Мрачный тип в тёплой лётной куртке, очевидно — бывший пилот, списанный из-за потери глаза, узнал Макса, выслушал и выдал им ключ. Одна комната на двоих.
— Можно ещё комнату? — не согласилась Янис. — Мы в ссоре. Сегодня я намерена спать одна.
— Пятьдесят! — буркнул циклоп.
Макс без рассуждений выложил купюру.
Несмотря на неудовольствие спутницы, ввалился в её берложку, проверил решётки на окнах, дверь.
— Всё осмотрел? Как на твоём Денеб-14? — с ноткой желчи спросила Янис.
— У себя на родине в первую очередь проверял насекомых. Таких мелких кусачих существ, меньше твоего ногтя. Шестиногих. Здесь проще. Открыл окно на проветривание — не останется ни насекомых, ни чего-либо другого живого. Устраивайся. Посмотрю свою комнату, потом пойдём обедать. Кормят без изысков, но обильно и недорого.
Очевидный порядок, насколько это возможно в разбойничьем логове, поддерживался благодаря Сталс и её подручным. Наверно, здесь пиратский атаман чувствует себя как лидер ХАМАС в секторе Газа: джихад — джихадом, но надо ещё создать условия многочисленным подданным, а не только убивать евреев.
В харчевне, также памятной по прежнему посещению, Макс заказал им мясные блюда с горкой овощей и кипис. Местный вариант напитка содержал раз в десять больше алкоголя, чем в Эхесе, и заменял ром.
Янис, чья принадлежность к женскому полу на улице скрывалась под комбинезоном унисекс и маской, здесь обнажила лицо.
— Макс! Я тут одна женщина на два десятка мужчин?
Действительно, в помещении с низким потолком ели и пили только пираты-самцы. На единственную даму поглядывали с интересом. Хотя бы потому, что тут девушка-джан была вне конкуренции.
— Переписи населения я не делал, но скажу, что женщин у Сталс много. Только они сидят больше по домам или где-то на работе — в школе, в больнице, в лавках.
— Мне не по себе от их вытаращенных гляделок.
— Не можешь привыкнуть к своему успеху у мужского пола? Выпей и расслабься.
Глаза, ещё более тёмные, чем кожа, сверкнули гневом.
— Если начнут приставать, буду стрелять.
— Попробуй. Убийство пирата чревато раздеванием на улице. Меня, правда, простили, но не всякому везёт. Если меткая, целься в развилку и отстреливай женилку.
— И что?
— Понятия не имею. Потом поделишься воспоминаниями и ощущениями.
— Ты — сволочь!
— А ещё я — член шестинога, знаю, ты просветила. Хочешь совет? Больше вешайся мне на шею. Барышня при кавалере — это как бы защита. Претендент на твою благосклонность должен сначала иметь дело со мной.
— А мой благородный спутник защитит честь девушки.
Она саркастически улыбнулась, не слишком надеясь на подобную защиту, если пиратов навалится несколько.
— По крайней мере, объясню им на словах, что поступают с тобой некорректно, — признался кавалер.
— Я тебя тоже… не люблю!
Она захмелела.
После подкрепления и перепалки во время еды Макс отвёл Янис в «апартаменты», уложив спать после алкоголя, сам двинул в пиратскую штаб-квартиру — ждать, когда гроза окрестностей удостоит аудиенцией. Это произошло сравнительно быстро, и он развернул перед ней на столе кучу набросков.
— Для нанесения теплоизоляционного слоя нам нужен аппарат вертикального взлёта-посадки, способный зависать в одной точке. В будущем сможем развить неплохой бизнес, поставив на поток модели с Денеб-14, я обеспечу чертежами и документами через Герум. Но пока прошу сделать единственный аппарат, очень простой. С его помощью мы быстро накинем заготовленную арматурную сеть на теплообменник, затем опрыскаем сеть из распылителя для получения пенистой шубы.
— Дебильная конструкция. Прожорливая, — в голосе Сталс было, пожалуй, меньше восторга, чем в голодном рёве белого медведя. — Ты хочешь, чтоб её собрали на моём авиаремонтном заводике?
— Именно, моя дорогая партнёр. И немедленно. Как только получишь полный пакет документов на владение островом Археус, приступаем безотлагательно. Да и здесь будешь меньше тратиться на отопление, как потеплеет.
Не имея ничего лучшего, Макс предложил взять четыре двигателя от «Эрелиса», два правого и два левого вращения, водрузив на квадратную раму. Управление оборотами и шагом винтов завести на общий компьютер.
— Хорошо, что не показал мне свои каляки в прошлый раз. И так тебе доверия было ноль, — по выражению лица пиратки читалось, что и сейчас не особо. — Но ты сумел подтвердить некоторые свои слова, особенно по поводу Герума. Бостос вернул.
— Мои каляки, драгоценная, изображают машину, изобретённую и опробованную в моём мире. Её у нас называют «квадрокоптер». Вертолёт строить сложнее, зато его поднимет единственный мотор от «Эрелиса». Но, как я говорил, попытаюсь достать полный комплект документов.
— Ладно. Четыре движка на одной раме и подобрать винты — решаемо. А кто полетит на этом чудище? Ты?
— Я слишком ценен для всей программы в целом, — попытался соскочить Макс.
— Ценная и незаменимая — только я одна. Или сам летишь, или придумай иной способ развалить теплообменники. А также третий вариант: возвращаемся к теме прогулки нагишом.
— Хочешь сказать, мне предстоит задержаться?
— Само собой. Пока твой выкидыш не взлетит.
— Моя леди, можно ли тогда попросить отвезти дочку Довсуса в Эребус?
— Тебе не нужна грелка в кроватке? Не вопрос. Моим ребяткам пригодится.
— Понял тебя. Моя девушка улетит вместе со мной.
Сталс наставила на него палец. Хорошо, что не пистолет. Или не нож для «капчи».
— Именно. Её присутствие здесь послужит твоему благоразумию. Распоряжусь. С утра дуй на завод.
Пиратка сгребла листки, двинув их Максу и тем самым давая понять, что высокая аудиенция завершена. Тот поспешил обратно в гостиничные комнаты и вовремя: у двери Янис уже толкались двое озабоченных типов.
— Открой, да! Нас двое, ягодка! Мы будем вдвое ласковее, чем твой недомерок!
За час, который на Крионе чуть больше двух земных, лётчица наверняка проспалась и теперь слышала стук в дверь. Ухажёрам не открыла. Максу показалось, что эту парочку он видел в харчевне, но не важно. Стоило их спровадить быстрее. Конечно, стальная дверь сколько-то продержится, когда павианы примутся её ломать, и сюда примчится циклоп, обязанный следить за сохранностью вверенного хозяйства. Но — в теории. Что же случится в натуре, узнавать не хотелось.
Он вытащил револьвер, взвёл курок и отвёл руку за спину.
— Эй! Привет от недомерка. Оставьте мою женщину в покое.
Один, звероподобный и совершенно не обезображенный интеллектом, просто сжал и поднял кулаки, выставив вперёд. Также вперёд торчало и его хозяйство, скрытое в штанах, мужик успел возбудиться в предвкушении развлечения.
Второй сделал шаг в бок и положил руку на кобуру. Он был разговорчивее.
— Ша, парень. Баб здесь мало. Тем более — новеньких, не щупанных. Сбереги здоровье, не будь жлобом. Поделись с парнями.
Его женилка тоже распирала комбинезон — как только застёжки не порвались.
Макс выстрелил в выпуклость на одежде, не вступая в дальнейший диалог. Метил чуть ниже, чтоб пуля не убила, но оскопила нахала. Сделал примерно то, что предлагал в харчевне.
Тот выпустил револьвер и схватился обеими руками за промежность, взвыв громче пожарной сигнализации. Между пальцами просочилась кровь. Завалился на бок. Звероподобный оказался разумнее и убрал руку от кобуры при виде ствола, направленного ему в переносицу.
Янис распахнула дверь. Сориентировавшись, забрала револьвер у ухажера, оставшегося на ногах, затем у героически павшего.
— Сокровище! — Макс не добавил «моё», чтоб не возобновлять неуместный спор. — Позови-ка того уважаемого господина с одним глазом. Пусть наведёт порядок. А я посторожу джентльменов.
— Тебе конец… выкидыш шестинога… — промычал раненый. — Пи##ец тебе!
«Это не пипец, это не пипец, это всё пока что лишь отстой, но не пипец», — вспомнились слова из мультфильма «Зерцало», виденного незадолго до вылета на Крион.
