, заканчивай вопить. Лайм, не хочу ломать идиллию момента, но не забывай, что наша спутница — опасный эльфийский ассасин. Не позволяй похоти брать верх над разумом.
— Уж, кто бы говорил! Хе-хе! — буркнул сэр Панфар. — Га́рольд, докладывай…
— Виноват, сэр Фарбрук! — выпрямился в смирной стойке Лайм. — Дама сказала…
— Не верь всему, что говорят дамы, малыш, — продолжил усмехаться Арти. — Иначе превратишься в Виктора! Ха-ха!
— Рыженькая эльфийка? Вот так сюрприз, — недоумевающе покосился новоприбывший рыцарь в полном латном обмундировании, что единственный из всех, ныне находившийся на одоспешеном коне. Как и попоны верного скакуна, зелёная гербовая накидка рыцаря была украшена изображением золотой совы. По мере того, как воин углублялся на территорию трактира, члены ордена выражали ему приветствия и расположения. Рыцарь отвечал им тем же. — Приветствую вас, товарищи! Надо полагать, это не есть леди Лиара?
