Келли Вайнс прыгучей походкой спустилась в зал и демонстративно покрутилась на месте. На, мол, смотри, что я сделал! Как тебе твоя новая версия?
Мотылек сцепила зубы. Надо подумать… надо подумать.
Вечерело. Нежно-розовое небо стало окрашиваться в бардовый. У этой планеты не было спутника, а слои атмосферы были настолько плотными, что свет звезд не отражался на полотне ночного неба. Бесконечная бардовая гладь. Келли не мигая смотрела вверх. Все в этом мире было непривычным, но планета позволила им остаться. Чужак стоял у резервуара с водой. На фоне необъятных колон маленькое женское тело казалось крошечным. Потом он снова вышел в центр зала. Келли не сводила с него глаз и он, наверное, чувствовал ее пристальное внимание. Он знал, что человек все еще находится в помещении. Он знал и ждал.
Келли Вайнс стала медленно снимать скафандр. Сначала не спеша стянула перчатки, потом ловко расправилась с молниями и застежками. Скафандр шуршащей массой упал к ногам. Мотылек не сводила глаз с противника. Келли расстегнула терможилет и стянула через голову футболку. Теперь она стояла полуобнаженная и беззащитная. Ну, не такая уж и беззащитная! Из одного пальца выскользнула черная спица. Взмах и ее острие вспороло женское тело от горла до паха. Мотылек интуитивно дернулась, но быстро взяла себя в руки. Не было крови. По-видимому, чужак еще не знал, что кровь человека алого цвета. Он поднял руки и запустил их в рассеченную грудную клетку. Ребра жалобно хрустнули и поддались. Грудная клетка расширялась, открывая взору Мотылька… открывая что? Чужак не знал, какие органы находятся в человеке. Не знал, но готов был заполнить пробелы в своих знаниях.
Мотылекне мигая смотрела в раскуроченную грудную клетку своего двойника. Там было пусто. Чужак издал булькающий звук, по-видимому, на его языке это означало торжество. Мгновение и в руке Келли Вайнс оказалась черная трубка. Она поднесла ее к раскрытой грудной клетке и зафиксировала параллельно позвоночнику. Внутри трубы послышался шум, схожий с движением поршня. Тело Келли Вайнс дернулось, как тряпичная кукла. Несколько секунд девушка стояла недвижимо.
«Так вот значит, какое будущее ты нам уготовил! Послушные марионетки! Продолжение твоих конечностей и мыслей!»
Келли Вайнс улыбнулась. Улыбка получилась мерзкой и уродливой. Так мог улыбаться только труп. Ребра вновь захрустели и сомкнулись. Для того, чтобы одеться чужаку понадобилось несколько секунд. Он еще раз обошел зал. «Хамелеон» превзошел все ожидания! Келли Вайнс раздраженно пожала плечами и направилась к двери. На мгновение она замерла напротив Мотылька и выразительно повела носом.
«Сбросить температурный режим до критического».
В голове зазвенело, но Мотылек сумела не потерять сознание. Чужак провел ладонью по шероховатой поверхности стены… провел в нескольких сантиметрах. От тонких женских пальцев шла вибрация и чужая сила. Мотылек внутренне сжалась, готовая в любую секунду сорваться с места. Выступать против этого существа было глупо. От волнения и переполняющего ужаса больно сжало сердце. Мотылек едва не сложилась пополам. Нет, тренировки капитана Хэдуки не пропали даром. Железный контроль над собственным телом делал свое дело. Девушка прикрыла глаза и абстрагировалась от реальности. Сердцебиение успокоилось, страх отступил.
Она услышала, как чужак вышел наружу. В лицо дыхнуло прохладным ночным воздухом, напоенным ароматом цветов.
Время капало тяжелыми каплями. Минута… две… три… Время шло, но Келли не спешила покидать укрытия. А вдруг там, за дверью, ее поджидает та мерзкая и мертвая Келли Вайнс — жалкая пародия на человека. Затаилась и ждет, когда человек сдастся и выйдет из здания. Нет уж, дудки!
Не делая резких движений Келли запустила руку во внутренний карман и достала небольшую блестящую трубочку. Девушка опустила ее к земле и из нее выкатился маленький блестящий шарик. Из круглых бочков появились нитевидные лапки. Паучок закрутился на месте, а потом получив команду, быстро направился к двери. Мгновение и блестящее тельце исчезло в багряной ночи.
Минута… две… три… Изображение ударило по глазам. Вот широкие полуобвалившиеся ступени… разбитые статуи… дрожащие на ветру гигантские кроны…
Паучок замер и осмотрелся. Его камера не видела чужака. Он опустился по улице, сканируя каждый предмет. Келли была уверена, что чужак направится к лагерю. И тут камера зафиксировала движение! Имитируя походку Мотылька, псевдо Келли бодро шагала к горному массиву.
«Ну, конечно, так я тебе и дам одурачить моих друзей! Держись, тварь, ты даже не представляешь на сколько выносливым и сильным может быть человек!»
Келли бесшумно покинула укрытие. Она выскользнула за дверь и осмотрелась. Никого. Чужак был одиночкой. Это чувствовалось на интуитивном уровне.
Девушка двинулась вниз по улице. Паучок ждал ее на одном из камней. Келли опустила трубочку, и блестящий шарик скрылся в ее полости.
— Сканировать местность. Радиус двести метров.
— Ресурс организма исчерпан для этой функции.
— Сканировать местность. Радиус сто метров.
— Ресурс организма исчерпан для этой функции, — вновь повторил механический голос.
— Сканировать местность. Радиус двадцать метров.
— Есть сканировать местность.
— Спасибо! Это, практически, на расстоянии вытянутой руки!
— Вашим организмом был задействована самая сложная программа «Хамелеон». На восстановление понадобится двое суток.
— У меня нет столько времени. Исходя из настоящего положения дел, какими программами я смогу пользоваться.
— Теми, которые требуют минимальных ресурсов.
— Фух! И какие это программы? Перечисли их мне.
— Сканирование радиусом двадцать метров, но это на пятнадцать минут, потом радиус уменьшиться до десяти метров. Ловкость — тридцать процентов, бег — пятьдесят. Если вы не будете задействовать другие программы, кроме бега и сканирования, то бег можно увеличить до семидесяти пяти процентов.
— Скорость?
— Сто сорок километров в час.
— Бедные мои суставы и мышцы. Время восстановления после такого забега?
— Шесть суток.
— Наверное, бег сейчас самая необходимая функция.
— Если исходить из расчетов и возможных вариаций, то, да, режим «бег» самый оптимальный выбор.
— Вот и ладненько! Бег так бег, — с этими словами Келли припустила трусцой, с каждой минутой увеличивая скорость.
Главное, это не выпускать врага из поля зрения. А как же не выпускать, когда его еще не обнаружил? Келли сконцентрировала зрение, стараясь среди строений и темных стволов увидеть фигуру человечка. Девушка так засмотрелась, что несколько раз едва не провалилась в темнеющие в земле разломы.
Так, надо быть осторожнее. Вряд ли она поможет ребятам, если свернет себе шею.
Ночь была светлой и теплой. Да, у планеты не было спутника, который мог бы рассеивать ночную мглу, но с этой функцией отлично справлялись мерцающие колокольчики. Видимость была хорошей и это облегчало передвижение.
Келли миновала ворота, осторожно обходя глубокие трещины, и стала опускаться по раскрошившейся лестнице, как вдруг боковым зрением уловила какое-то движение. Не показалось! К лесу опускалась знакомая фигурка. Келли ухмыльнулась и слегка размяла ступни.
По-видимому, чужак уловил чье-то присутствие, он развернулся всем корпусом, но было слишком поздно. Человеческая фигура растворилась среди деревьев.
Глава 26
Келли Вайнс резко остановилась. Ее тело неестественно дернулось и замерло на месте. Она подняла лицо и устремила взгляд в небо, словно сквозь толщу атмосферы могла рассмотреть зависший на орбите звездолет. Ее рот растянулся, по-видимому, имитируя улыбку, но вышло жутко и уродливо. Из горла вырвался радостный крик.
Что происходит?
Мотылек сбросила скорость, а вскоре и вовсе остановилась, точнее, повалилась на дерево. Кровь барабанила в ушах, а от нехватки воздуха сбивалось дыхание. Первое и главное правило: не при каких условиях резко не выходить из заданного режима, иначе… иначе можно склеить ласты.
