— К жене ступай. Женщине после стресса поддержка нужна. Давай-давай, топай.
В большом доме нас встретили, как героев. Захара тётка Наталья вернула за стол, из-за которого парень выскочил, Егора Тихоныч увёл с собой. В том, что на ночлег моих спутников расположат по-царски, я не сомневался.
Отсыпал тётке Наталье монет. Велел по хозяйственным нуждам, особенно в той части, что касается продуктов, ни в чём себе не отказывать. Тётка просияла. Оглядев мой новый костюм, объявила, что я писаный красавец. Вылитый его сиятельство граф Давыдов в молодости.
Уточнять нюансы — где это она ухитрилась полюбоваться молодым графом Давыдовым, который в родной усадьбе объявился лишь перешагнув пенсионный возраст, я не стал. Пошёл к себе в спальню.
Разделся, лёг. Взял справочник, покопался в разделе «амулеты». Ничего похожего на тот, что впарил Захару какой-то мутный парень, не нашёл.
Неудивительно — Егор говорил, что амулеты то и дело апгрейдят. Постоянно что-то устаревает, а взамен появляется новое. Надо бы, кстати, озадачиться вопросом, что за люди этим занимаются. Знакомство с таким умельцем точно лишним не будет.
В дверь знакомо поскреблись.
Я улыбнулся. Закрыл справочник и задул свечу.
* * *
Утром за завтраком я объявил, что желаю осмотреть свои владения. В частности — башенку, которую приметил, ещё когда впервые появился на графской территории. Тётка Наталья и Тихоныч заохали. Когда мне показали лесенку, ведущую наверх, я понял, почему.
Проворчал:
— Башку этому вашему графу оторвать мало! Надо ж дом до такого аварийного состояния довести.
Принялся подниматься наверх. Рассохшиеся деревянные ступени под ногами стонали на все лады. Так и грозили вот-вот рухнуть. За перила я взялся осторожно, и правильно сделал. Чуть надавил — и деревяшка с остатками облупившейся краски оказалась у меня в руке.
Тихоныч стонал и скрипел громче ступенек, но упрямо лез за мной. Я уже понял, что старый слуга скорее умрёт, чем позволит его сиятельству отправиться куда-то без сопровождения.
— Ого, — войдя в башенку, сказал я.
Помещение оказалось неожиданно просторным. Правда, изрядно захламленным. Кто-то из предков графа Давыдова лет примерно сто пятьдесят назад организовал себе здесь подобие кабинета.
Большой стол, заваленный бумагами, в простенках между высокими окнами — книжные шкафы. Из чернильницы торчит облезшее перо. За ковёр на полу сражались, судя по виду, моль и мыши одновременно. Мыши победили. Ковёр можно было тащить на речку и использовать в качестве рыболовной сети.
Всё вокруг было покрыто толстенным слоем пыли. Пахло старой бумагой. И, в общем-то, ничего такого, что могло бы меня восхитить, здесь не было — если бы не один элемент. У окна на специальной треноге стояла подзорная труба. Моё «Ого!», собственно, относилось к ней.
Я смахнул с древней конструкции пыль. Приник к окуляру. Поймал фокус. И решил:
— Круто!
Луга, перелески, речка, на берегу которой я встретил Марусю. Мельница, ближайшая к усадьбе деревенька — всё как на ладони. Крутящаяся подставка трубы была снабжена колёсиками. То есть, трубу запросто можно было перемещать к любому из окон. Полный круговой обзор, да ещё увеличение — мама не горюй. Ни одна тварь незамеченной не подберётся.
Что ж, теперь понятно, почему его сиятельство покойный граф Давыдов был так уверен в отсутствии тварей на подведомственной территории. Сам он к этой трубе, если и подходил, то так давно, что о факте подхода не помнит даже Тихоныч. Но доставшееся от предков осознание, что мой дом — моя крепость, никуда не делось.
— Значит, так, — решил я. — Тихоныч. Тащи сюда плотника, пусть починит лестницу. И кого-нибудь, кто тут пыль протрёт и окна вымоет. Я здесь жить буду.
Одно из высоких окон оказалось балконной дверью. Рама даже не особо рассохлась, поддалась без труда.
Я вышел на балкон, опоясывающий башенку. С удовольствием вдохнул свежего воздуха.
Эх, красота-то какая! Лепота.
— Жить? — изумился Тихоныч.
— Ну да. Тут вот столик поставлю и кресло-качалку. Буду по утрам кофе пить и воздухом дышать. А по вечерам что-нибудь другое пить. Ты не знаешь — кровать, которая у меня в спальне стоит, разбирается?
* * *
Плотника Тихоныч пригнал уже через час. К вечеру башенку отчистили от пыли. Остатки ковра унесли, полы и окна намыли, книги распихали по шкафам, бумаги сложили в аккуратную стопку.
Кровать, к большому моему сожалению, не разбиралась. Но плотник пообещал срубить такую же прямо на месте, в башне. Как только закончит с лестницей, так сразу и приступит.
Я никуда не спешил. Дал добро на проведение работ и отправился ужинать.
Моё распоряжение по части ни в чём себе не отказывать тётка Наталья исполнила в точности. Стол от еды просто ломился.
— Эдак я от тебя и уехать-то не смогу, — откидываясь на спинку стула, простонал Егор. — Жеребец не выдержит.
— Так не уезжай. Чем тебе у меня плохо?
— Лошадей на конюшню вернуть надо. Орденские…
— Так верни и возвращайся.
— Да ну. Неудобно как-то.
— Неудобно, Егор, ссать в почтовый ящик. А остановиться в доме у боевого товарища — это не неудобство, а уважение.
— Думаешь? — озадачился Егор.
— Точно тебе говорю.
— Я тебя тоже очень уважаю, Владимир! — вклинился Захар.
— Понял, — кивнул я. — Живи и ты на здоровье. Места тут до хрена. И это я ещё в запертое крыло не ходил.
Поднялся из-за стола.
— Ладно. Не знаю, как вы, лично я наелся. Кто хочет, может отдыхать.
— А ты?
— А мне кикимору дожидаться с боевого задания.
— Точно, — вспомнил Егор. — Ну, мы с тобой пойдём. Чего уж.
В полночь кикимора не появилась. Ни в дровах под навесом, ни в одном из помещений усадьбы. Мы втроём тщательно обшарили всё и к двум часам ночи твёрдо в этом убедились.
— Вот же дрянь какая! — возмущался Захар. — А врала, что ослушаться не смеет!
— Угу, — сказал я. — Ладно. Спокойной ночи, — и двинулся к каретному сараю.
Там, помимо моей новой кареты, Данила разместил принадлежащих Ордену лошадей.
— Далеко собрался? — нахмурился Егор.
— К Дорофеевым.
— Это зачем ещё?
— Навестить. А то чего я — пятые сутки здесь живу, а у ближайших соседей ни разу в гостях не был.
— В гости? Посреди ночи? — Егор покачал головой. — За дурака меня не держи! Что ты там делать собрался?
— Разведывать. Боевая единица ушла на задание и не вернулась. Это, по-твоему, что значит?
— Что?
— Понятия не имею. Вот и собираюсь выяснить. Если нашу диверсантку поймали, допросили и снова против меня какую-то пакость затевают, я хочу узнать об этом раньше, чем из подвала упырь выскочит.
— Упыри из подвалов не выскакивают.
— А кикиморы не перевербовываются, ага.
— Я с тобой! — объявил Егор. — Не надо лошадей седлать. Без них доберёмся.
— И я с вами! — подхватился Захар.
С крыльца за нами завистливо наблюдал Данила. Кажется, он тоже с большим удовольствием отправился бы искать кикимору.
— Ты-то куда! — цыкнул на Захара Егор.
— Дак, кикимору…
— До кикиморы два дня лёту. Это она, тварь потусторонняя, колдовством да по ночи куда угодно шастанёт.
— А вы как же? — не понял Захар.
— Мы — без тебя, — отрезал Егор. — С Владимиром вместе в цитадель перенесёмся, а там недалеко.
— Ты ж можешь Владимира перенести, а потом за мной вернуться! — буркнул Захар. Но, судя по тону, уже и сам понимал, что сморозил чушь.
— Конечно, — кивнул Егор. — Могу. И останусь без сил, даже рану не залечить толком. Мы ж не на пирушку идём, Захарка.
— Ладно, — махнул тот рукой. — Но если что, то мысленно я ведь с вами. Так?
— Кости не получишь, — отрезал я.
Захар надул губы. Но, конечно, больше для проформы.
— Якорь-то тебе где изобразить? — спросил Егор. — Давай сразу основательно сделаем, коли разрешаешь.
