"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

   — Просвещать людей — дело брахмана. Убивать их — кшатрия, — задумчиво произнёс индиец. — Убивать во имя долга, не поддаваясь гневу и жестокости, — это я умею. Но просвещать в бою, не думая об убийстве? Видит Кришна, всё, что я смогу, — это защищать тебя, царь.

   — И я буду рядом с тобой, — сказала Ларишка.

   — А мне где быть, если не рядом с братом и мужем? — вмешалась Ардагунда.

   — Вы трое защитите царя от людей. А мы с Вардаем будем священными секирами оборонять его от духов, — сказал Вышата.

   — А стрелы? Там, в городе, всё видно сквозь туман. Мыс Миланой пойдём с вами. Будем держать преграду от стрел, — заявила Лютица.

   — Тогда и я буду прикрывать вас, — сказал Сигвульф.

   — Всего нас будет девять. Следом пойдут остальные русальцы, — распорядился Зореславич.

   — А за ними — мои поляницы, — решительно объявила царица амазонок.

   — Да ведь Солнечная Чаша осветит путь только впереди. А сзади этот туман проклятый сразу сомкнётся, — развёл руками Вардай.

   — А мои руки на что? Освещу ими путь сзади, — возразила Ардагунда.

   — Я ещё не сказал главного, — продолжил Вышата. — Когда ворвёмся в городок, вы, воины, должны будете прикрывать нас, волхвов, покуда мы не обезвредим троих хранителей. Только тогда удастся рассеять туман.

   — Справимся, — махнул рукой Сигвульф. — Только не заставляйте нас, воинов, колдовать. Я вот у росов только одному колдовству выучился: нечистую силу по-венедски посылать подальше.

Тем временем синевато-серая пелена прочно окутала городок, словно тот провалился в какой-то нечистый и неведомый мир. Эрзяне и большая часть росов остались на конях перед рвом и перестреливались сквозь туман с осаждёнными, лишь бы отвлечь их внимание от северного склона, к которому шли пешком через овраг царь росов и его спутники. Эпанай, быстро заметивший их, лишь посмеивался. Пусть идут, даже и с Чашей. Пока доберутся, стемнеет, а тогда...

Впереди шли Милана с Лютицей, державшие магический заслон от стрел. Между ними — индиец и гот, готовые в любой миг защитить волхвинь. Ардагаст с Ларишкой шли следом. Слева и справа их прикрывали Вардай и Вышата, первый с бронзовой скифской секирой, второй — с Секирой Богов. Вслед за братом шла Ардагунда, а за ней — русальцы и поляницы.

В овраге было прохладно и сыро. Болото хлюпало и чавкало под ногами. Из трясины временами вылезали грязные мохнатые лапы, норовя схватить за ноги. Но хуже и опаснее всего был туман. Впереди его рассеивал свет Колаксаевой Чаши, позади — сияние рук Зореславны (она шла, держа поднятые руки ладонями назад). По обе стороны этого светлого коридора царила серая мгла. Оттуда доносились вой, рычание, стоны. Жалобные голоса звали на помощь, но все понимали: шагни в сторону — и пропадёшь. Мгла колебалась, из неё выглядывали мерзкие жуткие рожи, тянулись когтистые лапы, то призрачные, то очень даже телесные, рвавшие кольчуги и впивавшиеся в тело.

«В этом мы мире или уже в пекле, или хоть в преддверии его? И есть ли отсюда выход на белый свет?» — холодным туманом закрадывалась в сердце мысль. Особенно яростно бросались нечистые твари на царя, стремясь дорваться до ненавистной им Солнечной Чаши. Здесь они вставали в полный рост, покрытые шерстью или чешуёй, клыкастые, хвостатые... Но всякий раз туманные уроды нарывались на сверкавшие молниями лезвия двух священных секир. Других нечистых воины привечали ударами мечей и топоров и крепкой венедской бранью. Поляницы не отставали сейчас от мужчин, ругаясь словами, которые и прошептать — грех перед Матерью Сырой Землёй. Ничего, это ведь не ей в укор, а Яге, всех чертей матери!

Из всего отряда, пробивавшегося сквозь колдовской туман, наиболее скверно чувствовал себя царь. Его, мужчину и воина, охраняют со всех сторон, словно старца, волхва или разжиревшего южного владыку! А спереди прикрывает собственная жена. Он воин и в бою приучен думать только о том, чтобы убить побольше врагов и подольше не дать им убить себя. И ещё — о том, за что сражаешься: без этого не победишь, в лучшем случае спасёшь себя. В этом и есть для него единство духа и тела. Хотя он в бою не был так спокоен, как Вишвамитра. А с индийскими знатоками варма-калаи, боя без оружия, не хотелось и равняться. Этих хладнокровных бритоголовых убийц он до сих пор не мог вспоминать без отвращения.

Не убивать. Не жечь пламенем Чаши, не слепить — только светить. Не в глаза — в души. Да сотворит ли Чаша такое чудо для него? А разве он, царь росов, умеет только убивать? Или столько племён покорились ему лишь из страха перед всесожигающим пламенем Огненной Чаши? Что он, страшнее Сауаспа? Нет. И его, и Чашу уважают. Ведь не только смерть они несут людям, но и Огненную Правду. И разве Колаксаева Чаша — оружие? Из трёх золотых даров один должен давать своему народу мужество и победу, второй — трудолюбие и богатство. У сколотов это — секира и плуг. А вот третий несёт мудрость и справедливость. Это и есть Огненная Чаша. И жжёт она только тех, кто глух ко всякой Правде, кто мудрость видит в том, чтобы узнать побольше вредоносных чар. Если же есть в душе добрый свет — он потянется к свету Солнечной Чаши.

Так думал царь росов, а вокруг него ревели, бросались и падали под ударами обычного и священного оружия бесовские твари. Но вот впереди поднялся в свете Чаши крутой глинистый склон, увенчанный дубовым частоколом. Из-за него выглядывали рыжие головы марийцев, а над ними вставали три громадные, расплывчатые фигуры в белых одеждах. Марийцы яростно кричали, ругались по-своему, махали копьями и топорами. Стрелы летели всё гуще, и некоторые, видно заговорённые, прорывались сквозь волшебный заслон.

Росы стали карабкаться вверх по склону. Удержаться на нём было не за что. Приходилось всаживать в глину акинаки и затем подтягиваются. Волхвиням было всё труднее взбираться наверх и при этом удерживать завесу, и стрелы всё чаще ударяли в доспехи. Ардагунда, не добравшись и до середины склона, остановилась и села, чтобы и дальше освещать путь русальцам и амазонкам.

А Зореславич, помогая себе акинаком и высоко поднимая Чашу, упорно лез наверх. И вместе с золотистым светом лился вперёд поток дружественной мысли: «Люди, я, Ардагаст, царь росов, пришёл к вам с добром и правдой. Мне не нужно от вас ни дани, ни рабов. Не нужно побед, трупов, сожжённых городков. Только будьте людьми, людьми, а не бешеными кровожадными зверями! Не я пришёл забрать у вас свободу, а тёмный колдун и разбойники-полумедведи. Я могу обратить в пепел ваш городок, но не стану, потому что мои враги — не вы, а они, что наслали на вас безумие Керемегя! Если не можете их изгнать — хотя бы не мешайте нам».

Он мысленно говорил по-сарматски, не зная, многие ли из марийцев понимают этот язык. И всё же мысль его пробивалась к ним сквозь туман безумия, звучала знакомыми словами. Вот уже тише стали крики из-за частокола, потом и вовсе смолкли. Перестали лететь стрелы. Вишвамитра и Сигвульф первыми взобрались наверх и разом вывернули два заточенных бревна, потом ещё и ещё. Показались марийцы, стоявшие с опущенным оружием. Потом они подались в стороны, и в проходе встали три громадных белых призрака. Теперь было хорошо видно, что это — женщина средних лет, девушка и мальчик-подросток. Все были в белой вышитой одежде, но почти без украшений. На кистях грозно воздетых рук светились синие огни. Трое не произносили ни слова, но в сознании росских воинов разом зазвучали голоса: «Уходите чужие. Мы не пустим вас. Уходите — или умрёте».

— Саскавий, Вечка, Аказ! Возвращайтесь в землю, мы с росским волхвом освободим вас. И простите меня, глупого старика, что не помешал тогда Эпанаю убить вас. Лучше бы меня постиг гнев Тюштеня! Идите же или погибнете во второй раз, не телом — душой! — Голос Вардая дрожал, но рука твёрдо сжимала светящуюся секиру с орлом и волком.

А чистый золотой свет Колаксаевой Чаши лился на призрачных стражей, просветляя их, очищая от власти тёмных чар. И призраки безмолвно, безропотно ушли в землю — туда, где лежали их тела. Лишь в глазах их застыл упрёк — не Вардаю, но всем, кто тогда согласился послать их на смерть ради племени. Только не племени эта смерть послужила, а колдуну-предателю.